共和2296年，4月15日，南天涯洋。

    南天涯洋中部，作為重要中轉站的一葦島雖然已被華盟軍隊登陸，但不列顛陸軍仍在內陸複雜工事中負隅頑抗，戰鬥一時無法結束。而在這座島嶼東南方向的海域上，雙方艦隊正在相互試探接近著。

    其中，九州海軍先發奪人，搶先占據了一葦島周圍的海域，掩護登陸的陸軍向內陸進攻，而後有序增兵，集結了一支龐大的艦隊。而不列顛人失了先手，小規模艦隊貿然接近顯然是送死，隻能在非洲南部被他們占據的海角州黃土港集結，然後再一起攻向一葦島解圍。

    時間對於雙方來說都很緊迫。

    對於不列顛人來說，如果不盡快驅離華盟艦隊，那一葦島這個重要戰略據點就會失守，整個南天涯洋戰局都會崩盤。

    而對於華盟來說，若不能盡快完全占領一葦島，那便無從建立穩固的補給線，龐大的艦隊不久後就會耗幹有限的補給，隻能不戰自退。

    因此，兩支艦隊都有盡快尋找對方決戰的意圖，但在實際執行中，又不能過於急迫，以免露出破綻來被對方發現利用。不列顛人甚至不再由航母派出偵察機，而是讓外圍戰艦投放水上飛機進行偵察，以免像上次非洲海戰那般被對方追著偵察機逆偵察到航母的位置。

    他們將艦隊分為三層，最內層是航空作戰群，第二層是戰列艦隊，最外層則是驅逐艦、巡洋艦組成的前衛艦隊。其中，內層的航空作戰群由四艘主力航母、四艘輕型航母和它們的護航艦艇組成，分成左右兩個分隊，隔著大約一百海遙相呼應。而中間層規模更大，有著聲名赫赫的巨型戰艦英格蘭號、蘇格蘭號以及戰後建成的威爾士號，各領一支戰列艦分隊，先航空作戰群一步，在遼闊的海域上分頭並進。

    由於上次戰役中蘇格蘭號突入戰場完成了決定性的一擊，海軍對戰列艦的應用重拾信心，決定在這次大戰中善加利用。此時，在旗艦英格蘭號中的指揮室中，艦隊提督克斯都鐸正同參謀們一起，高談闊論，研究如何才能發揮出戰列艦的最大作用。

    此時艦隊的偵察工作尚處於初級階段，所獲不多，標在海圖上星星點點的，提取不出太多有效信息。他們隻能從這些星星點點的信息中猜測敵軍主力所在，盡可能規劃應對方案，博取每一分勝機。

    參謀朱利安拿著幾個小棋子，在海圖上擺弄著說道：“根據天涯州方向的最新報告，敵人應該有四至八艘主力航母可用，其中三艘是上次戰鬥中出現過的，可以確認這次一定會參戰。不確定的部分有二：一是雙魚島海戰中被我們擊傷的福建號和甘肅號，不知修複進度如何，能否參戰，我個人認為是不行的二則是近期抵達天涯州的新航母，情報中說的比較模糊，有一艘、兩艘和三艘的說法。最惡劣的情況下，他們的舊航母完全修複，而新抵達了三艘，那我們就要同時麵對八艘。”

    另一名參謀歐文就著他的話繼續說道：“但我覺得應當不至於此，有五艘或六艘是比較可信的。如果是這個數量的話，我認為他們會編成三個分隊，不會散得很遠。根據一葦島上的情報，最後一次見到艦載機轟炸是在昨天的17點，如果從那之後航母艦隊就離開的話，應該是散布在這個範圍內。”

    說著，他在海圖上畫了一個圈，然後又以己方前衛艦隊為圓心畫了幾個圈，圍出了一片封閉區域，繼續說道：“而目前我們的偵察機都沒有發現敵方主力艦蹤跡，把已經偵察過的區域排除出去，它們就隻能在剩下的地方了。”

    克斯提督點了點頭，又看向朱利安，問道：“如果你是對麵的林墨，你會把艦隊布置在哪？”

    朱利安似乎早就考慮過這個問題，在海圖上掃過一眼，胸有成竹地說道：“如果讓我來指揮華盟艦隊，首先要考慮自己的優勢和劣勢。華盟戰鬥機不如我們，飛行員素質也不行，但新裝備的攻擊機很厲害，航程要比我們的艦轟更遠，據評估至少有20的優勢。若我是指揮官，我會令艦隊保持盡可能遠的距離，待到發現目標後搶先發動第一波進攻。”

