共和2296年，4月15日，南天涯洋，一葦島西南海域。

    “天邊”曾經對於人類來說是個遙遠到隻能幻想的概念，但對於現代海戰來說，幾十海的視距極限已經觸手可及，跨越海平線的行動司空見慣。

    在這片蔚藍而廣闊的大海上，九州海軍天元行動特編艦隊的四支航空分隊散布在相聚遙遠的海麵上，彼此都處於彼此的海平麵之下，卻有效且統一地協調運作著。

    不列顛人對華盟常規航母的預測大差不差，除了上次參戰的三艘福建級，還有兩艘新建成的同型航母進入戰場，在加上緊急修複的福建號，總共有六艘可用。這六艘福建級主力航母編成三個常規分隊參加了這次戰鬥，呈品字形布置在海域中。

    而由天涯號和海角號兩艘巨型航母則是高度機密項目，從天涯洲最南端凶險的止境海而非常規的海峽航道中進入天涯洋，躲過了不列顛人的眼線秘密參戰。它們編成一支特別分隊，位於品字中央的核心位置，受三支常規分隊遮護，同時也能及時為它們提供支援。

    在大約一個小時前，特別分隊派出的戰機發現了不列顛艦隊主力之所在，消息傳回來後，海上的華夏人幾乎全體沸騰了，攻擊機群立刻整備出發，前往敵方航空母艦所在的海域發動襲擊。為了確保這至關重要的的首發攻擊的勝率，他們甚至把常規航母的大部分戰鬥機都一起派了出去，以撕開敵艦的防空網，為攻擊機護航。

    此時，兩個攻擊波次已經放飛完畢，而各航母也沒有閑著，正在為下一次攻擊積極準備。其中最為忙碌的是天涯海角兩艘巨型航母，因為它們的戰鬥機存量最多——事先派出去偵察的大量青鷂式戰鬥機沒趕上攻擊群出發的時機，等到偵察回來就成了預備隊，開始為整個艦隊執行警戒防空任務。

    “三、二、一……走！”

    天涯號上，方致中與他駕駛的96107號機重新升空，匯入了他所在的航空排的四機編隊中，逐漸向任務海域飛去。

    這次是常規警戒任務，不像之前偵察任務那樣要穿越敵方的防空網，壓力小了許多，通信頻道中的氣氛也輕鬆了不少。

    “剛才加油的時候我聽到一件好事，說是東戲要來慰問演出，這次不用去基地看了，他們輪流來各船上表演！”排長付獨帶著笑意說道。

    “啊？”方致中起了興致，“什時候，應該不會很快吧，這天涯洋戰區一時半會兒也安頓不下來啊。”

    另一名隊友羅進滬嘿嘿笑道：“原本可能得用點時間，但現在不一樣了啊，等這一仗打完，那些昂撒島夷還不趕緊夾緊尾巴跑路？”

    幾人都跟著哈哈笑了起來，彷佛勝利已經就在眼前一樣。

    可事情顯然不會如此順遂，還沒等他們抵達任務空域，一道緊急通信就從旗艦漢原號上傳來了。

    “什，發現敵方攻擊群？”羅進滬確認通信內容後驚訝無比，“這可是差不多三百海了，他們連我們在哪都不知道，怎敢飛過來的？”

    華盟一方的攻擊機群已經做好在途中遭遇戰鬥機攔截的準備，但出乎意料的是，還沒等見到戰鬥機，他們竟與不列顛人的攻擊機群不期而遇了。

    對方與他們相向而行，顯然是去攻擊華盟航母的。但問題來了，直到現在四個航空分隊都沒有遇到敵方的偵察力量，他們是怎發現自己的？而且這個距離差不多是不列顛人經典的海蜻蜓式俯衝轟炸機作戰半徑的極限了，他們就這大膽不怕沒油回不去？

    但不管怎說，敵人確實是衝自己來了，必須著手應對才行。前線機群分出一小批戰鬥機對不列顛機群進行追蹤牽製，同時通報了後方的母艦。而漢原號上的林墨上將很快做出指示：全體青鷂式戰鬥機立刻整備集結，前往東北方海域攔截敵機。

    付獨說道：“管這幫瘋子怎想，總之就讓他們有來無回！”

