《異界狩魔日常》來源：

    伊薇特不太了解海運,隻能認為那一片區域可能出現了糟糕的天氣。它正好處在新大陸與阿爾比恩的航線附近，而失蹤的船隻中，大部分都是運送棉花的貨船。

    由於預期中的棉花沒有順利到達,阿爾比恩的棉花價格稍微漲了一些,在平時也許無關緊要，可今年各行各業行情都不太好，棉花漲價提高了生產成本,讓阿爾比恩的棉布競爭力降低了許多。

    阿爾比恩本來就是靠紡織立國，它的前兩任世界霸主西班牙依靠美洲金銀礦當印鈔機,法蘭西則是一個有著龐大貴族階層和消費主義盛行的強勁內需農業大國，上個世紀被阿爾比恩一點點靠毛紡把錢賺過來,如今毛紡已然被成本更低更舒適的棉紡取代,可紡織依然是它最重要的產業支柱，也雇傭著最多的工人。

    然而阿爾比恩本身不產棉,高達80以上的棉花都是從新大陸聯邦國購買的，今年又恰逢資本主義國家周期性的經濟危機,造成的影響起到了乘積的效果。

    伊薇特在商業版看到,棉紡中心的曼徹斯特有好些工廠都被迫停工，失去麵包來源的工人走上街頭,參與抗議活動。

    此時正好是社交季，各地有頭有臉的紳士貴族都齊聚倫敦,伊薇特就知道幾位曼徹斯特的商人議員代表正在遊說議會出動憲兵鎮壓,表示隻有盡早把危機消滅在搖籃，才能避免暴民活動的疥瘡感染倫敦。上議院雖然樂於見到暴發戶們吃癟，不過倫敦也有紡織業，在工會的組織下，其他行業的工人也支持棉紡織工人的活動,老爺們坐著漂亮的敞篷馬車出行的時候，常常看到大路旁側的巷子有人站在木箱疊成的演講台上發表演說，下麵還有一些拿著非法印刷物的家夥在派發傳單，加上曼切斯特代表的恐嚇，心難免有些犯嘀咕。

    多事之秋啊……

    為伊薇特授勳的今年冊封名單早在新年聖誕節就已經公布了，雖然她現在仍然以斯潘塞勳爵助手的身份出入議院，也沒人真正把她當做一位正待斯潘塞勳爵提攜的後輩。不少議員暗中甚至十分羨慕斯潘塞勳爵，沒有花費太多代價，輕易就獲得了一位未來的政治盟友，而且伊維斯爵士是如此年輕，將來的成就簡直難以估量。

    今天她來的時候，正好是首相問答時間primeminister'squestion，目前這位首相是一位大律師之子，雖然沒有特別高貴的血統，但也娶了一位古老家族的女兒，比起前代貴族出身、無心政務的閑散首相，他有野心也有能力，才能從相對微末的身份爬上來。也正因為如此，他身後有著很多利益集團的支持，大家付出了真金白銀助力他上位，此時已經到了他做出回報的時候。

    首相正在情緒激昂地講話。

    “先生們，我們不能再姑息下去了，目前的局勢已經威脅到現有的社會秩序，假如魔鬼跑出了瓶子，再想把它塞回去就不可能了，我們古老悠久的等級製度才是穩定社會的唯一保障，議會的諸位紳士才是真正精明有決斷力的舵手，我們不應放任其他嘈雜的聲音試圖左右我們的決定，為了確保人民的個人權利不被濫用，現在必須禁止他們在街頭串聯，發表各種荒誕的訴求，他們要服從，要後果自負。如果把這一條標準作為有約束力的規則長期加以應用，用不了多久，我們就會遠離動蕩，重新回到聖靈和真理身邊……”

