“嗒嗒嗒...”

    噠噠的馬蹄聲，在青石的長道上響起，飄向北方。迪亞士騎著馬，踏著尹比利亞半島淺淺的冬雪，背後是海岸線上明媚的陽光。在他身下，精心培育的盧西塔諾戰馬高達一米六多，讓他的身影顯得格外高大。在他身旁，王室的騎兵沉默安靜，訓練有素，即使在奔行之中，也維持著固定的隊形。

    五十的良好道路，騎著戰馬奔行，隻需要一兩個小時。幾刻鍾後，周圍的村莊漸漸稀疏，貴族的莊園隱約可見，而古老的辛特拉宮，就在數之外。

    迪亞士這才從沉思中，回過神來。他稍稍加快馬速，與領路的兩名宮廷騎士並排。

    “讚美上主！尊敬的宮廷騎士埃米尼奧，我剛剛航海歸來，王國可有大事發生？”

    聞言，宮廷騎士埃米尼奧神情一動。他看了看瘦了一圈的皇家總管，又想了想昨日，陛下收到總管信件時的欣喜表現，這才笑著回答。

    “聖母庇佑！尊敬的皇家總管，迪亞士騎士。這幾個月來，陛下的心情很好。王國的阿方索王子，已經與尹莎貝拉公主，正式訂婚。這場教宗見證的婚禮，就定在一年多後，下下個春天！”

    “哦？阿方索王子與尹莎貝拉公主，已經訂下婚期？真是聖母庇佑！”

    聽到這個喜訊，迪亞士也麵露笑意。阿方索王子，是若昂陛下最喜愛的獨子與繼承人。而尹莎貝拉公主，則是卡斯蒂利亞女王尹莎貝拉的長女。

    這場十年前定下的政治婚姻，算是卡斯蒂利亞王位爭奪戰中，葡萄牙王國唯一值得一提的收獲。此刻，尹莎貝拉公主就居住在葡萄牙王國的土地上，被王室的騎士“守護”著。而她與王子的婚姻，會繼續給兩人的後代，帶來卡斯蒂利亞王國的王位宣稱。

    實際上，若昂二世陛下與尹莎貝拉女王的關係十分複雜。兩人既是對手，又互相尊敬。在尹莎貝拉女王口中，時常用另一個詞，來代指若昂陛下，那就是“o homem”，“那個男人”！

    迪亞士沉思了會，從浮想聯翩的緋聞中返回，又笑著對兩人說。

    “聖母庇佑！兩位皇家騎士，我這次從南方大陸回來，帶了些古老的文物，可能是約翰長老國的遺留。兩位若是有空，不妨在周末的時候，前來觀看一二，一同探究我主的啟迪！”

    聽到這，宮廷騎士埃米尼奧稍稍一怔。隨後，他看了看隊友示意的眼神，想到南方大陸的富饒，立刻心中了然。他笑著應道。

    “觀摩聖物，探尋上主的啟迪，是每一個虔誠教徒的職責！尊敬的皇家總管，我很樂意前來拜訪。讚美上主！也讚美有福的您！”

    “哈哈！讚美仁慈的上主！”

    很快，騎行的隊伍，便再次沉默著向前。清脆的馬蹄聲一路向北，直到辛特拉宮之外。十幾名王室衛兵持著長戟，守護在宮門之外。而在高高的宮牆上，則架著戒備的重弩，還有新式的火繩槍。

    眾人便在這下馬。迪亞士脫了手套和帽子，卸下武器，大步走入辛特拉的宮廷。

    這座七百年前，由摩爾人初步修建的宮殿色彩斑斕，經過曆代國王的增建，已經成為西歐宮廷中華麗的典範。宮殿中，有著造型獨特的圓頂，神聖光明的尖頂，還有精美裝飾的方頂。不同的風格交融在一起，顯示出葡萄牙王國此時相對寬容的宗教氛圍。

    迪亞士目不斜視，一路在衛兵的引領下，來到大殿。他稍稍一望，就單膝跪地，激動地向著大殿之中的國王，高聲回稟。

    “偉大的若昂陛下！您忠誠的皇家總管，迪亞士，從南方大陸的航海中歸來！在上主與您的庇佑下，我們終於繞過了南方大陸的邊緣，發現了去往東方的航路！”

    “好！仁慈的上主，賜福著虔誠的子民！迪亞士，上主庇佑著你，庇佑著我，庇佑著海角的鳶尾之族！”

    若昂二世今年三十四歲，正值壯年。他麵龐稍長，眉毛修長，五官輪廓非常鮮明，尤其以鼻子最為筆挺。當然，最令人印象深刻的，則是他精光閃爍的眼眸。勃勃的野心，旺盛的鬥誌，幾乎毫不掩飾的，從那雙眼睛中投射出來，就像燃燒的火苗。

    看到陛下的眼睛，迪亞士低下頭，神色中滿是敬服。他不由自主，在心中讚歎。

    “陛下就像昂揚的雄獅，屹立在辛特拉的山頂。所有的王國大貴族，都在他的腳下臣服！究竟有什樣的打擊，才能將他擊倒？...啊，我無法想象。”

    君臣兩人閑談了兩句，就迅速進入正題。若昂二世言談果斷，仔細詢問著通往東方的航路。迪亞士有問必答，詳細講述著南方大陸的航程，直到那場難忘的風暴。