乾符十三年，秋。

    汴梁以西數十外，鄭州中牟縣。

    縣衙捕頭範子清，滿身狼藉的回到家，已經是接近三更時分。

    嬌媚妻子背對著昏黃的燈火，在門前翹首以盼，見到他，頓時笑靨如花的迎上來，沒兩步，看清他頭上、身上未清理幹淨的雞蛋、爛菜汙漬，臉色一變。

    “又被鄉親當作發泄怒火的對象了？跟你說過多少次了，躲著點哪！”

    妻子用衣袖擦著範子清臉上的汙跡，滿眼都是柔情與心疼。

    範子清邊進門邊無奈的歎氣：

    “鄭州城的河陽節度使，催促軍糧甚急，張口便萬石，要求一個月內必須收齊，咱們縣有七萬石的分派。可秋糧還沒收上來，百姓哪有糧食？

    “上任縣尊，就是因為不肯戮力辦差，前幾日竟然被節度使的兵丁，闖進縣衙給痛打了一頓，丟進牢獄了，新上任的縣尊是節度使的同鄉，怎會不賣力氣？

    “雖然有征收軍糧的名頭在，但實際上這些日子，縣衙的官吏差役，幾乎都是在節度使兵丁的幫助下，搶奪百姓的錢糧，怎可能不遭百姓怨恨？”

    他是本縣人，認識他的人很多。

    白日跟節度使的兵丁在一起時，百姓不敢拿他怎樣，但下了差走在回家的路上，被人偷著扔石頭扔爛菜報複，都是免不了的。

    說完這些，頂著一張苦瓜臉的範子清，在妻子準備的熱水盆洗了手，坐上飯桌時麵色柔和不少，問道：“孩子們都睡了？”

    “早就睡了。”

    範子清點點頭，喝了半碗茶水，讓妻子去拿酒。

    妻子一邊給範子清斟酒一邊問：“節度使的兵丁怎如此跋扈？連縣尊都敢隨意毆打下獄？那可是朝廷命官啊！”

    範子清將杯中酒一飲而盡，忿忿道：“節度使有鄭州軍政大權，可以任免州縣官吏，隻要朝廷不追責，他想做什不成？”

    “那朝廷就不管嗎？”

    “朝廷？朝廷連大軍糧餉都發不了，還要仰仗節度使的軍隊抗擊北胡，這個時候能說什？隻要事情不鬧大，還不是睜一隻眼閉一隻眼！”

    “我還聽說......聽說昨天有人聚眾反抗繳納錢糧，被節度使的兵丁殺了好幾十個，抓了一百多個，有這事嗎？”

    “有。”

    “朝廷連民生疾苦都不管了嗎？”

    範子清喝了一杯又一杯，就是不動筷子去夾菜，聽了妻子的問題，咬著牙道：

    “你當朝廷為何要給節度使軍政大權？說到底，就是正常征收的賦稅，根本滿足不了這多大軍，所以就需要征集更多民間錢糧。

    “問題是怎征集！難道靠講道理嗎？當然是用軍隊、官差硬搶！搶糧就有人反抗，有人反抗就有人死，這是必然的！

    “朝廷為何不自己派人強征軍糧，而是選擇給節度使大權，讓節度使自己解決糧秣？就是不想背負壓榨百姓的惡名！

    “百姓反抗節度使，隻是地方問題，殺了作惡的節度使，就能差不多平息民憤。可要是百姓都起來反抗朝廷，那國家就亂套了，是要改朝換代的！”

    聽到這番話，妻子張圓了櫻桃小嘴，臉色煞白：“真......真是這樣？”

    範子清長歎一聲，臉上刻滿憂愁：“怎不是真的？中原有戰事，河北有戰事，這有節度使也就罷了，可眼下，陛下剛剛新封了許多江淮、江南的節度使。

    “這是為何？”

    妻子茫然地問：“為何？”

    範子清苦笑一聲：“還不是為了征調更多錢糧？東南富庶，支撐著朝廷多半賦稅，可國戰爆發後，朝廷派去東南籌集軍餉的大臣，都隻能帶回很少的銀子。

    “東南那些富人大戶，根本不願意在正常賦稅之外，貢獻多少家底，而且他們跟官府的人勾結過深，彼此的利益盤根錯節，大臣沒有地方官的配合，能做什？

    “那些去東南籌錢的大臣，說不定本身就是地方官依靠的大樹，他們還能要地方官的命不成？他們去東南走一趟，說不定塞進自己腰包的銀子，都比帶給朝廷的多！

    “朝廷被逼得沒了辦法，隻能封節度使，讓節度使們用雷霆殺伐手段，去弄更多糧餉。

    “這樣一來，事情就簡單很多，朝廷隻管向節度使要銀子，至於節度使怎弄來銀子，他們管不了也不想管了，隻要地方不大亂就成。”

    妻子聽得半懂不懂，怔了好半響，末了喃喃道：“真是亂了，看看這世道亂成了什樣子？”

    範子清喟歎道：“這本身就是亂世啊！”