    他慷慨陳詞的演說極有煽動力，幾乎快把在場的所有人都說服了，直到一本書從觀眾席啪嗒地扔到他演講台旁邊。

    “我的權利法案呢？我找不到它了……噢，原來在首相先生尊貴的腳下。”一個慵懶傲慢的年輕聲音響起，被打斷的首相抬頭一看，卻發現是那位最近享有盛名的新貴，即將成為伊維斯爵士的小費雪先生。

    中斷一個人的演講是不禮貌的，有異議的話可以站起來吸引議長注意，等著演講結束後提出自己的意見，隨意插嘴甚至可以視為擾亂會場秩序被趕出去，然而小費雪先生隻是遇到“他的書不見了”這一十分要緊的突發情況，大家都是通情達理的人，不忍心就這樣苛責一位勤奮好學的年輕人，更何況他還是女王陛下賞識的寵臣。

    所以小費雪先生得以施施然從座位上站起來，秀雅的身姿在眾目睽睽下走到首相旁邊，從地上撿起了書。

    “向國王請願，乃臣民之權利，一切對此項請願之判罪或控告，皆為非法。”伊薇特念出了權利法案的第五條，瞬間首相的臉漲成了紫紅色。

    “……”來旁聽的上議院議員蘭開斯特公爵低聲笑起來，然後帶頭鼓起了掌，有了這位風向標，其他不少也紛紛發出“nayh”的噓聲。

    於是接下來首相的講話變得艱澀起來，聲音含混不清，詞不達意，匆匆結了個尾就灰溜溜離開了演講台。

    盡管今天小費雪先生隻說了寥寥幾句話，但無疑是現場最搶眼的存在，他詞鋒犀利高效，如同一位訓練有素的擊劍手，出招直指要害，令人印象十分深刻。

    隻是伊薇特的態度有些驕傲目中無人，難免讓觀眾產生一種“恃寵而驕、後宮幹政”的既視感。

    “剛剛我還以為看到了一個小號的尤利西斯。”散會後，蘭開斯特公爵走到了她旁邊同行。

    現在回想起來，伊薇特自己也覺得好像確實如此，授勳日還沒正式開始，以她現在的身份，隨意發言如果還戰戰兢兢，隻能讓人感到心虛無底氣。至於怎樣才能讓自己看起來強硬可靠有攻擊性，她不由自主想起了某位一直就表現得自信而且相當可靠的家夥。

    “不合適嗎？”

    “當然不是。禮貌克製、平淡乏味、華而不實的演說隻能留存在上議院，那可真是世界上脾氣最好的集會，我每一次參加都昏昏欲睡，仿佛自己老了十歲。要是在下議院，兩分鍾就不會有人在聽了，下議院喜歡的風格就是這樣的，刻薄狠毒而高效，我這是表達讚美的意思。”

    ……

    淹溺之王就像海洋一樣貪婪，然而祂並沒有違背自己的其他承諾，當天夜，一艘巨大的輪船靜靜停泊在倫敦港口不遠處的一片海域，船上漆黑一片，沒有任何燈光。

    這艘外觀老舊殘破的船十分奇怪，它采用了最新式前衛的設計，船中央並沒有桅杆和風帆，看布局像是純蒸汽動力的船隻，按理說這種船在業界投入時間都不太長，可這艘船卻遍身斑駁的鐵鏽，即使殘留下來的白漆也像長惡瘡的皮膚一樣布滿了凸出的鼓泡，密密麻麻的藤壺覆蓋於表麵，船身依稀可以看到隱約的極光女神號字樣。

    由於它熄滅了燈光安靜地停留在那，一艘趕時間的貨船一開始沒注意，直到擦肩而過時才注意到這艘龐然大物。

    此時的帆船設計很成熟，隻要四五十人就可以維持一艘船的運轉，雖然通常情況下，為了安全起見，大晚上不會開船，而這趟他們的時間卡的很不巧，黃昏的時候已經看到倫敦港口的燈塔了，船長不甘心在這近距離還要在海上待一晚，水手們也十分想念陸地上的酒館和女招待，於是點起船燈，即使太陽落山了，也歸心似箭地往那邊趕。

