時光荏苒，歲月如梭。

    轉眼兩年過去，時間來到乾符九年深秋。

    北風蕭瑟，燕平城落葉滿街巷，推事院門前，陳安之抬頭看了一眼西斜的日頭，心頭的陰霾猶如降臨的日暮，揮之不去。

    在推事院這兩年，陳安之的雙手已經不乏血腥味，在他手遭殃的官員不少，雖然抓人、審訊都是唐興在主持，處理案牘的是周俊臣，但陳安之作為推事院實權官員之一，沒少摻和到各種案子麵去。

    他走在大街上，無論世家子弟還是寒門官吏，都是避之不及，唯恐遭了橫禍。起初還隻是這些有官身的人，到了後來，平民百姓見到他跟推事院的人，都是畏畏縮縮、如避蛇蠍。

    現如今，隻要推事院的官吏出現在大街上，聚集在一起的人會立即散去，但凡推事院的人出現在酒樓，麵高聲談笑的聲音會霎時壓低乃至消失。

    凡此種種，靠得都是這兩年以來，推事院以百官不能抗衡的權力、血腥殘酷的手段成就的凶名。七百多個日夜，在推事院或死或傷的大小官吏多達數千，因之家破人亡的不計其數。

    推事院的倒行逆施，換來的成果分外顯著。

    世家大族的力量遭受了前所未有的打擊，眼下朝堂的格局，已經不是寒門、將門、門第三足鼎立，而是將門跟門第聯手，才能勉強對寒門保有優勢。

    朝堂如此，地方上也不例外。

    募兵製下，各地團練使招募流民組成的軍隊，已經多達近二十萬，其中更有相當一部分投入了西域戰場，如今已有一些寒門將領，在西域打出了一些名氣。

    在這種情況下，很多世家都開始家勢衰退，雖然暫時不至於家道中落，但他們的處境已經分外不妙。

    一言以蔽之，凡兩年間，大齊格局已有很大變化。

    陳安之身為推事院官員，為虎作倀，如今在燕平落到了沒有朋友的境地。不僅如此，他出入酒樓見到世家中的顯赫子弟，對方還經常對他出言不遜，甚至找他的麻煩。

    隴右魏氏因為在西域作戰不利，又被狀告有人不法侵占平民商賈的財產，也有遭殃的族人，在西域戰場脫不開身的魏無羨曾經寫信給他，讓他幫忙疏通一下關節，然而在強勢的唐興麵前，他並沒能辦到。

    最後那些魏氏族人都因為不同程度的罪名，貶官的貶官，奪職的奪職，甚至還有兩個流放的嶺南的。魏無羨事後雖然沒有專門寫信對他發怒，但陳安之已經明顯感覺到，他倆之間的友情出現了難以彌補的裂痕。

    暗暗歎了口氣，陳安之聽到腳步聲，收回目光，這便看見一個形容猥瑣的地痞，正輕手輕腳的往萬民箱塞東西。見陳安之看過來，這個地痞臉上頓時掛滿諂媚討好的笑，露出粘著菜葉的暗黃牙齒。

    地痞點頭哈腰的走了，陳安之心的煩惡卻經久不散，這兩年來，推事院就是以這些地痞不分黑白的狀告為理由，不問是非的抓人刑訊。

    唐興手下的地痞數量，多的陳安之都數不過來。

    現在隻要提起唐興的名字，整個燕平城的人都會呼一聲活閻王。

    若非有宰相徐明朗在上麵鎮著，唐興早就死了十回八回。

    腳步沉重的離開推事院，陳安之沒有進馬車——他原先都是騎馬出行，自從來了推事院，就不再願意拋頭露麵，上下差都是乘坐馬車，隻有躲在車廂不見人，他才不會太覺得自己麵目可憎。

    要是讓他素麵朝天，他會像太陽底下的老鼠一樣無地自容。

    但是今天，陳安之隻想走到哪兒算哪兒，陳氏府宅他更不想回去。

    在之前十幾年，族人親友在他眼中，都是正直的飽學之士，議論的是詩書禮法、世道綱紀，而現在，每次回去，聽到族人談論的，都是如何爭權奪利，好像都變成了惡犬。

    他厭惡那樣的氛圍。

    其實他也知道，陳氏之所以變成這樣，都是迫不得已。因為在門第內部造成分裂，不可避免跟徐氏水火不容，徐明朗從來沒放鬆過要找他們的麻煩。陳氏一旦鬆懈，就有可能被徐明朗吃得連渣都不剩。

    皇帝讓門第內部分裂，造成徐氏跟陳氏相爭的局麵，既讓陳氏必須依附皇權，也讓徐明朗不敢跟皇帝作對，他們雙方都需要爭取皇帝的支持，借此壓製對方。所以最終的主動權，仍是牢牢掌握在皇帝手。

    而皇帝手中的王牌，現在無疑就是推事院。讓陳安之進入由徐明朗領了虛銜的推事院，本身就是一種牽製雙方的手段。

    陳安之走在街上，一路上因為刻意躲避行人的目光，也沒有觀望街景的緣故，等他忽然抬起頭時，發現自己竟然到了燕來樓。

    望著那塊鮮亮的招牌，陳安之神思一陣恍惚，曾幾何時，三兄弟幾乎日日出入這，縱酒高歌，暢談大誌，意氣風發。

    而現在，隻有他一人還在燕平城。

    且他還背棄了曾經的堅守與誌向，成了人人唾棄的推事院惡鬼。

    物是人非，陳安之心中一片悵然，隻覺得滿嘴苦澀，油然而生一種想要離開這個黑暗世界，乘風羽化、歸天而去的衝動。

    他深深望了一眼燕來樓，卻沒有踏過門檻進去的意思，對他而言，這現在是傷心地，在這多呆一刻，都會讓他神傷、慚愧。所以他轉過身，打算去找一家酒樓，先把自己灌得爛醉如泥，再讓馬夫把自己帶回去。

    但就在這時，有人在身後喚他：“陳公子請留步。”

    這是個不算熟悉的聲音，但陳安之能感覺出自己聽過。讓他心神一動的，是“公子”這個稱謂。在他出仕之後，已經很少這樣稱呼他，尤其是做了推事院的官員，別人要敬畏的呼一聲“陳大人”，要怨恨的直呼其名。

    轉過身，陳安之看到了一個豔麗成熟的美人，他一眼就認出了對方，不禁愕然當場。他已經兩年沒見過對方，而且據他所知，對方已經跟著某個人南下了。