又過了一天，皇帝的軍隊向前進軍了十五公，而赫爾穆特的人隻能走五公。他們幾乎是在邊境上蝸行，不過這足夠了，原本的計劃就是期待皇帝的軍隊到來。

    皇帝和先知兩人在帳篷中閑聊著，幾位連長和瑞克禁衛們的現任隊長在一旁坐著聽他們講話。帳篷麵點著蠟燭，中間的桌子上放著地圖。今天還不到軍略會議的時間，皇帝隻是想在晚飯前讓這支軍隊的指揮官們能與自己和彼此更加熟悉一點，你總要認識你之後要把命交出去的這些人。

    皇帝坐在椅子上，看著這幾個人，他實際認識的隻有兩位——一位是漢克派來指揮瑞克禁衛的騎士隊長，霍伊。另一位是之前一槍擊中了巨蛛眼球的火槍手連長福斯特。除此之外坐在這的幾名連長，一位劍士，一位長戟兵，一位長槍兵和一位比他的手下稍微熟練一點點的弩手，這些麵孔都是皇帝第一次認真端詳。阿爾道夫圍城戰讓他的軍隊損失慘重，很多老軍官都死在了城。這些人多是此次戰鬥立功或者士兵們舉薦上來的，應當還是可靠的。

    不過這氣氛著實尷尬，皇帝和先知坐在一側，他們六個坐在對麵。那名瑞克禁衛看起來相當緊張，因為其他人都用“穿的好就了不起？”的眼光看著他。他是這帳篷除過皇帝唯一的貴族，而且他是漢克推薦的，盡管大家不認識他，可大家認識漢克。常年在皇帝身邊的老隊長比不少貴族在軍中的地位都要高很多。

    “都好好看看彼此，軍官們，也許明天我就必須要求你們配合默契。對這支軍隊來說，經驗不少，訓練也有，可是沒有情感和友誼，我們沒有一次大型演習的時間來給你們熟悉彼此。今天的晚餐是最後的時間，要是你們中有任何一個人不能記住其他五位同僚的名字，我就認為你應該把這份工作換給你手下一名合適的排長來做！”

    他們的目光被這一番話從金光閃閃，雙腿夾緊，兩隻手不住地搓來搓去的年輕人霍伊身上揪下來，推回到他們這些老頭子身上。

    “陛下，老朽認為讓他們來一場比武很合適。”先知摸著自己的小鳥，笑著說。

    “啊啊……我說……”霍伊舉起一隻手。

    他們的目光馬上就射了回來，讓霍伊的臉通紅。

    從騎士成為瑞克禁衛不靠手腕，不靠關係，靠的是軍功和戰技。一個很能打的猛男，往往不是很會說話。

    “比武的話，我可以和他們步戰嗎？這樣或許公平一點……”

    其他幾位老兵馬上都仰天笑起來，動作誇張，笑聲放蕩。這動靜足矣讓一戶人家的奶牛五六年都不敢產出一滴奶來，他們幾乎要敲碎皇帝帳篷的椅子，背上和腰間的武器撞擊著四周，發出叮叮當當的聲音。這是他們對自己本事和閱曆的自負，一個連胡子都沒有白麵小子，現在居然在談論讓著自己，這可是老兵們最喜歡的笑話。

    透過影子，可以看到士兵們為了上來，急於得知麵發生著什。門口的兩位禁衛硬憋著不讓他們走近一步，他們其實已經在笑聲演奏開始的時候就偷偷看了一眼，盡管不滿於其他人對霍伊的態度，可他們也憋不住了。

    這笑聲實在太好笑了，湊過來聽到的士兵們也同樣笑了起來，整個營地一時之間都充滿了歡聲笑語。有人滾在地上打滾，有的人笑得被啤酒嗆得上氣不接下氣。士兵們開始肩並著肩跳舞，唱歌，他們還以為這是要開宴會了。

    先知也有些憋不住，隻有皇帝卡爾麵無表情。大約三分鍾後，一群驚鳥飛過了營地上空，皇帝輕咳了一聲。

    如同笑聲傳播一樣，安靜再一次蔓延開來，他們意識到自己在帝國皇帝麵前表現得相當失禮。而且嘲笑的還是皇帝禁衛軍中的一員，這是非常了不得的事情。

    幾人連帶霍伊與福斯特在內，馬上立正站好，低頭垂手，等著皇帝發落。

    皇帝麵無慍色，不過也並沒有表現得相當和善。唯有先知仍然敢在這種情況下繼續笑著，老頭子嘴的黃牙和嘴邊亂蓬蓬的白胡子一起飛著。

    “看來你們士氣高漲，而且在很長一段時間都有話題可聊了。那……”皇帝的眼睛一個一個掃過了他們的眼睛，那全是慌張與後悔，“你們應該是準備好了吧？希望你們記清楚帝國軍隊的軍紀，一般這種情況，我們怎處理？”

    皇帝的手指敲著扶手，這聲音像喪鍾一般在這幾位軍官耳中回響。先知微笑著，霍伊目前最緊張，他清楚這一切因自己而起，最大的責任應該在自己頭上。

    “沒人知道嗎？那我有個好主意，你們一起接受懲罰，這樣對你們的關係必定有很大的好處。你們會在鞭子的笑聲中好好地記住其他人，然後就知道以後要怎合作了，我說的如何？”皇帝的聲音平靜，嚴肅。

    “這……陛下……”福斯特抬起頭來，麵露難色。沒人喜歡被綁在所有士兵麵前，再讓憲兵狠狠打上幾十鞭子。再加上，禁衛軍一般就是憲兵……公報私仇也不能說什。“陛下啊，我們明天還要作戰，受了傷是不是有些……”

    “嗯？你們會穿著盔甲的啊。”

    “陛下，請懲罰我一人，此事由我而起，不應在大戰前讓他們感到恐懼。如果可以，我願意一人承擔六倍的懲罰，請饒恕其他人。”霍伊迅速地單膝跪地，向皇帝請命。

    “聽聽，都聽到了吧？你們嘲笑的人，現在為你們求情。好，我可以答應，那其他五個人呢？”

    其他五個人麵麵相覷，不知道自己該說什。應，萬一真來這多下，之後打仗能不能活下來就是問題。不應，自己的名聲就要完蛋了，接下來這連長應該是沒法當了。

    一咬牙一跺腳，其他幾個軍官也紛紛跪地，請求皇帝責罰自己，以示軍威。

    皇帝趁著他們低頭等候，笑著看向了先知。