    於是，當極光女神號的輪廓穿破薄薄的夜霧，映入船上水手的眼簾時，大家都驚呆了。

    “幽……幽靈船！”

    隨著上下牙齒磕碰的寒顫聲，飄忽的音樂從對麵響起，微弱的燈光透過船中央長滿海藻的破舊窗戶映入眼簾，依稀可以看到穿著殘破肮髒禮服的人群，正用著與他們濡濕的外表截然不同的輕盈步伐跳著圓舞。

    如此詭異的景象，再有經驗的水手也無法握住操帆的纜繩，恐懼如同野火從幹燥的草原上蔓延，而那些恐怖的舞者們像是能嗅到這種情緒的氣味，他們停下舞步，轉過蒼白浮腫的麵容，用直勾勾的眼神盯著這邊。

    “撲通”有人受不了奪人心魄的壓力，跳海了，人體落水的聲音就像砸下一塊巨大的石頭，隻濺起了一朵水花，就再也沒有發出掙紮的聲音。

    水下一群早已等待著的黑色身影聚集了過去，然後與那具絕望的軀體一同消失在海麵上。

    沒過多久，貨船上已經空無一人，鬆開的船帆沒有人將它係上固定，被海風吹得在桅杆上搖曳不已，連帶整艘船都像是一個喝醉酒的流浪漢，以一種怪異無規律的軌跡在海上打著旋。

    而那艘破舊的極光女神號則再度熄滅了燈光，重新歸於寂靜，像它毫無征兆地出現一樣，緩緩沉入水中。

    在下降的過程中，它甚至沒有冒出一個氣泡，發出一丁點聲音。

    直到第二天的早晨來臨，才有陸續進港的船發現一艘奇怪的貨船在左右亂晃，由於沒有看到操縱者，有一艘膽大的船甩了鉤鎖勾住對麵的欄杆，讓水手爬過去看看情況，經過謹慎檢查後，整艘船卻連一個人都找不出來，要說是海盜吧，可距離倫敦又這近，而且即使全船人都失蹤了，但船上的貨物卻還好好的，讓人一想起來內心就忍不住打鼓。

    那艘好事的船隻能把它拴在船尾，拖著進了港，一則神秘的怪談立刻從海港傳了開，談論者無不聞之色變。

    ……

    不可思議回廊此時正停留在幻夢境的冷原，它從外麵看起來像是一座廢棄的鍾表工廠，在冷原巨大蒼涼的平野邊緣，一座孤零零的鍾表工廠無疑是突兀而奇怪的，更別提它前方的海灣處還停泊著一艘被海藻和海洋寄生物汙染的輪船。

    它正是極光女神號，也是淹溺之主大袞給予時序的謝禮。

    關於大袞的信仰，據有文字記載，在公元前好幾個世紀時，地中海附近生活的一圈海洋民族比如迦太基、迦南、腓尼基等，都信奉祂為共同的聖靈，但後來羅馬征服了地中海，陸地被大一統的神權控製，古老怪異的異教信仰就轉移到了地下。

    在三位一體宗教的典籍聖典上記載了大袞的廟宇被改為膜拜聖靈的教堂的過程，然而也有神秘學者指出，早在羅馬還是多神教信仰的時候，大袞就被羅馬諸神所打敗。

    隨著新大陸的發現，加勒比地區成為了海洋上法外狂徒的樂園，淹溺之主的信徒也試圖將他們的神賜之物珍珠聖像遷移往加勒比，以此為基礎建造一所新的聖地。

    隻是不知為何，偷運珍珠聖像的船隻失蹤，寶物也下落不明，後來則流落到了阿爾比恩，被當做一尊普通的藝術品收藏起來。

    現在，珍珠聖像已經重新回到它的主人手中，此時隨著全球貿易，各國發展海軍的勢頭銳不可當，海盜已經十分衰微，也許淹溺之主正在重新考慮建立祂的信仰，其中的關鍵就是這尊珍珠聖像。

