天近黃昏，波光映照紅日，湖中都城在霞光中閃耀，就像主神瑰麗的畫作。大神廟金字塔的擴建即將結束，六七十米高的塔身越發巍峨，如同神靈在人間的王座。

    吉利姆身穿樸素的長袍，披著深色的鬥篷，帶著寥寥幾個護衛，一路向王宮行去。雖然他已貴為“女蛇”，是聯盟最重要的國王顧問，卻依然生活簡樸，作風低調。

    從事情報工作多年，他早已習慣把個人的存在感，隨時壓到最低。此刻，他走在熙熙攘攘的都城街道，踩著黃昏的陰影，就像行走在空曠的原野。沒有人注意到他的存在，更沒有人辨認出他的身份。

    總情報官行過繁榮的市場，無聲的打量著來往的商人，觀察著對方的服飾、表情與動作。一月中旬的新年慶典早已結束，各邦進貢的使者都已返回，但來自天下各部的商人依然在都城逗留。

    隨著墨西加聯盟的強盛，天下的財富都匯聚而來。大貴族們擁有足夠的財力進行揮霍，便催生出繁榮的商貿。聯盟本身出產大量黑曜石、金銀、鹽、糧食、棉布與香料，四方部族則進貢著毛皮、煙草、羽毛、貝殼、胭脂、玉石、金銀飾品。

    來自西方王國與韋塔莫山區的銅料都被聯盟中央壟斷，優先用於軍工生產。隻有官方背景的商人，才能夠少量貿易，攫取暴利。工匠大營的煙火日夜不息，大量的銅料錫料被鍛造成鋒利的銅矛，破甲的銅箭，以及堅固的青銅布麵甲。

    隨著青銅武器的普及，黑曜石的管製便逐漸放鬆。聯盟出產的黑曜石成為來往的各邦商人們，一定會收購的貴重商品。為了血祭的需求，天下各部無日不戰。就連遙遠的薩波特克人，也在年年征討東方雨林的瑪雅部落。在中美洲的天下，能夠作為武器、富有宗教意義的黑耀石，是和可可豆一樣的硬通貨。

    “西方的湖中王國，為何會有如此之多的寶石？”

    總情報官投下審視的目光，望著普雷佩查的寶石店鋪。

    在剛剛片刻的功夫，一筆數額巨大的寶石貿易就已經完成。一名頭顱修長的瑪雅商人拿出數萬斤糧食與上百卷布匹，交換了兩個竹簍的各色寶石。雙方的商人都喜笑顏開，旁邊見證的收稅官也麵露喜色。

    湖中王國出產的寶石數量過於龐大，品質又格外穩定，甚至讓整個天下的寶石價格都下降了數成。現在，能夠大量收購寶石的，隻剩下掌握沿海貿易的瑪雅商人們。

    總情報官知道，瑪雅商人們大量收購高品質的普雷佩查寶石，並不在本地出售，而是向東運往海濱。他們乘著瑪雅的槳帆大船出海，與海中無數的島嶼部族交易，用普雷佩查寶石收購廉價的煙草、香料、棉布與糧食，甚至能獲得高達十倍的利潤！

    此時此刻，普雷佩查的寶石，恐怕已經流傳到天下的盡頭，成為繼可可與黑曜石之後，第三種昂貴的硬通貨。

    “眾多密衛在王國探尋數年，沒有找到任何寶石礦山的痕跡。所有的線索，反而都指向王國神啟所的特貿局。”

    總情報官望著寶石店鋪，沉吟不語。他心中已然有了一個驚人的猜測。隻是在此時的王國政局中，說出這個猜測並無意義。

    普雷佩查的寶石店鋪大多由湖中王國的官方商人經營，在聯盟各邦穩定的出售大量寶石，換取王國需要的日常物資，尤其是糧食與布匹。然後，這些日常物資會在都城北方的港口上船，由王國水師運往西方。

    聯盟以耕戰立國，軍事物資與糧食布匹的管控一向十分嚴格。教法改革之後，就更是嚴禁戰備物資外流。但是湖中王國畢竟不同，與聯盟的關係異常緊密，一向是格外優待。修洛特殿下分封外邦，國王與大祭司都頗為照應，連年提供各種支援。

    實際上，如果沒有墨西加聯盟源源不斷的輸血，湖中王國不可能這快的恢複生產秩序，更不用說連連起兵對外征戰。

    除了糧食、布匹、錫礦等物資支持外，阿維特國王甚至慷慨的頒布法令，允許湖中王國派出人手，在人口密集的特斯科科湖區，募集窮困的墨西加農民與城民，前往西方的湖區屯墾。大祭司也吩咐各地的村莊祭司必須配合，每年完成一定的遷移名額。穀