在末日之鍾的不可思議回廊內,一個濕漉漉的足跡在地板上延伸。

    這是一串成年男子的足跡，奇怪的是，就算整個人都跌入水中,足跡延伸了這長,留下的水痕應該也會減淡，然而追尋著這串痕跡，卻發現它始終都保持著同樣的豐沛,既沒有增加，也不會變少,每一步都在黑白的棋盤格上留下一隻被浸泡得鬆弛變形的鞋底水痕。

    “啪嗒、啪嗒”

    鬆垮垮的鞋子停留在一個房間前，穿著浸濕的灰色大衣、戴著同樣褪色帽子的男人敲了敲門。

    “進來吧。”慈父蒼老的聲音從麵響起。

    房門緩緩打開,一張古舊青銅般灰綠色的臉從走廊的陰影中慢慢探出,他的麵容長相並不陌生，畢竟慈父曾與他相處很長一段時間,共同研究探索升揚的奧秘，但現在他卻變得完全像是另一個人。

    那人臉上露出的部分長著珊瑚、藤壺、海藻等海洋附著物,擴散的瞳孔雙目無神,像是被捕撈上岸的魚，他甚至脫下帽子向慈父致意,隻是稀疏頭發下的顱骨增生畸形，宛如海中崎嶇的礁石。

    這正是慈父在教廷埋下的釘子,不久前在他的授意下,盜出了大袞的珍珠聖像，並且按照慈父與大袞的約定，搭乘極光女神號前往一個神秘的坐標。

    那正是極光女神號沉沒之處，如果再把時間往前推進，那附近也曾是倫敦的電報公司架設海底電纜並且第一次失敗的地方。埃德溫在追蹤蜜蜂村即將成熟的果實前,正好在探究那次纜線斷裂的事故它像是被海怪咬斷的。

    幸虧埃德溫在被殺之前留下了一封交接信，信中提及了這一則可疑的事故，慈父在整理他的遺留手稿時，又找到了弗朗西斯培根中獲得的一則預言。

    我是新月初生的公主，我的影子姐妹在傷疤中誕生，它親手將我剖開，篡奪我的王冠，我手捧珍珠，於死亡中下降，手持三叉戟的橡樹女神為我的隕落悲慟。當我沉沒之時，她的花園歸於荒蕪，屋舍成為死者躺臥的墳墓，隻有老鼠行走在無光之夜的漆黑灶上……

    一股奇妙的靈感驅使他用預知能力觀察了這封信。

    也許這就是命運的安排，這兩則線索竟然是互相關聯的，時序的拚圖因此變得完整，讓他得以在其中拚湊出將來可能發生的事。

    如果用其他事物來比喻時間最為，時序認為沒有什比一條河流更加合適，它從高處流向低處，從陸地流向大海，沒人能改變這種大勢，在漫長的時間，它一直如此，即使滄海桑田，河流幾經改道，也依照著這一套不變的規則持續運轉。

    然而，人類雖然不能改變河流的最終目的地，卻可以改變它一路上曲折的方向和位置。

    在一首古老的童謠中就闡述了這種因果關係：“一枚釘子，可以影響一個馬掌，一個馬掌可以影響一匹馬，一匹馬可以影響一個戰士，一個戰士可以影響一次戰鬥，一次戰鬥可以影響一場戰爭，一場戰爭可以輸掉一個帝國。”

    未來的一樁樁事件、一個個可能，就像是一個巨大銀行保存的密碼箱，隻要回答對了密碼，就可以在千千萬萬的箱子中打開對應的那一隻。

    極光女神號的沉沒與否、沉沒到哪個位置、珍珠聖像是否在船上，正好就是一串神奇的密碼，與之相對的箱子中，隱藏著時序在預知視界中看到的寶貴機會。

    正如培根預言中所說，在新月之日完成裝並下水開啟試航的極光女神號就是“新月初生的公主”，她懷抱著珍珠聖像沉沒於海洋，完成了偉大序幕的揭曉。

    而為了它在正確的日子開啟處女航，更涉及到好幾樁看似無關的事件，它們就像精密的齒輪咬合在一起，確保後來的一切水到渠成般順利展開。

    船塢的失火是這條河流複雜支流的源頭，生產事故造成的損失和資金周轉困難使得奇考第家族順風順水的事業出現第一道裂痕這是末日之鍾安排人實現的。

    接下來的主幹則是極光女神號在試航中與漁船偶然相撞，如果僅僅是之前的事故，奇考第家族就算撞了人，隻要變賣掉手上部分產業，比如幾條航路的運輸業務，也足夠維修它並且賠償不幸遇難的幾位漁民，無非手中的商業版圖縮水一圈，依然可是保持體麵的資本家做派，可船長被惡魔蠱惑般的殘酷處置無疑讓這一切滑向一個無法挽回的局麵這卻是大洋之影、深海領主、淹溺之王、一切海洋和海怪的至高主宰大袞的手筆，祂甚至仁慈地留下了一隻螻蟻的性命，就為了讓他能活著回到倫敦，徹底斷絕奇考第家族最後的退路。

    而幫助奇考第家族瞞天過海，保證他們鋌而走險的計劃順利進行，涉及到無數稍微細小的枝幹，包括暗殺那位生還的水手和記者，蠱惑他們決心騙保止損依然離不開末日之鍾的影子。

    正是在大袞與時序的配合下，這個預言前置的所有偶然條件被打通，事情的發展也幾乎完全按照他們的計劃進行。

    “吾主對您的禮物很滿意。”來人說。