    為了回報末日之鍾給予的幫助，這艘被淹溺之主腐蝕改造的幽靈船就被贈給了末日之鍾的慈父時序，它半是奇物半是眷族生命體，能夠孕育大袞的子嗣淹溺之主願意把祂的孩子賜給時序，而且這注定是一位沒有自我意識的癡愚神子，就像無主的空殼，時序可以用它來代替自己被白騎士的致命猛毒感染的殘破死胎軀體。

    如今這具胎兒正在船腹中慢慢生長，如同蜜蜂神這樣的半神造物一樣，它同樣可以穿過睡眠之壁，往返於現實與夢境，而冷原附近的幻夢海正是它停泊的地點。

    很少有人知道，隕落於這個世界的神靈的殘夢構成了幻夢境，它位於一切靈智生物的眼瞼之下，意識之內甚至在潛意識之下，幻夢境的事物被帷幕後瘋狂的思想所扭曲，由一切做夢者的思想編織，並且供給存在的能量，亦真亦幻，讓人難辨真假，許多超凡脫俗的美景和來自宇宙的恐怖之影並存於此，它很久之前就已然存在，見證了許多清醒世界若幹偉大文明的興衰，未來也必將超越萬古長存，隻有五層源質以上的超凡者能夠來到這。

    在一些奇異的夜晚，擁有五層以上源質的超凡者會來到一座巨大的象牙之門前，它充滿誘惑力地通往看似尋常夢境的下方，如果他們足夠勇敢或者粗心大意，在無畏地穿過一片漆黑天鵝絨般茂密的林地後，他們就會真正來到幻夢境。

    然而與古代神明有關係的一切都是危險的，就連死去的殘留物幻夢境也不例外，對大多數有資格接觸它的五階源質以上的超凡者來說，也許隻有在突破第五源質直麵活著的古神比這更為凶險。

    幻夢境常常遊蕩著一些怪異可怕的神話生物，物質位麵生命體的夢境思緒對它們的吸引力就像是腐屍對禿鷲的一樣散發著香甜的氣息，在幻夢境死去後，醒時世界的做夢者運氣差的可能直接瘋掉，運氣好也許也會永遠失去做夢的能力，並且喪失部分靈智變得有些癡傻。

    然而冷原則更加令人卻步，這有著連夢境都會凍結的徹骨寒冷，生活著會用夢之絲將人類靈體包裹囚禁的純白蠕蟲，在這呆上一陣，思想就會被凍僵，或者純白蠕蟲抓住封在繭，做一個持續時間為永遠的長夢，就連現實位麵的軀殼也將如行屍走肉般一直睡下去，直到機能停止變成一具枯骨。

    有人說，純白蠕蟲就是困在冷原上的靈魂所化，但無從考證。

    無論如何，這對於有著珍貴的不可思議回廊的末日之鍾來說卻並非什太大的難題，一個完全被理性控製的小世界，有著慈父時序自行決定的規則，即使在讓人難以踏足的冷原，也如同末日洪水中的諾亞方舟一樣，足以抵禦任何來自幻夢境的威脅。

    可是這次的情況例外，他們必須離開這座安全屋，去到陌生的鬼船上，檢查它此趟的收獲。

    兩位末日之鍾的成員此時正吃力地攀爬著結冰的繩梯，冷原冰海的水在繩子表麵形成一層薄而鋒利的多棱外殼，其下則是滑膩腐臭的海藻它們不屬於冷原的範疇，而是淹溺之主幽靈船的衍生物，因此不會結冰，依舊執拗地保持著自己的形貌。

    由於冷原的影響，他們不能在外呆太久，必須忍著不適迅速完成檢查，回到不可思議回廊。

    “希望我醒來會忘記這次的所見所聞。”其中一個嘀咕著說。