清風吹綠原野，來到起伏的山脈。喬木伸展著枝芽，掩蓋著林間搏殺的痕跡。灌木在生命的滋潤下，越發蒼翠欲滴。夕陽落在高聳的石堡群上，勾勒出斑斕交錯的油畫，那是棕青色的磚石、黑灰色的煙火、還有暗紅色的血跡。

    時至傍晚，廝殺的戰場一片沉寂。投擲的石彈散落在石堡間，折斷的羽箭深深插入泥土。在石堡前的戰場上，聯盟和王國的民兵們神情麻木，低頭忙碌。他們收斂著雙方武士的遺物，把各自民兵的屍體就地掩埋。大地上滿是深紅的印痕，連雨水都無法洗去。隻有茂盛生長的青草，才能把殘酷的戰場淹沒。

    嫋嫋的炊煙從石堡群中升起，在山林中遙遙相對。輕煙越過駐守的武士，環繞著望樓的旗幟，再升入深邃的天空。隨軍的祭司們唱起古樸的葬歌，祈禱著天神的降臨，來接引逝去的靈魂。

    歌聲在風中飄散，旗幟在風中舒卷。在石堡群的頂端，飛揚著不同的旗幟。其中三分之二以上，已經替換為墨西加聯盟的王旗，剩下的三分之一，卻依舊是塔拉斯科王國的鷹旗。鷹旗的石堡環繞在阿帕欽甘西北，中心處便是塔拉斯科防線的核心，兩百山區起伏的高點，牢不可破的高山堡壘。

    金色的夕陽灑落山頂的堡壘，國王的旗幟在望樓上獵獵飄揚。王室的雄鷹正展開雙翼，飛向西方的天空。國王蘇安瓜麵無表情，佇立在石堡頂端。他凝視著代代傳承的王旗，如同石質的雕塑，任夕陽拉出長長的陰影。隔著數十步，國王的衛隊身披銅盔皮甲，手持銅斧長弓，肅然守衛在周圍。

    天光漸漸暗淡，殘陽染紅天地。年輕的國王垂下眼眸，緩緩開口。

    “替換的王旗準備好了嗎？”

    “尊敬的國王，仿製的新旗幟已經準備完畢。等到夜色深沉，就會把傳承的旗幟換下。”身後的親衛俯身回答，聲音低沉而堅定。

    “召喚南路統帥奎尤斯。讓他低調前來，不要帶任何隨從。”

    國王保持著聲音的平靜。他轉過身，看向東南的山林。在最後的陽光下，墨西加人的王旗隔空相對。血紅的太陽在旗幟上飛揚，深藍的戰神綻放翎羽，黃綠的寶石熠熠生輝，刺痛了蘇安瓜的眼眸。

    國王微微仰頭，壓抑著眼中的濕潤。天空廣闊，山勢雄奇，他腳下的堡壘是如此的堅不可摧。傳承的王旗屹立在堡壘的最高處，一直見證著屬於王室的榮耀。

    從去年春耕開始，到今年春風吹過，已是超過九個月的廝殺。墨西加聯盟主力被牢牢擋在阿帕欽甘兩百的山林中，始終無法突破。數萬聯盟武士停步在最後、最高、也是最堅固的防線上，撞得頭破血流，不得寸近。

    蘇安瓜靜靜回想，無數個日夜的回憶湧上心頭。廝殺的喊在天空回蕩，流淌的鮮血將大地淹沒。這場漫長的東南戰役，也即將步入尾聲，以他所未預料的形式，迎來慘淡的終結。

    在這片犬牙交錯的戰線上，王國與聯盟纏鬥近年之久，早已把彼此的情形摸得通透。塔拉斯科王國先後集結了兩萬三千武士，一萬精銳民兵，和五萬普通民兵。而墨西加聯盟總計動員了四萬五千武士，超過四萬民兵。雙方近二十萬人的大戰，是天下從未有過的浩大史詩！

    整場戰役大致分為兩個階段。第一階段是王國收縮，聯盟突進。從去年六月到十月，墨西加人在春耕時節發動突襲。聯盟的武士們使用長弓、投石、火箭、紙火球，在新式武器的加成下，一路勢如破竹。直到蘇安瓜率領王室軍團抵達，湖區的民兵和特科斯武士支援上來，敵軍的攻勢才被逐漸抵擋住。在這四個月，王國損失了五千武士和一萬五千民兵，丟失了一半左右的堡壘群。而聯盟也傷亡了六千武士，八千民兵，在傷亡和推進上占據優勢。

