蒼茫的夜色總是忙碌，零落的白日也是匆匆。在夜與日的交替中，塔拉斯科王國的武士們悄然調動，驚動山林的飛鳥，隻留下隱約的風聲。太陽神的吉日即將來臨，墨西加聯盟的斥候明顯收縮。軍團籌備著盛大的儀式，給前線帶來了短暫的安寧。

    第二天深夜，高山堡壘的木門無聲大開。在銅斧禁衛的護衛下，傳承的王旗行在前列。雄鷹晃動著黑色的雙翼，沒入西方的山林。一萬精銳從後方的幾座堡壘中逐漸匯聚，形成撤退的洪流。武士們手握著零星的火把，一路向著西方的都城，悄聲的疾馳而去。

    啟明星點亮東方的天空，預示著黎明的到來。在流淌的曦光中，蘇安瓜登上溪流畔的小丘，回望高山的堡壘。

    山路曲折而漫長，堡壘頂端的鷹旗化作微不可查的小點，隻有鮮豔的金色在晨光中下閃爍。而在小點旁邊，一個細如鬆針的人影靜靜佇立。隔著漫長的距離，塔拉斯科最尊貴的兩位神裔互相凝望。在朝陽升起之前，他們留下最後的注目，然後無聲道別，走向未知卻無法改變的道路。

    晨光漸漸明亮，朝陽緩緩升起。在同一片山脈中，國王阿維特身穿紅色的王服，頭戴修長的羽冠，披掛著翡翠的係帶，熠熠如神靈的化身。他肅立在堡壘的高處，望向明亮的東方。層雲往兩側舒卷散開，就像層疊展開的波浪，顯露出神國的大門。一輪紅色的大日，正從天際慢慢升起。祂照耀著碧綠蔥蘢的阿帕欽甘山林，也照亮了高大的堡壘下，成千上萬的墨西加武士。

    阿維特仰起頭，高舉起黃寶石的神杖，向初升的太陽神致意。伴隨著國王的動作，戰爭祭司們便唱起古老的歌謠，點燃炙熱的火焰，祈禱主神的降臨。

    這是盛大的葬禮，在太陽神的吉日。巨大的聖火在武士們圍攏的中心燃燒。所有破損的棉甲、磨損的戰棍、折斷的盾牌，都堆成層級分明的小山，環繞在火堆周圍，寄托著勇士們逝去的靈魂。

    在祭司的儀式下，太陽神垂下燦爛的眼眸。祂的目光注視著大地，穀底的溪流如玉帶般飄散，起伏的山脈隱沒著延伸向遠方。邪惡的月亮殘存在西方的天際，被主神的威能驅逐，逃往塔拉斯科王城的巢穴。當雲光升騰霞蔚，璀璨的主神終於降臨人世，化為耀眼的金黃，普灑了整個世界！

    “...神已到來！祂接引逝者的靈魂，前往紅色的國度！祂向世間許諾：為神而死的勇士，會重新睜開雙眼。他們在紅色的天空下，迎接紅色的黎明！”

    國王阿維特展開雙臂，奮力高呼。洪亮的聲音在堡壘中回蕩，猶如神靈的許諾。接著，祭司們一齊呼喊，讚頌著至高的主神。

    “讚美主神維齊洛波奇特利！祂拯救虔誠祈禱的信者，接引為神犧牲的靈魂！”

    激烈的戰鼓敲響，嘹亮的笛聲吹奏。在祭司的吟唱中，數以百計的貴族，成千上萬的武士，便同時麵向東方的朝陽，虔誠的禮讚神靈。初升的朝陽落入眼中，陽光璀璨，那間，令人心神搖曳。武士們於是匍匐在地，握住主神的護符。他們追隨著祭司的指引，閉上雙眼，想象著神國的輝煌，再齊聲喊，三呼神名。

    “必信主神維齊洛波奇特利！讚美太陽神維齊洛波奇特利！獻身戰神維齊洛波奇特利！”

    等眾人再睜開眼時，朝陽已無法直視。祭司們再次跳起慶神的舞蹈，吟唱起讚美的歌謠。武士們低聲念誦，向主神許下心願，給逝者傳遞寄語。貴族們則陸續上前，把戰死者的衣物投入火中，送往紅色的國度。

    片刻之後，國王阿維特再次揮動神杖，恭送主神的離去。堡壘外，雄鷹戰士們也收起鮮紅的黑曜石匕首，清理獻祭的痕跡。當盛大的儀式終結，阿維特在萬人的歡呼中，從堡壘的最高處走下。他的目光在堡壘外微微停留，隨即淡然離開。那已多出一片起伏的土丘。所有不能勞作的塔拉斯科傷員，都在此處被獻祭埋葬。

    親信與衛隊隨即上前，追隨著至高的國王，返回主堡的大殿。阿維特洗去臉上的汗水，卸下沉重的王服，換上輕便的棉袍。然後，他麵露微笑，語氣輕鬆的問道。

    “吉利姆，軍團的大小貴族們，今天都到齊了嗎？”

    “王上，今天是太陽神的吉日。除了駐守各堡的主官，所有的榮耀貴族、世襲貴族都已到齊。美洲虎和雄鷹戰團也集中到此處堡壘，負責著周圍的警戒。”

    吉利姆莊重行禮，不苟言笑的回稟。

    “極好！讓他們都留下。準備美酒和肉食，今晚舉行宴會，且和眾將們好好醉上一場！”

    阿維特朗聲笑道。半年征戰，風吹日曬，他的麵龐微微泛紅，輪廓清晰硬朗，神情更為堅毅。隨意的談笑間，他比從前更多出一份不羈的豪邁，也多了幾許無情的肅殺。

    “王上，酒水，是否需要加一些助興的藥草？”

    “嗯，按照祭司的慣例，前後三批酒水，配置不同的藥草。開場是頓悟的烏羽玉，中場是致幻的裸蓋菇，尾聲用寧靜的鼠尾草。記住，用量是祭司的三分之一，不要加多。”

    阿維特稍作思索，便笑著明確回答。為了心愛的女兒阿麗莎，他重新撿起了年輕時學的草藥學，深厚的造詣還要超過許多高級祭司。

    吉利姆恭敬點頭。隨即，他輕聲問道。

    “王上，是否要準備女子，服侍眾將？”

    阿維特垂下眼眸，搖了搖頭。

    “武士的大帳中不要沾染塵俗。最多來一些樂者和舞者。至於歡歌的少女，直接送往貴族們的私帳。”

    吉利姆低頭受命。很快，他又抬起頭，平靜地詢問。

    “王上，數月前，武士們截獲了部分塔拉斯科的使者，俘虜了兩名塔拉斯科王室的公主。隨軍的女祭司調教了兩月，能夠保證沒有任何威脅...是否讓她們隨侍左右？”

    聞言，阿維特怔了怔。他稍稍回憶，投射來威嚴的目光。

    “塔拉斯科的王室公主？那是去往特拉斯卡拉的那批使者隊伍？”

    “是的，王上，美洲虎戰團突襲的那一批。西征之後，迎娶一名塔拉斯科的王室公主，能讓您更好的收服湖中之民。而兩國的王室如果能誕生下一支血脈，將是更好的親王人選。您的子嗣後代，可以為偉大的聯盟，統治廣闊的米肯卻大區。”

    吉利姆再次行禮。他麵露坦然，不夾雜任何私情。

    阿維特神色嚴肅起來。他沉吟許久，才肯定地說到。