鎮國公府。

    朝堂上風雲變幻，大臣言辭激烈、皇帝悲聲落淚時，趙寧則在府宅的亭台中跟楊佳妮下棋，秋風拂來，亭台下的荷花池水波不興。

    兩個臭棋簍子經過兩年的磨礪，手談水平已經今非昔比，站在一旁的扈紅練現在就算是想要開口指點，也是無從下手。

    很多時候她甚至都不能理解兩人的棋路，往往要隨著棋局的發展才能恍然大悟，暗道精妙。

    一局棋下完，時辰不早，趙寧讓人撤去了棋盤。丫鬟們奉上茶水點心，扈紅練也坐了下來，三人邊吃著午茶邊閑聊。

    “到了這個時辰，朝堂上的事情差不多該有結果了吧？”

    扈紅練看看皇宮的方向，亭台雖然地勢頗高，視野廣闊，但在這注定是看不到皇宮情景的，扈紅練收回目光投向趙寧，“徐明朗那老匹夫有可能絕境逢生嗎？”

    細嚼慢咽的趙寧將嘴的桂花糕吞下，喝了口茶水清清口腔，這才不緊不慢的回答扈紅練，“皇帝打定主意要拋棄他，他又如何能有生機可言？”

    扈紅練歎息一聲，“我至今仍然想不明白，皇帝為什要拋棄一條這忠心好用的老狗。”

    “皇帝會缺忠犬嗎？”趙寧輕笑一聲，“對我們的皇帝而言，讓每一條狗都物盡其用，才是應該做出的選擇，而不是非要每條忠犬都有一個好下場。”

    見扈紅練還想開口詢問，趙寧便主動繼續解釋：“徐明朗成為了世家大族的眾矢之的，這才是他該死的地方。

    “如今二十多個世家，聯合起來彈劾徐明朗，若是皇帝依然不肯做出讓步，將徐明朗丟給世家泄憤，那接下來世家就不是彈劾徐明朗了。

    “這些年皇帝一手促成世家文武相爭、世家內部分裂、寒門崛起的局麵，真當世家們都對皇帝沒有怨言？時至今日，這份怨忿已經極深，深到足夠促使世家大族暫緩彼此間的仇隙，站在一起麵對共同的敵人。

    “之前不可能聯合起來的將門勳貴、士人門第，如今也在趙氏的牽頭下站到了一起，被徐明朗一手破壞的世家團結，如今已有重塑之勢。

    “在這個時候，世家們還沒有明目張膽反對皇帝，隻是要求處理掉徐明朗這條咬人的狗，皇帝不答應，那是逼著世家們把怒火對準他。隻有拋棄徐明朗，世家大族跟皇帝之間的關係，才能得到一定程度緩解。”

    說到這，趙寧又端起茶碗啜了一口，“推事院跟徐明朗，都是皇帝用來打擊世家大族的爪牙，如今他們的作用已經達到，任務已經完成，是到了拋棄他們，避免世家大族鬧出大亂子的時候了。”

    聽到這，扈紅練再度恍然大悟。

    楊佳妮忽然道：“徐明朗雖然注定要被皇帝拋棄，但他作為皇朝宰相，徐氏家主，這些年肯定沒少為鞏固自身權位而籌謀。

    “今日朝會，短短一兩個時辰中，徐明朗就從雲端跌落塵埃，沒有反抗之力，是不是太快了？狗急了還能跳牆，徐明朗就沒點保底手段？”

    趙寧沉吟片刻：“徐明朗就算有保底手段，隻怕也來不及用。皇帝決定要拋棄他，就不會給他見勢不對，反咬自己的機會。所以在今日朝會之前，徐明朗應該是覺得皇帝會保他的，所以沒想過要動用保底手段。”

    “徐明朗怎會這相信皇帝？”

    趙寧歎息一聲，起身來到亭子邊，負手站在高高的亭台上，麵向皇宮的方向，聲音低沉道：“經過了兩年前龐氏、鄭氏、呂氏之案，徐明朗未必還會完全信任皇帝。真正讓他確信皇帝會保他的，隻怕另有其人。”

    楊佳妮坐在石桌前沒動，望著趙寧的背影道：“趙玉潔？”

    趙寧沒有回答。

    算是默認。

    扈紅練忽的哂笑一聲，不無譏誚道：

    “說起來，這個叛女還真是背叛成性。早年間背叛趙氏，差些讓寧哥兒遭逢大難不說，而後背叛蕭燕，致使對方沒能逃出生天身陷囹圇，這回又背叛徐明朗，使得徐明朗連保底手段都沒能用出，就稀糊塗跌入深淵。”

    說到這，扈紅練若有所思道：“真不知這叛女的叛主行為，什時候是個頭。”

    趙寧沒有接話。

    楊佳妮也沒有。

    扈紅練止住話頭，發現氣氛不太對。

    趙寧的麵容她看不到，便將疑惑的目光看向楊佳妮。

    楊佳妮低聲道：“趙玉潔如今在宮城的地位，已經非同等閑，如今她又幫皇帝處理了徐明朗，份量就更上層樓。推事院跟徐明朗倒了，皇帝必然要再度扶持一個爪牙出來，而且會比推事院、徐明朗更有用，否則就是倒退。”

    扈紅練蹙眉尋思片刻，忽然臉色一變，“你是說，皇帝下一個要放到台麵上的爪牙，會是趙玉潔？！可她......不過是一個後宮嬪妃！”

    “她雖然是後宮嬪妃，卻已經在崇文殿批閱了很久的奏折！”

    楊佳妮的聲音變得很危險，“如果不是為了‘重用"她，皇帝何故讓她做這件事？而且，宰相倒了，再要扶持一個比宰相更有用的人，可不容易，尋常人哪能勝任？”

    扈紅練半響說不出話來，末了她仍是無法置信，“自古以來，後宮都不得幹政，曆朝曆代，除了主幼母壯，太後垂簾聽政的情況，從無皇帝正值盛年，而嬪妃插手朝政之事！”

    “以前沒有，不代表現在沒有，更不代表以後不會有。一切都要看形勢是否需要。在眼下大齊皇朝內部這種風雲激蕩的形勢下，什都可能發生。”

    楊佳妮看了趙寧的背影一眼，“趙玉潔會不會正大光明插手朝政，暫時不得而知，但趙玉潔身份顯赫後，皇後在皇宮的處境就不會太好。”

    一語驚醒夢中人，扈紅練陡然看向趙寧，終於明白趙寧為何會忽然情緒低沉，遙望皇宮的方向不言不語。

    ......

    半旬後，含元殿。

    宋治看罷三司遞上來的折子，默然半響，終是長歎一聲，嗓音沉痛道：“徐相既然有這大的罪責，就算跟朕有師生之誼，朕也不能徇私枉法，就依照三司所奏，廢除修為流放嶺南吧。徐氏一應為虎作倀的官員，也依照律法處置。”

    “陛下英明！”禦史大夫稱讚一聲。