金製的燭台，在大殿的四壁上懸掛，彰顯著葡萄牙王室的富庶。燭光閃耀，照亮大幅的聖母油像，宛如聖臨。聖母仁慈的笑容，帶著人性的光芒，正注視著殿中的兩人。這是來自亞平寧半島諸城邦的最新聖畫，完全突破了傳統聖像的刻板與抽象，讓聖者們栩栩如生！

    在聖母的注視下，迪亞士低著頭，仔細閱讀著手上珍貴的信件。這封信件，用了半年多的時間，行出八千多，才抵達辛特拉的宮廷，帶來寶貴的東方情報。

    “我尊敬的陛下，您忠誠的騎士侍從，佩羅·達·科維良向您回稟...為了上主的恩典，為了王國的榮耀，我即將從開羅啟行，去往星月最重要的聖地，傳說中聖書初次顯現的地方...我已經從來往的商人那，了解到許多印度與賽斯的傳聞，而在更東方的海岸，會有更為詳盡的海路消息！...”

    “佩羅·達·科維良騎士？是他！”

    看到此處，迪亞士神情閃動，若有所思。他想到一張年輕的麵孔，帶著摩爾人的特征，既虔誠又無畏。

    “嗯。小佩羅是王國出身，貝拉人，曾經為麥地那西多尼亞公爵的弟弟效力。數年前，他又成為我的騎士侍從，為我照料馬匹。即使我已經冊封他為騎士，他還是時常以侍從自居。”

    說到這，若昂二世麵露笑意。小佩羅的忠誠，才是他選擇對方，作為葡萄牙王國的使者，兼間諜的原因。

    “小佩羅祖上，有摩爾人的血統。他的阿拉伯語很熟練，樣貌上也容易混淆...迪亞士，兩年前，你駕駛海船，從南方大陸繞往東方。而小佩羅則前往埃及，潛入阿拉伯人的商隊，從傳統的絲綢之路，尋找印度與賽斯的具體情報...你們的發現，都是王國的最高機密！”

    聞言，迪亞士緩緩點頭。他麵露期待，繼續往下讀。

    “...埃及的馬穆魯克將軍們，和奧斯曼人的軍隊，在敘利亞行省北方的阿達納，剛剛結束一場持續數年的戰役。數萬馬穆魯克軍團大舉出動，擊敗了奧斯曼人的兩支軍團，並俘獲了對方的軍團長。奧斯曼人向敘利亞擴展的野心，暫時被擊退...我寫這封信的時候，開羅的正在舉行勝利的慶祝，發放免費的麵包...”

    “隻是，埃及將軍們矛盾深深，內鬥頻繁。這個古老的法老國度，似乎充滿了一種陳腐的味道...與之相比，奧斯曼人的蘇丹，卻像閃電一樣，有著令人生畏的鬥誌...呼！異教徒的戰爭無分善惡，都是魔鬼的廝殺，而在兩個魔鬼之中，我更看好新的那個...”

    看到這，迪亞士皺起眉頭。因為君士坦丁堡的淪陷，天主的子民，對於飛速崛起的奧斯曼人，普遍既厭惡又畏懼。而南方大陸的馬穆魯克將軍，早就失去了進取的銳氣，不再對天主世界產生威脅。實際上，葡萄牙王國，和埃及的馬穆魯克將軍們，甚至有暗中的商貿往來。而這份珍貴的書信，也正是從這樣的渠道，傳遞回來的。

    “...陛下，在與埃及商人交談的過程中，我發現了他們香料的來源，也聽到了更準確的東方消息。他們的香料，都是從紅海東南的貿易節點，連接南方大陸的港口城市亞丁而來。在那，能找到來往印度的商船。而這座異教徒的港口城市，也會是我下一步的目標！”

    “連接南方大陸的港口城市，亞丁？”

    迪亞士微微一怔。他隱約產生了某種預感，那是南方大陸東側的最北端。

    “...等我到了亞丁，不僅有去往印度的船，也有去往南方大陸東側的船。根據另一位下埃及的商人說，從亞丁一路向南，整片南方大陸的東側，都是信仰星月的黑膚部族。而傳說中所羅門王的國度，亞曆山大之門和青春不老泉的所在，約翰長老國，就在星月黑膚部族的包圍之中！”

    “...陛下，經過我反複測算，約翰長老國的位置，就在尼羅河上遊的最南端，亞丁港口的西方...北緯15度到赤道之間的某處！”

    “啊？北緯15度到赤道之間！”

    看到這確切的描述，迪亞士猛然一震。他終於明白，國王詢問航海緯度的原因。原來，從好望角向東向北，沿著南方大陸的邊緣，要走足足40個緯度，才能找到約翰長老國！

    “迪亞士，小佩羅告訴我，南方大陸的東側，延續數千，可都是信仰星月的黑膚土邦。那有許多星月教的商船隊，尤其以沿海的阿曼人商隊最多。據說，在靠近印度的半島東方，還有一個馬立克王朝！”

    說到這，若昂二世神情凝重，沉聲講道。

    “這些異教徒的商船隊，控製著印度的香料貿易。王國的商隊要想北上，必須把他們擊敗！”

    “阿曼人？...”

    迪亞士點了點頭，沉吟不語。王國的探險船隊，千辛萬苦，繞過南方大陸北上。沒想到，到頭來，還是要撞上星月異教徒的船隊！