鎮國公府的議事堂，今夜燈火通明。

    家族中的實權長老盡皆在座，其中還包括從雁門關歸來很久，負責趙氏產業發展與隱藏的王柔花。

    除此之外，黃遠岱、周鞅兩人，也坐在趙寧身後。經過前兩年遊曆天下的行程，周鞅已經心甘情願跟在趙寧身邊。

    “陛下設立內閣的風聲已經傳出，如此看來，陛下並沒有因為徐明朗、推事院的事，就放棄亦或是暫緩削奪世家權柄，甚至變本加厲了。”

    主座上的趙玄極麵色如鐵，“事到如今，我們必須有所應對。再坐視局勢發展，不用太久，趙氏就會淪為普通大族，再不複世家之位！”

    趙玄極一番話說得無比肅殺。

    趙氏能有今日地位，是千百年家族積累的結果，中間有無數英才的血汗，別的不說，僅僅是大齊開朝立國時，戰死沙場的趙氏修行者就極多。

    現在，要趙氏甘願放棄眼下的地位，無疑是趙氏族人不能接受的。

    非止趙氏，所有世家都一樣。

    “如今陛下牢牢把控朝政，寒門官員勢力已成，我們要在朝堂上跟陛下分個輸贏已經很難。而且陛下的帝王心術確實厲害，論爭權奪利，我們不是對手。”

    說話的是大長老趙鎮中，他麵色憂愁，“再過幾年，雁門軍兵源減少，我們連立身之本都要失去，這個時候說要有所應對，實在是不容易。”

    眾長老聞言，都紛紛說出了自己的見解，有人說要聯合將門勳貴，向皇帝施壓，將新軍並入以前的軍事體係，有人說要聯合所有世家，跟寒門勢力分個高下勝負，有人說打鐵還需自身硬，多發展產業賺錢提升修行者實力才是根本......

    說什的都有，其中不乏真知灼見，等到大家都說得差不多的時候，堂中漸漸安靜下來，而後所有人的目光，都投向了一直沒有說話的趙寧。

    眾人都想知道趙寧是什看法。觀他們信任期待的眼神，可見他們認為趙寧必有真正實用的見解。

    見解趙寧當然有，而且也不用藏著掖著，他的優勢在於能結合前世記憶，這時便娓娓道來：

    “兩年前，家族年入不超萬金，修行者不過數百，元神境隻，王極境唯祖父一人。現如今，家族正常產業的年入超過千二百萬金，修行者達到一千三，元神境已有八十多人，禦氣境增加了四成，而王極境達到了三人。

    “兩年之後，如果我們能達成先前立下的目標，使家族年入兩千萬金，元神境達到人，禦氣境超，修行者兩千餘，那我們的力量，就比得上三個世家。

    “如果王極境還能再多一兩個，那趙氏的這份力量，就連帝室都比不上。屆時一旦北胡大舉南侵，開啟跟大齊的國戰，趙氏能在混亂的局勢與沙場中，擁有怎樣的影響力，就不必多言了。”

    說到這，見眾人都是深以為然，不少長老神色稍振，趙寧接著道：

    “我們的難題，不過是軍隊。誠然，府兵製被破壞後，隨著雁門軍原有將士輪替離開邊關，我們手中的可用之兵越來越少。但趙氏身為將門世家，以如今的財力，招募私軍很難嗎？”

    聽趙寧說要招募私軍，一些長老頓時色變。

    趙玄極撫須沉吟：“世家能有多少護府私兵，朝廷是有律法規定的，至多不能超過八百。八百人能幹什？”

    “八百人太少，當然要大規模增加。”

    “這瞞不過朝廷！”

    “在燕平當然瞞不了。”

    “趙氏要在晉陽隱蔽招募私軍？”

    “晉陽是趙氏基業所在地，控製力強，藏一兩萬軍士不難。”

    “那也藏不了太久！”

    “無需太久。”

    “那是多久？”

    “短則兩年，長則四年。”

    “四年之內，國戰必然開啟？”

    “以天元軍在西域的戰事順利程度，此事絕無意外。”

    “一兩萬軍士，耗費也不小。”

    “隻是普通軍士，不需要修行者，耗費不會太大。”

    話至此處，眾人都沉默下來。

    招募私軍，這不是小事，萬一事情敗露，趙氏當即就會覆滅。

    以眼下的形勢看，皇帝對趙氏戒備心極重，趙氏不能不小心行事。

    所以包括趙玄極在內，眾人都很遲疑，低頭沉思，權衡利弊。

    趙寧正視眾位長老：“叔伯們難道認為，隻有趙氏會暗中發展自家力量，乃至招募私軍嗎？”

    此言一出，眾人無不驚訝抬頭。

    是了，以世家大族如今的處境，誰會甘願坐以待斃？

    在皇帝治徐明朗的罪，廢除推事院，任命陳詢為相時，世家們或許曾欣喜的認為，皇帝這是要收斂了。但隨著內閣之事的風聲傳出，世家們絕望的認識到，皇權沒有停止逼迫他們的打算。

    這個時候，世家們怎可能不謀退路？

    ......

    刑部大牢不是什人都能進的地方，尋常時候要來探監並不容易。

    不過對於即將被砍頭的死刑犯而言，無論牢頭還是獄卒，都會格外網開一麵，準許他們見見家人好友，跟故人告別一番。如果沒有人來見他們，獄卒還會給他們準備一份相對豐盛的斷頭飯。

    唐興在燕平沒什親人，在被判了死刑後，他就沒想過會有人來看他，隻是安靜等待死亡降臨。所以當趙寧出現在他麵前時，他很是意外。