    第二階段則是雙方相持，防線成型。從去年十月到今年三月，墨西加人的推進速度越來越慢，直至完全停止。麵對依托山勢的高山堡壘，長弓和投石都失去了作用。墨西加武士投擲出陶瓷的圓球，發出轟然的雷霆，一度撼動軍心。然而，在神聖的王旗下，禁衛們的勇氣從不動搖。銅斧禁衛揮動戰斧，擊殺近百名貴族戰團，把墨西加武士凶猛的進攻擊退。

    當王國的長弓手集中射擊，爆炸的陶蒺藜就再也沒有機會被投入城堡。王都的工匠日夜不休，在半年的時間內，給前線陸續輸送了五千把仿製長弓。數千長弓手分散在前線的堡壘群中，壓的墨西加武士抬不起頭來。聯盟失去了弓箭的優勢，王國的防線再次變得堅固異常。石堡群占據地利，難以攻克。雙方的武士們在堡壘間成片倒下，隨後謹慎收縮，消耗的重心就逐漸轉向脆弱的民兵。投石和箭雨遮蔽天幕，互相交替，毫不留情的把民兵們擊倒。

    在近半年的時間中，王國又傷亡了五千武士，五千精銳民兵，一萬三千湖區民兵。塔拉斯科人穩穩守住最後三分之一的堡壘群，陣亡的武士有四千都是特科斯援軍。而聯盟傷亡了七千墨西加武士，一萬兩千民兵。雙方的損失開始持平，聯盟的攻勢已經耗盡。

    九個月來，阿帕欽甘的山林中吞噬了雙方近八萬的武士與民兵。無論是高貴的貴族，凶悍的武士，還是平凡的民兵，都一齊變為冰冷的遺骸，長埋在山間的土丘。他們留下的唯一痕跡，就是最高統帥心中，那微不足道的一個數字。這種慘烈的傷亡讓雙方的貴族們人心動蕩，武士們也難以繼續進攻。最近一個月，墨西加人完全停止了大規模的武士攻城，隻是進行著以民兵為主力的襲擾，維持著前線的壓力。

    “王國還剩下四萬戰士，一半是善戰的武士和精銳的民團。聯盟大概有五萬多人，其中三萬是武士。阿帕欽甘的戰線已經穩固，雙方勢均力敵，所有人都到了極限。墨西加人承受不了更多的武士傷亡...所以，我守住了這！”

    年輕的國王望向黯淡的天空，無聲喊。他身處在危險的前線，卻從沒有辜負王室的榮耀，向先祖證明了自己的能力！

    出使各邦的使者，都傳來了有利的消息。聖城喬盧拉接受了改信的條約，立場轉為中立。東方的特拉斯卡拉首領們與王室結為姻親，已經集結數萬武士，侵入墨西加聯盟的邊境。而南方的米斯特克與薩波特克人都表露了親近的態度。這些“雲中之民”們中斷了對聯盟的新年朝貢，與王國結成了暗地的聯盟，承諾在局勢變化時伸出援手。北方的奧托米人陷入爭議，分成不同意見的兩支。東北的瓦斯特克人不滿於沉重的朝貢壓迫，同樣蠢蠢欲動。唯有更東方的托托納克人，因為路途過於遙遠，尚且沒有回應。

    “大勢變化在即。隻要再堅守半年，這場戰爭的形勢就會徹底改變！”

    蘇安瓜閉上了泛紅的雙眼，淚水無聲的流下。他步入望樓的陰影中，伸手觸摸先祖的旗幟，再悄然用衣袖擦了擦臉龐。接著，年輕的國王回過身，看向西北的王都，發出長長的歎息，和憤怒的喊聲。

    “愚蠢的俄斯派...懦弱的彭瓜...墨西加的‘死神’修洛特！”

    年輕的國王低喚著三個名字，憤恨的情感依次遞減，不甘的渴望不斷上升，黑暗吞噬了他的心靈。可是，無論有多少憤恨，無論有多不甘心，這場戰役的結局都已無法改變。援軍被全部擊潰，糧道近乎中斷，都城在敵人的兵鋒之下！擺在他麵前，唯有注定的第三階段，急速撤退。

    蘇安瓜遙望著西方，看夕陽緩緩落下，看陰影侵蝕天地。直到親信的侍衛點燃篝火，南路統帥奎尤斯才身披戰衣，快步匆匆而來。

    “尊敬的國王，我剛從前線的堡壘返回，請原諒我來遲！”

    奎尤斯單膝跪下，鄭重行禮。南路統帥年約四十多歲，麵容剛毅。他的眼中流露著飽經世事的滄桑，相貌上是王族的威嚴，身上又滿帶著戰場的殺意。

    “奎尤斯叔父，無需多禮。你是王室的雄鷹，流著塔古先祖的血脈。你也是南路軍團中，最值得我相信的元帥！”

    蘇安瓜走上前去，托起奎尤斯的身體。接著，他握住對方的臂膀，凝視著南路統帥的眼睛。