六月的雨是急促的鼓點，催促著農田間的忙碌。玉米已經長出一尺，菜豆伸展著柔軟的枝幹，南瓜則萌發出新芽，在地麵上慢慢延伸。充足的雨水滋潤著農作物的根係，溫暖的陽光賦予植物生長的動力。於是，當七月的炙陽第一次出現在雨後的天空，大地上已經是一片萬物繁茂的景象。

    炙熱的陽光普照在勒曼河兩岸。墨西加武士們從狹窄的屋舍間走出，欣喜的祈禱著太陽神的恩賜。他們把潮濕已久的衣物和棉毯取出，掛在營地的各個角落，讓太陽蒸幹。不同等級的服飾紅黃黑白，樸素的木堡頓時變成了多彩的街道。軍需官們也取出浸濕的玉米餅和雜糧，攤開在木堡中心的空地，盡量減少糧食在雨季的損失。肅殺的木堡就又變成了村莊的穀社。

    而在空曠的木堡外，有一處額外圍出的柵欄。在武士們的嚴密守衛下，隨軍的火藥工匠們搭起木棚，在陰涼處陰幹潮濕的火藥。淡淡的火山氣息隨風飄遠，青草晃動間，許多草蛇就躲避著遠離。

    在木堡中心的寬闊木屋中，修洛特抱腿而坐，正仔細打量著眼前的沙盤，這可是他辛苦數天的成果。

    沙盤尺寸不大，長寬各有一米。一條細沙的“河流”橫貫東西，在西南分出一片“湖泊”。河湖之間，則是一座陶土捏出“要塞”，上麵鑲嵌著木頭的小門，東邊有一條淺淺的小河，正是河口要塞。

    少年統帥思索著，先在“要塞”東邊的平地上捏出一個營寨，然後把東邊的護城河填平。他比劃了一下要塞牆頭到河邊的距離，皺了皺眉。接著，他在要塞南邊的空地上再次捏出一個營寨，想了片刻，又在更南方安置上兩個據點，作為防備。

    修洛特再把目光投向西邊，看著小巧的木製“水門”，和狹窄的河湖通道。他再次憑著記憶，修正了下河道和要塞西牆的位置。隨後，他在通道上放上一隻木頭的小船，比劃了一下牆頭到小船的距離，沉思不語。

    過了一會，他又模擬著小船的移動。木船從進入射擊距離開始，慢慢往前，直到來到水門邊。他在心中算出一個時間，接著又放入另一艘小船，在城頭的支持下保護著水門，與第一條小船對抗。少年統帥再次計算片刻，深深皺起眉來。

    這時候，木屋外傳來侍衛響亮的問候聲，和同樣平易的回複。

    “英勇的聖鷹武士長，特爾斯向您致意！”

    “特爾斯，不必多禮。太陽神的光芒同時照亮我們！我有事向殿下回稟。”

    木門“吱呀”一聲打開，門外的陽光便射入進來，照亮略顯昏暗的大屋。一個身穿皮甲，頭戴獸盔的高大身影走入進來。

    修洛特抬起頭，先向憨笑著瞅來的特爾斯揮揮手。年輕的聖城武士就認真低頭行禮，重新把木門帶上。曾經的少年已經是殿下，而他現在是為殿下守門的衛士。

    接著，少年統帥笑吟吟的看向全副武裝的伯塔德。

    “伯塔德，天氣這炎熱，趕緊把這一身脫了吧！”

    武士長點點頭，摘下獸盔，露出斷發的腦勺和紋麵的臉龐，凜然猶如猛獸。接著，他脫去皮甲，顯出底下的長袍，早已被汗水完全浸透。

    “殿下，這兩天我帶著一隊美洲虎貴族武士，去北方的奧托潘城偵查了一二。奧托米人的春耕已經基本完成，他們似乎在集結兵力，開始動員民兵。”

    修洛特沉吟片刻，緩緩說道。

    “奧托米人不得不防，武士們必須嚴加戒備。這樣，再次派出兩名使者，譴責奧托米人的失信。他們接受了聯盟的糧食，答應和平的條約，卻隻是做了做樣子。他們沒有真正在春耕前南下，劫掠塔拉斯科人的村莊！看看他們怎回應。

    同時，單獨邀請奧托潘城邦加入對塔拉斯科人的征伐。除了土地之外，羽毛華服，金銀寶石，奴隸財貨都可以許給他們，甚至糧食貿易也可以再談。

    我想想，上次和談時，奧托潘城的軍團長應該是吉奧瓦？讓使者以我私人的名義，拜訪於他。另外，老祭司奧爾特不知道在瓜馬雷還是奧托潘，如果他在奧托潘山城，也可以去探探他的口風。”

    伯塔德點頭遵命。他思索片刻，方才開口。

    “殿下，我回去就安排使者。隻是奧托米人如風中雜草，飄搖不定。他們總是虛言應付聯盟，此去恐怕很難達成真正的協議。即使達成協議，大軍也絲毫不能放鬆警惕。他們就像潛伏等待的郊狼，隨時可能撲上前來，在致命的位置咬上一口。”

    少年統帥朗笑道。

    “伯塔德，你說的不錯。春耕完成後，奧托米人有了動員出戰的能力，已經無法令人相信。我隻是要拖過兩周，堅守木堡，等待東歸的船隊返回，帶來聖城的大批援軍。

    安納特的水軍一旦返回，隔斷勒曼河兩岸，塔拉斯科人就難以北上夾擊。而當新的軍團抵達，聯盟就會在軍力上占據優勢，秋收也近在眼前。這時候，就可以用大軍威脅奧托米人的秋收，逼迫他們用實際的行動，證明與聯盟和平的誠意！”