“這是...高品質的煙煤？！”

    修洛特看著手中類似瀝青的黑石，又看了看不遠處黑石燃燒的濃煙，驚訝的喊出聲來。

    一陣長風吹過，濃煙與驚呼就在風中彌散。長風帶來礦區特有的硫磺氣息，也吹走王者手中的點點煤屑。

    王者注視的有些出神。它們仿佛是最初的種子，蘊含著工業萌芽的一線生機。

    “伯塔德，你立了大功！...這是從哪尋來的？”

    “後營的廚房。礦工們從地下挖出這種黑石，用來生火做飯，似乎已經用了不短的時間。”

    伯塔德微微一笑。他對殿下非常了解，早知道殿下肯定會對這些稀奇的物什感興趣。

    “埃茲潘，你見過這個嗎？”

    修洛特看向礦工出身的埃茲潘。埃茲潘緊盯著王者手中的黑石，有些畏懼的低聲回答。

    “殿下，這是與亡者之石並存的妖魔血液。據說，神話中的偉大神裔斬殺並鎮壓了許多地下妖魔。這些妖魔從黑暗的地淵而來，死後血液與身軀就凝聚成黑色的石頭。礦上已經偷偷用黑石作為燃料十幾年了，起碼從我第一次當礦工的時候，就在用了。這東西很耐燒，火力也大，能省下許多砍柴的功夫。”

    “黑石的數量多？”

    “不算少，根本用不完。主礦場附近有兩處，地下也能采到一些。”

    “既然這種黑石不算少，為什我從沒有在都城見過？”

    聞言，修洛特有些振奮，又有些疑惑。在這個時代，伐木是一件極為費時費力的辛苦活。木頭砍完後，還要等幹了才能燒，熱值也不高。相比之下，煤炭容易開采又耐燒，對木材的優勢是顯而易見的。

    “殿下，因為這是不潔的妖魔血液呀！”

    埃茲潘驚訝於王者的淡然。

    “曾經也有礦工，帶著黑石，向塔拉斯科的祭司們匯報，希望獲得賞賜。祭司們卻非常憤怒，認為它蘊含邪惡、極為不潔。祭司們說，既然亡者之石的火焰能溝通亡者的世界，那妖魔血液的燃燒自然也會溝通到妖魔...這是極為危險的邪物，不能任由平民接觸。”

    修洛特怔了怔，這一番推導倒也符合神學。他好奇的問道。

    “然後呢？”

    “然後...然後那礦工就被處死了。祭司們還派人來礦區鑒別邪惡，把使用過黑石的年長礦工們也處死不少。幸好我當時剛到礦上不久，礦上要留下人來維持開采，這才逃過一劫...從此以後，就再也沒人敢在外麵提這件事。”

    “隻是礦上的勞作實在辛苦，太多的活計怎都幹不完。而燒黑石就能省下許多人力，讓礦場的產量達到要求。管理的塔拉斯科武士們於是睜一隻眼閉一隻眼，任由低賤的礦工使用不潔的黑石。他們自己則是絕對不會碰的...”

    “...原來如此...挑戰了神權的先進生產方式遭到鎮壓，卻因為生產的先進性得以暗中保存下來...”

    聽完之後，修洛特搖了搖頭，頗為感慨。這件事不能僅僅歸於神話時代的保守愚昧。作為一名高級祭司，他更能領會到塔拉斯科祭司們的行事邏輯。

    祭司的神權並非來自武力，而是來自於人心的敬畏。塔拉斯科祭司們燃燒亡者之石，溝通死者，威懾萬民，這便成為他們神權威嚴的重要來源之一。這種威嚴不會容許普通的平民挑釁，燃燒“奇物”自然也隻能是祭司們的特權。妖魔血液和亡者之石在神話中緊密聯係，就決不能由低賤的礦工來首先發現，也不會允許平民們隨意使用！

    “神權為祭司們服務。這種遭遇的根源，就在於發現者的身份啊！如果是一名高級祭司發現了煤炭，隻要換個說法，事情的結果就會大不一樣。”

    修洛特心中沉吟。隨著治國的深入，他原來越能感覺到，權力身份的鬥爭與傳統威權的壓製，在王國的運轉中無處不在。如何不斷平衡傳統與革新，在維持王國穩定的同時，給予新生力量以成長的空間，將會成為他持續一生的探索與思考！

    煤炭的發現打亂了原本的計劃。修洛特暫緩了後續農莊的巡查，一心一意調查著“工業的糧食”，也思考著煤炭的使用。

    黑狼的王旗就在礦場中停駐，調遣支援的使者被派回都城，新的王令也被頒布下來。在資深礦工的引路下，數十支武士小組向四麵探索開去。他們要收集所有特殊的岩石，也要攜帶著黑石的樣本，去尋找“妖魔被鎮壓的所在”。

    在山間的主銅礦場，礦工們的采掘還在繼續。王者沒有太多幹涉礦場的運轉，也毫不在意簡陋的住宿條件。他隻是在礦工們忐忑不安的目光中，收集了礦區所有的煤炭，然後開始嚐試記憶中的土法煉焦。

    在後世的晉北高原上，土法煉焦一度十分常見。修洛特曾經去過那旅遊，見過實物，也聽導遊講過煉焦的故事。總的來說，土法煉焦和土法燒木炭很像，是在爐內不完全隔絕空氣的條件下，點燃煤炭煆燒，來實現高溫下的幹餾碳化。而土法煉焦的窯爐，可以采用黏土磚窯的設計，隻是在外形上稍作修改。

    修洛特召集了十幾個資深礦工，先用了三五天時間，搭建了一個2米多高的地爐磚窯。

    磚窯有一米多埋在土下，上端像是一個倒扣的鍋，底部直徑則在3-4米左右。整體看上去，倒是像一個蒙古包。窯爐邊牆中有點火孔，還有導火道。窯爐頂端則用泥掩蓋牢實，除了煙道外，還鑿有通氣孔。