    “對！”“幹死島夷！”激昂的回複聲在頻道中不斷響起。

    一個新的空戰頻道很快建立起來，指揮空域中的各戰機統一前往東北方向集結，逐漸形成了一個大機群，然後向更東北方飛行過去。

    ……

    “會在哪呢？”

    一架海蜻蜓的後座上，艾倫少校左手拿著一張海圖，右手拿著鉛筆在上麵寫寫畫畫，不斷思索著。

    艾倫曾經參與過偷襲土木堡的戰鬥，此後多次參戰立功，從一個普通飛行員一直升到副旅級的指揮官。在不久之前，不列顛航空作戰群指揮官艾伯特·蘭利決定孤注一擲對華盟艦隊發動盲攻，風險顯而易見。艾倫的幾個上級收到風聲畏縮不前，他看不過去，主動請纓帶隊，成為了三個攻擊波次之一的指揮者，帶領差不多八十架各式戰機前往大海深處執行任務。

    這場九死一生的行動所麵對的首要困難還不是戰鬥，而是在茫茫大海上找到目標的位置。在剛出發的那陣子，他們的心情忐忑無比，但有些諷刺的是，在途中遭遇相向而來的華盟機群後，他們的心態反而安定了不少。畢竟，有敵機就說明前方真的有母艦存在，甚至還能反過來根據敵機來向修正自己的航向，至於自己的行蹤也暴露了這件事，對於視死如歸的他們也不算什要緊事了。

    到現在，艾倫所率的第一波次已經行進了差不多二百海，理論上已經接近目標可能出現的海域了。艾倫對著空海圖左右分析，希望找一條最可能發現目標的航路出來，但分析了一通還是沒有頭緒。最終他還是準備按照預定計劃，將機群分散為小隊，擴大搜索麵積。

    他打開通信器，準備將命令發布出去——可沒料想，還沒等他說話，聽筒中就傳來了隊友的急報：“報告，西南方向發現敵機群，數量約六十，型號未知，可能是噴氣機，正在高速接近中！”

    艾倫心一個咯，急忙問道：“噴氣機，你確定？”

    雖然之前找到不列顛艦隊蹤跡的就是噴氣機，但不列顛人無法確定它們的數量和性能，尚存一絲僥幸，假定它們隻是少數投入海戰的偵察機，不會構成戰鬥威脅。但如果一整個機群都是噴氣機……那事情可就麻煩了啊！

    很快，聽筒傳來了確定而帶著一絲惶恐的回複：“沒錯，全都是同型機……都是噴氣機！”

    甚至不用再次確認，不久後艾倫自己都能看到天邊來襲的敵機群了。

    一股惡寒湧上他的心頭，讓他做出了最果決的判斷：“全體拋棄副油箱，戰鬥機備戰，轟炸機和魚雷機降低高度，離海麵越近越好，分散突破！”

    雖然他們這是第一次在海戰中與敵方噴氣式戰機交戰，但在陸戰中聯軍已經有大量相關經驗了。通常來說，在大多數戰況中傳統戰機對上噴氣機都是劣勢，但噴氣機在低空性能相對受限，是傳統戰機少數能險中取勝的機會之一。這個經驗未必能套用到海戰，但卻是艾倫現在唯一能找到的應對方案了。

    原本成群結隊的不列顛戰機開始降落散開，而天際的敵機逐漸清晰，一場激戰顯然就在眼前了。

    “各小隊自行判斷戰術。”艾倫對著通話器最後說了一句，又取出兩片進口自印度的清醒藥咽了下去，然後翻身拉起了駕駛艙後方的航空機槍，“上帝保佑我們。”

    ……

    “衝！”

    見到敵機的那一刻，方致中反而拋下所有緊張和猶豫，進入了全神貫注的戰鬥狀態。

    此時不列顛機群已經散成了一大片，轟炸機和魚雷機四散奔逃，而數量大約隻有二十多架的戰鬥機則頂在前麵試圖攔阻氣勢洶洶而來的青鷂們。

    即使是傳統螺旋槳戰機間的對戰，三倍的數量比也足以形成碾壓之勢，更別說單機性能亦有決定性差距了。六十四架新式戰機輕而易舉扶搖直上，然後以泰山壓頂之勢往下攻去，彈頭如雨般墜下，當場就有好幾架鐵蜂四被擊落，其餘的則被打散隊形，而華盟集群也順勢解散，對已成一片散沙的敵機展開追殺。