    他把幾個棋子布置在了一葦島西南方遠處，差不多在不列顛艦隊現在位置的正西方，道：“最極端的情況下，即使我軍抵達一葦島，他們也要保持足夠的距離。為了達成這個目的，他們一定是在這個區域！”

    “有道理。”克斯對他表示了讚許，但看著海圖又皺眉問道：“就算是這樣，要搜索的海域也太大，我們有什對付他們的好辦法？”

    “逼他們現身！”朱利安不假思索地做出了回答，“隻要我們的主力艦隊抵達一葦島，海邊的華盟軍隊就危險了，所以他們不可能放任我們接近，必然會在之前就發動攻擊。而我們可以安排航空作戰群提前向西進發，那就可以在探知敵艦位置後第一時間反擊，彌補航程劣勢。”

    克斯眉頭皺得更深了：“聽上去似乎是個可行的方案，但這不是把主力艦隊用作誘餌了嗎？在反擊之前，我們要硬吃至少一輪空襲啊！”

    朱利安堅持道：“這是為了勝利而不得不付出的代價。”

    見克斯麵色不愉，另一側的歐文趁機說道：“提督，還有一個方案。我們把角色互換，用航空作戰群去接近一葦島，而主力艦隊則向西挺進。這樣一來，敵人不得不主動進攻我們的航母，而我們的主力艦隊就有希望接近他們，一舉確保勝利。”

    還沒等克斯有所表示，朱利安就哂笑了出來：“笑話，敵人主力可能在四百海以外，就算停著不動我們都要追半天，半途肯定就暴露了，豈不是送給人家打？”

    克斯看向歐文，歐文答道：“就算如此，這不也跟你的計劃是一樣的？主力艦隊挨打，航空作戰群趁機攻擊，沒甚差別。更大的可能是，華夏人即使發現了我們的主力艦隊，也不會立刻攻擊，以免暴露自身。等到他們忍不住攻擊的時候，主力艦隊離他們的距離也就夠近了，航空作戰群多半也進入了戰鬥航程，到時候他們打什都是兩難，而我們則可以合力進攻，顯然局勢大大有利於我方。”

    “好！”克斯露出了欣喜的表情，“隻要強大的英格蘭級與敵接戰，那些爛殼子航母根本無可抵擋，就這幹！”

    隨著一陣轟隆隆的聲音，天涯號航空母艦側舷的二號升降機逐漸升起，將編號為96107的8青鷂式戰鬥機從機庫中向飛行甲板升去。

    陽光從頭頂上灑下來，替代了內部艙室中閃爍的彩色電燈，照亮了駕駛艙中的方致中中尉和他身旁密密麻麻的操作麵板。

    “天氣晴，氣溫143度，浪高4米，航向”

    聽著耳機中的常規通報，看著麵板上的指針和示波器不斷變化，方致中一時間有些恍惚這一天真的到了？

    方致中原本是武漢江夏工業學院一名普通的大學生，大戰開啟後不久受偶像和使命感激勵，報名入伍參加了海軍。由於有專業基礎，他完成新兵訓練後被派去了黑海北岸的克木半島，成為海軍陸基航空兵地勤部門的一名機械師。

    這本是個沒什風險也沒什風光的崗位，如果不出意外的話，他多半會平穩度過整場戰爭然後退伍。然而時也運也，意外發生了。

    有一次他所在的基地需要轉場一批戰機，而不巧的是，由於之前的戰鬥，幾名飛行員負傷不能出動，導致人手不足無法按數量完成任務。

    如果是和平年代，他們大概就隻能想別的辦法了，但現在是戰爭期間，一切都可隨機應變，冒點風險也不是問題。當時的基地指揮官異想天開，竟點了幾個地勤派去開飛機，因為他們為了熟悉飛機是受過半截子相關訓練的，反正隻要能飛起來跟著隊友飛到目的地降落就行了，不是不可能做到。

    方致中就是在這個詭異的情景下，稀糊塗上了飛機飛上了天。而命運並沒有讓他順順利利完成這個轉場任務，他們飛到一半的時候，意外撞到了一隊從其它戰場逃離的突厥戰機，開始了一場不期而遇的空戰。方致中當然沒有空戰的能力，隻能胡亂扳著杆亂飛，但所幸敵機已經是殘兵敗將也沒什戰鬥力了，繞了半天後彈藥耗盡，其中一架甚至因為機械故障自行墜毀了。

