一月的寒風，從破開的大門中吹來，讓人渾身發冷。周圍的平民們聽到這的聲音，都熄滅了燈火，鎖緊了門窗。沒有一個人露頭，也沒有任何的詢問。孤寂的星光，照在郊外簡陋的屋舍，就像是在世界的盡頭。

    “嗚，嗚！該死的魔鬼！救命！治安官，救命！...”

    “哥倫布，別叫了。你親手簽字的協議，哪怕把治安官叫來，也是要還錢的！仁慈的上主，可不會允許，任何的不公啊！”

    猶太商人以利亞撒麵帶微笑，從自己的亞麻厚袍中，拿出一本皮紙的賬簿。接著，他打開賬簿，從空白的最後一頁往前翻。很快，猶太商人就翻到了最新記錄的一頁，看到上麵交易記錄的香料、象牙與金飾，他頓了頓，滿意的點了點頭，毫不在意腳下的叫喊。

    “哈哈，南方大陸的貨物！這個價格，隻要運到威尼斯，找到城邦的貴族議員們，就是兩倍的利潤！而若是能和豪奢的羅馬主教們接上頭，那可就是三倍的利潤！...”

    以利亞撒回想片刻，滿眼笑意。這一次交易，他用一名破落貴族抵押的莊園，和航海歸來的新貴船長，做了筆劃算的生意，相當於賺了兩頭。而這樣的生意，隻要航海繼續，以後還有的做！

    “嘖嘖，半島的摩爾人，快要不行了。他們的果園農莊，都將落入南方聖戰的騎士手中。哈哈，不懂算術的騎士，最是好做生意！...不過，這些卡斯蒂利亞和阿拉貢的騎士太過狂熱，得找個本地商人，代替我出麵，收購戰利品。這麵的利潤，大得很！”

    “...對了！聖戰結束後，又會有一大批聖戰騎士會被遣散，再也領不到王國的薪水。他們沒有摩爾人可以搶，很多人又為了購買武器、板甲與戰馬，欠了一屁股債...到時候，又是一批抵押的莊園與宅院。不過，要從這些能殺人的騎士手中追債，還是有些麻煩。隻能靠...審判所的神父啊！”

    翻著賬簿，不過十幾個呼吸，猶太商人以利亞撒的腦海中，就多了兩個賺錢的好主意。對他來說，賺錢是與生俱來的本能，而最好賺錢的，就是底層的城鎮平民，與中層的低階騎士。

    這幾十年來，羅馬教廷越發腐朽，和各個猶太商團間的聯係，也緊密了許多。教廷的主教們缺錢，便會向商團索要。而作為從各個商團拿錢的回報，實權的各級神父們，也會提供其他的便利。說到底，放貸的猶太商團背後，若是沒有龐大的教會勢力，早就被各地貴族們撕成了粉碎。而這些商團本身，實際上也充當了高級神父與城邦大貴族的白手套。

    現任教宗意諾增爵八世，生活極為奢侈，又有十幾個私生子女要養。他常常缺錢，甚至暗中把教皇的三重冠和聖座的珍寶，都典當給羅馬的猶太商團。當然，這個消息可不能泄露，說出去就是死路一條！

    想到這，以利亞撒打了個寒戰，情願自己不知道這些要命的秘聞。

    “與放出貸款、幫助平民的我們相比，腐朽的羅馬教廷，才是真正要下火獄的啊！...”

    片刻後，以利亞撒終於找到了哥倫布的借貸記錄。他臉帶笑意，讀給按在地麵，臉貼著泥土的船長。

    “哥倫布，十一年前，你借了20個杜卡特金幣，扣除25%預付款，年利率48%。五年前，我們算過一次帳，利息累積入本金，是210杜卡特金幣，3格羅索銀幣，16.5第納厄斯銅幣。然後，你無力還貸，又簽署了一份新的借貸協議，同意211杜卡特的借貸金額，並同意違約後年利率增加一半。”

    說到這，以利亞撒摸索了會，拿出手續齊全的借貸協議。他露出魔鬼般的笑容，晃了晃手中索命的紙張，又收了回去。接著，冷漠的話語傳來，不帶任何的感情。

    “借款211杜卡特，年利率60%。五年利息累積入本金，便是...”

    以利亞撒伸出手，拿起桌麵的紙筆，隨手在哥倫布的信件上計算。211連乘以1.6五次，便是令人生畏的..

    “2212杜卡特金幣，9格羅索銀幣，21.8第納厄斯銅幣。”

    以利亞撒冷笑著宣判。他看著臉色瞬間蒼白的哥倫布，就像看著一個死人。

    “2000杜卡特金幣？”

    哥倫布失魂落魄，念叨著這個可怕的數字。這一瞬間，像是有一座沉重的大山，壓在他的背上，又像有一段無底的深淵，裂開在他的腳底。

    “...以利亞撒，你這個...你這個魔鬼！”

    以利亞撒無動於衷。他看向木桌，掃了一眼兩本古老的書籍，又看了看那幅展開的地圖，並不放在心上。隨後，他的視線，看到了桌底的啤酒陶瓶，屋角的小籃麵包，還有書寫的紙張墨水。

    “咦？哥倫布，看起來，你好像還弄到了些錢？”

    猶太商人微微一頓，就伸出手來，拿向一張精美的信箋，竟然是小羊皮紙做的。

    “...尊崇的卡斯蒂利亞-來昂王國的國王，神聖、偉大而康慨的尹莎貝拉女王，授命卡斯蒂利亞航海委員會，向閣下發出一筆賞賜的津貼...14000馬拉維迪？（maravedis）...”

    讀到此處，以利亞撒神情一動。

    1威尼斯杜卡特金幣，大約是400卡斯蒂利亞馬拉維迪銅幣，14000馬拉維迪，就是35杜卡特。這大致相當於一名資深水手，或者一名商團助理，一年的收入。不是很多，但也不算少，足夠溫飽的生活。

    想到這，以利亞撒又伸出手，拿向桌上被墨水打濕的信。

    “致神聖的、尊敬的、虔誠的、智慧的、女神般美麗的...尹莎貝拉女王？...”

    看到這一幕，地上的哥倫布瞬間渾身掙紮。他用盡了力氣，就像上岸後撲騰的魚。那可是他得來不易的希望！

    “啊！該死，你這個從火獄爬出來的蛆蟲！不要亂翻！...”

    “打他嘴！”

    “啪！啪！啪！”

    斯拉夫隨從伸出大手，連打了三個巴掌，直把哥倫布打的頭昏眼花，再也不敢做聲。