    方致中完成俯衝後，果斷一邊拉升一邊向右偏轉，咬著一架鐵蜂四追去。這架鐵蜂四有些經驗，正在急轉著彎，試圖利用自己轉彎半徑小的優勢閃避敵機的攻擊。但它需要麵對的敵人並非笨拙的舊式噴氣機，而是靈活的青鷂式，方致中也不去跟它轉圈子，而是直接把機頭對準了它的航行前方，仔細地觀察著它在瞄準具中的位置，然後果斷扣動了扳機。

    兩門25mm機炮和四門12mm機槍一同開火，大小彈頭以不同的彈道撲向目標，其中有一部分成功命中了右翼部位。這架鐵蜂四為了減重而薄弱的機體結構輕易地被彈頭撕破，摩擦產生的高溫引燃了機翼內部儲存的燃油，一邊起火一邊旋轉著向海麵落去。

    “輕鬆。”

    方致中隨意吹了個口哨，掃了一眼電探示波器，然後繼續拉抬機身來到一個相對開闊的位置，經目視確認後，找到了一個新的目標。

    這架鐵蜂四正被兩架青鷂式夾攻，機身已經被多處擊傷，隻是沒傷到致命處，仍在左支右絀地拚命閃躲著。方致中也不廢話，直接朝它俯衝過去，槍炮連發，直接打中了駕駛艙，很快它便失去控製墜落下去。

    “*的又是你小子搶人頭！”通信頻道中傳來了排長付獨罵罵咧咧的聲音。

    方致中嘿嘿一笑，拉起機身，同時回道：“先打死總比後打死好吧？”

    他左右環視，還想尋找第三個戰果，但此時隊友們已經像惡狼一樣將剩餘的敵機幾乎爭搶一空，隻在遠處尚有幾架在逃亡，但也隻是苟延殘喘了。

    “骨頭打完了，咱們該去吃肉了吧？”方致中看著周圍的攻擊機群，眼放精光地說道。

    付獨扯著嗓子道：“這還用說！”說完便一馬當先對西北方一隊海蜻蜓衝過去。

    方致中笑了笑，也策機跟了上去。

    這隊海蜻蜓原本還心存僥幸，掛載的炸彈一個沒扔，希望能在眼皮子底下溜過去。但現在他們見四架青鷂式如猛虎撲食般衝來，也不敢繼續托大了，把翼下的各種炸彈胡亂一扔，就向周圍四散逃開。與此同時它們後座的機槍朝著天上打出了連續的火線，但這對靈活的青鷂式構不成什威脅，後者輕而易舉翻轉到前者後側麵的射擊死角中，偏轉角度發動了反擊。

    噠噠噠……

    一陣機槍聲後，方致中與隊友一同擊落了一架敵機，又拉抬起來，準備尋找下一個目標。

    這時頻道中傳來了指揮官胡征的聲音：“各單位注意，節省彈藥和燃油，不要對失去攻擊力的敵機做無謂的追逐，將它們交給艦隊防空即可，後麵還有更多的敵人需要攔截。”

    稍後付獨又補充道：“好了，別追了，它們扔了炸彈就是沒牙的老虎了。我們省著點彈油，還能再打一個波次。”

    方致中看了一眼儀表盤上的餘量，又看了一眼海上那些光禿禿的飛機，微微聳了聳肩。“有道理。”然後拉動操縱杆，跟著長機往下一隊敵機飛去。

    ……

    “跑了？”

    艾倫停止射擊，看著後方的黑色戰機離自己而去，有些不敢置信，怎會有人放著嘴邊的獵物不咬的？

    由於藥品的作用，他此時並不多慌張恐懼，大腦能夠進行思考，因此很快就理出了脈絡。“是不想浪費彈藥……，真是自大。”

    他沉默下來，思索下一步的對策。

    但他前座的飛行員盧卡斯沉不住氣了，聲音顫抖著對他問道：“中校，我們現在該怎辦？”

    雖然敵機棄他們而去了，但不等於他們就此逃出生天。剛才他們已經扔掉了所有掛載，沒有炸彈無法繼續執行原定的攻擊任務，剩餘的燃油也不足以返航，現在飛在海上就像一艘船在不斷進水，這種慢性死亡更令人絕望。