【一】

    在大明，禦史台之外，錦衣衛和東廠皆有苛查百官的職能。在剛剛過去的憲宗時代，又於此之外設立了西廠。

    水至清則無魚，宦海浮沉的京官門，最懂得這個道理。他們要為大明的江山社稷著想，自然不能放任池水無魚，即便每走一步都是“戰戰兢兢，如屢薄冰”，也還要想盡辦法攪渾這潭池水，外人自難理解。即便在苛查最嚴厲的憲宗時代，他們也有辦法私下集會，這在外人看來，多有“結黨營私”之嫌。

    “聚茗樓”便是這樣一個地方，它幾乎與這京城同壽，年歲久遠，不免要修修補補。錦衣衛等處雖有苛查之責，但同在京城當差，時有交叉碰麵的機會，誰又能真的撕破臉行事呢，即便撕破臉，露出的不過是自己的獠牙。倒是這聚茗樓，時常粉飾，於擅長畫皮的京官而言，可見一斑。

    五月，京城的冬剛過，氣候還有些不穩，早上還晴空萬，這會倒有些氤氳，像是要下雨。久旱逢幹，京城無人不盼著這場雨早點下來。

    一路上，白鷺都在抱怨那個看似不可一世的刑部提刑司彭韶，還偶提了令她得意的徐貫叔叔。陸安隻顧應話，都還未及自己驚醒後想到的細節，就到了聚茗樓的門下。

    與周圍茶館酒肆的熱鬧相比，聚茗樓門可羅雀，唯一醒目的招牌上，三個斑駁卻依稀可見的字：聚、茗、樓。陸安反複確認這三個字，但還是不免懷疑自己找錯了地方。正準備拿出信來，仔細核對，旁邊的巷內，閃出了一個廝，身體微微向前，作了個簡揖：“幾位先生，大門正在粉飾，並不便開啟，與我這邊來吧。”完便閃回巷子。

    陸安瞥見，那快行如風的廝身上油跡斑斑，驚愕之餘，倒還生出幾分好奇，原在金陵見識的那些，與這子之都相比，不過是井中日月，一尺地。

    陸安三人隨著廝的指引，快步走進巷，消失在主街上。

    伴著側巷門開啟，濃鬱的木油香氣裹著細碎嘈雜的叮當聲響一齊出來。

    若猜的沒錯，這便是聚茗樓的前廳，幾個工正紮著木梯，於橫梁或平座欄杆處刷著木蠟油。許是司空見慣，沒有一個工探頭查看新來的客人，隻是自顧自的活。

    也不盡然，有個掌釘的工，看到前廳來了客人，便停了手上的活，往後麵去了。與此同時，方才把陸安等人引進來的廝，伸手致意：“請諸位先生於前廳內暫候。”

    須臾，陸安還未將前廳大量完全，時才往後廳去的工便快步走了回來，於木門處恭請。陸安，白鷺和伍，便由這個工引著，往後廳去了。

    前廳與後廳之間隔著一個露的中庭，中庭不大，卻容納著照壁，水池，假山和花門，巧而精致，頗有江南景園的風韻，隻是袖珍些。

    過了花門，未走幾步，引路的工並未推開後廳的木門，反倒引著去了側廂的巷，又幾經回環，才來到一處不起眼的茅草屋前。

    茅草屋的門開著，透過木門，間歇散出一些味道，一個大漢正立於門前。

    【二】

    今日清晨，陸安從夢中驚醒，他的噩夢來自一段深遠但不刻意的記憶。

    大約一個月前，陸安和伍，乘船，從金陵出發，來這京城參加京城國子監主辦的“捐監”考試。登船後不久，由於陸安和伍的嬉鬧，不慎將一個大漢的貼身之物撞入河中。隨即，大漢跳入水中尋找，伍見大漢不會水，情急之下，也跳入水中營救。所幸，有驚無險，陸安還和這個大漢交了朋友，這個大漢姓葛，自稱並讓陸安等呼他：老葛。

    這本是個意外，仔細回想，從一開始陸安撞上大漢，就不折不扣是個意外。可昨晚陸安仔細回想後，覺得有些不對，倒也想不出究竟哪不對，隻是感覺有些微妙。

    陸安的祖父，陸笙曾言：“人總要被‘宿命’支配。”之所以發出這樣的感歎，是因為陸笙的命運曾幾次遭遇意外，而這些意外，都像是被刻意安排而沒有毫無的破綻，讓陸笙不免感歎是有像“命”一般的東西在作怪。

    仔細想來，那日船上與老葛的相遇，是個意外，卻又安排的如此巧妙，太像意外的意外，反而像是刻意為之。

    陸安本想把這些都告訴白鷺的，無奈，從他夢醒至今，還未及與白鷺分享。

    眼下，陸安也不必與白鷺分享了，老葛已然立於茅草屋前，準備向他們行拱手禮。

    【三】

    老葛就是今日遞信約見之人。

    陌生的環境，卻有著熟悉的味道，老葛的身後，隱約散出一些蘇合香氣。蘇合香，是陸安最為熟悉的味道，陸安的祖父，陸笙，時常點熏這種香料。可再熟悉的味道，都難以驅散此刻屋內充斥的尷尬氣氛。

    陸安多日以來積攢的情緒，無處發泄，今日得見這“幕後”之人，心緒已處在爆發的邊緣。白鷺了解陸安的脾性，比起陸安，她是更理智的那一個，在搞清麵前這位是敵是友之前，她是不會眼見陸安輕舉妄動的。於是，一把拉住了陸安的手腕。

    白鷺未能把前因後果掌握透徹，她不會想到，也許眼下，爆發才是解決尷尬的最好辦法。顯然，老葛已經做好了最壞的打算，也難怪，今日冒險邀約，便應想到會有爆發衝突的可能。

    白鷺不能感同身受，而伍已全然領會，不等陸安開口，便一個飛步上前，身子微傾，借助修長而有力的腰肌，順勢將未出鞘的劍一把刺向老葛的肩胛。習武之人，肩胛是最薄弱的所在。顯然，在伍那，早就認定，麵前這位曾自稱叫“老葛”的人，不好對付。