必須承認在楚人的深處湧蕩著中原文化的基因，這要追溯到楚的先人。最初，楚人祖先封於河南，後來輾轉流離，篳路藍縷到江漢流域，憑著堅韌不屈的精神，曆代楚人備嚐險阻，克服種種困難，融合了當地土著的民俗，形成了獨特的楚文化，楚人的底蘊仍然有著中原文明的因子。

    楚人不被周天子乃至中原諸侯認同，視為異族，很重要的一個原因在當時伐紂大潮中沒有出現楚人的身影，楚的先人鬻熊棄商奔周，後來三監之亂，商人後裔武庚作亂，周公出征戡亂，各路諸侯都積極響應，隻有楚人沒有參與，這麵有沒有作為商朝遺民而不忍的內情呢，資料已不得而知。但這次周公的戡亂成功，楚人並沒有得到封賞，連基本的封地都沒有。封於楚是在周公與成王出現嫌隙，周公因此奔楚避難，後來成王迎回周公，周公因此封熊繹於楚，地五十的蕞爾小國而已，地位低下，在周天子舉行的大型慶祝會上，連宴席的位置都沒有，隻負責打打雜。

    也正是因為這樣，後世楚人對周天子對待先人表達不滿，認為先人鬻熊為文王師，沒有得到應有的尊重，封爵不過是低人一等的“子”爵，才有了楚武王那句“吾蠻夷也，不與中國之號同”，與周天子撕破臉，乃至自立為王，分庭抗禮。而楚國的曆代國君也無一不把“意欲觀中國之政”作為振興楚國北進中原的目標。

    從熊渠到楚武王到楚文王成王穆王，一路擴張，拓地千，楚人那種強悍和野蠻迅速控製了江漢流域，於是北望中原，幾代人的積累在楚成王時期有了一個豐碩的成果，齊桓公後中原無主，宋襄不自量力與楚爭鋒慘敗，楚成王成了左右中原局勢的實際宗主，在這個時期楚國達到了一個新階段。其後晉文公橫空出世，城濮之戰一舉霸天下，遏製了楚國進一步北進的勢頭。穆王父繼位，埋頭向東向南繼續發動兼並戰爭，穆王十二年，基本解決了楚國的後顧之憂，周邊蠻族俯首稱臣，楚莊王即位的楚國已是氣勢崢嶸，在內部安定後，楚莊王吹響了問鼎中原的號角，其時晉國靈公傀儡趙盾專權，無暇旁顧，西與強秦關係惡化，內有六卿勢力傾軋。邲之戰，楚莊王擊潰晉國，完成了楚國曆史上最輝煌的壯舉。

    楚莊王以後，楚國開始走走下坡路，不複曆代楚人的野蠻好戰，兼並擴張，而是出現了“興亡繼絕”的仁義之舉，連孔子都讚歎賢哉楚莊王，輕千乘之國而重一言！複鄭與陳，釋宋之圍，接受王孫“在德不在鼎”的說教，拒絕京觀，種種異舉說明楚莊王正在接受並在楚國推動中原文化，尤其是周天子的禮樂文化。這恰恰成為了楚國興衰的轉折點。一個野蠻彪悍活力四射的民族，開始熱衷於中原的禮樂文化。曆史發展到了戰國末期，天下強國唯二，曰秦曰楚，而秦楚同源，都是被中原視為非我族類，而楚自莊王以後，受到了中原文化的熏陶並致力於在楚國推動中原禮儀，秦人始終擯棄中原文化，秦與楚的決戰，本該是一場強悍的對決，而楚國已被溫良的中原文化融化，於是秦克楚，一統天下。從這個角度看，莊王開始的中原文明化究竟對楚來講，是進步還是退步呢？

    賢哉楚莊王。孔子的這一評語肯定了楚莊王的道德功業，把楚莊王與九合諸侯，一匡天下的齊桓公相並列，春秋霸主之威名永載史冊。

    要知道齊桓公打的旗幟便是尊王攘夷，這的夷大半指南楚。楚人雖自謂與中原同脈，但在中原諸侯的心目中，視為異族。

    楚人熊渠時便不滿中原的輕視，認為楚先人鬻熊也曾為文武師，反以子爵封楚人，蕞爾小國五十。這種種歧視激發了楚人剛毅不屈，自立更生的熱望，輾轉南下，篳路藍縷一直遷徙到江漢流域，與當地蠻族相融合，楚人有著中原文化的基因，又吸收了蠻族土著的野蠻與狂野的特質，在艱難困苦中求存，曆代楚人備嚐險阻，逐漸從一個彈丸小國一躍而至千疆域。

    蓬勃的楚人將目光北望，熊渠喊出了那句激憤之語，吾蠻夷也，不與中國之號諡，封三子為王，表達了楚人壓抑在心幾多年的憋屈。後厲王暴虐，熊渠隱忍，取消三子王號。但是楚人的野心代代而傳，至於楚武王舊話重提，自立為王，意欲以觀中國之政。

    楚人擴張兼並，一時統領江漢，成王時一戰敗宋襄，左右天下，楚之強勢震攝中原，幸有晉文公橫空出世，遏製了楚人北下的勢頭，從此晉楚爭鋒近兩百年。