    這場戰鬥在浩大的戰場中不值一提，也沒方致中什功勞，但是後來被一名記者在戰鬥記錄中翻出來，敏銳地發現是個宣傳的好題材，於是添油加醋寫成了一篇生動的報道發表出來。

    當時整體戰局對華盟還很不利，這篇報道微妙地迎合了民眾的期待，在後方爆火起來，甚至還改編成了漫畫，而方致中也莫名其妙成了初出茅廬便擊落敵機的“戰鬥英雄”。

    風起來之後，海軍幹脆真的送他去參加了飛行訓練，而他成為真正的飛行員之後，居然真的展現出了不錯的天賦，在去年的實戰中多次取得戰果。待到年底，他被征召到了一個秘密項目之中，轉移到風高浪急但封閉的鯨海海域，進行新式裝備的訓練與實驗也就是他現在所乘坐的青鷂式戰鬥機與配套的超規格航空母艦。

    與曆史上曾經出現的其它戰鬥機都完全不同，青鷂式既沒有碩大的螺旋槳，也沒有醜陋的機頭進氣口，空氣從翼根部的一對三角形進氣口進入，進氣口、機身與大麵積的梯形翼麵柔滑過渡，完美融合成了一個整體，任誰看了都要稱讚一句賞心悅目。

    華盟對於航空用內燃渦輪發動機的研究遠遠領先於邊緣各國，早在戰前就取得程碑式的成果，量產列裝了海東青式噴氣偵察機。但早期的噴氣機速度雖快，機動性卻不盡人意，因此隻能用於偵察，後續機型仍在研究中。開戰後，軍方對新式戰機的需求一下子緊迫起來，從形形雜雜的許多方案中選出了三種可行性最高的，投入了大量資源重點研究。

    這三種噴氣機方案中，第一種是海東青的後繼機型，采用雙發動機和傳統平直翼型，技術難度較低，但性能優勢不明顯，物料成本也較高，最大的優點是機頭位置空了出來，能夠裝備電探裝置，獲取纏鬥之外的戰術優勢。

    第二種則是後掠翼的單發戰鬥機，應用了更多的新技術和空氣動力學研究成果，具備超高的航速和良好的機動性，最終成功發展為7朱雀式戰鬥機。這型戰機已經投入了戰場，一登場就做出了亮眼的表現，雖然是機頭進氣難以安裝大型電探設備，但可以與雙發戰機協同作戰彌補這個缺陷，且生產性很好，被空軍評價極高，目前正在緊急生產中。

    朱雀式的表現極佳，海軍曾想過直接拿過來發展為艦載型號，但由於此機設計的時候很是激進，結構冗餘留得很少，想上船的話需要從頭開始大改，幾乎等於重新設計一架戰機，所以還是放棄了這個想法，繼續執行原定路線，也就是在一開始就作為艦載機設計的第三方案上下功夫。

    第三方案在技術上來說最為激進，可以說是前兩個方案的結合體，既是單發戰機有較好的機動性，又采用了機側進氣道，留出安裝電探設備的機頭空間，但也因此研發難度更大。

    更何況作為一款艦載機，它還要考慮航母運作的許多限製，結構要額外加強以適應降落時的衝擊，體型要盡可能小以增加搭載量，氣動設計除了要考慮戰鬥還要考慮低速起降性能，不然沒法在航母短短的跑道上運作。

    因此它的研發進度是最慢的，在朱雀式投入實戰半年多之後，第一批按照第三方案設計的艦載機才勉強試產出來，交給海軍試用。

    這型戰機在性能表現方麵很令海軍滿意，雖然受艦載結構限製，極速和機動性比空軍的朱雀式略弱，但仍遠遠超過任何一型現有的艦載戰鬥機。而且它寬大的梯形翼麵帶來了較好的低速性能，滿足了航母起降需求，並且具備強大的掛載能力，能夠兼作攻擊機使用。最妙的是它搭載了先進的電探設備，偵察能力明顯增強，且能在夜間作戰，極大的彌補了海軍航空兵現存的短板。因此海軍決定采用，將其定名為8“青鷂式”。

    但是，畢竟這型戰機是緊急研發完成的，沒有足夠的時間打磨，仍存許多問題。

    問題之一是它的體型較大，嚴重影響搭載量，福建級極限狀態下能塞進去一百架傳統戰機，換成青鷂式就隻有四五十架了。

    問題之二是它的低速性能雖好，卻仍不如傳統平直翼螺旋槳戰機，在傳統航母上雖能起降，但需要淨空出更長的跑道，運作效率低了一大截，而且容錯率更低，一旦出錯可能造成慘重的損失。

    這兩個問題若是得不到解決，那能投送入戰場的新式戰機就很有限，起不到決定性的作用。此外還有一些小毛病、噪音、別扭的人機交互和偶發的故障，相比之下也不算什大問題了。