轉眼便是幾日過去，米屋的關船上卸下了糧米、鹽醬、酒水，又裝了一船的蝦夷地物產，準備返航了。

    要說此時的蝦夷地，能夠售賣的大宗物產並不多。海產的潛力很大，但還沒充分開發出來。而優質的木材，砍伐費力，運到近畿一帶，也不比東北各國的木材更有競爭力。至於稻米豆子，本地的食用尚且不足，還得從本州島輸入。

    所以，回程的關船上，隻是裝了些北地特產的毛皮、海產，以及一點草藥、補品。剩下最多的，就是壓艙的砂鐵礦。值得一提的是，北海道鐵礦、煤礦，都很豐富，具有工業化的基礎資源。而此地的鐵礦，又以淺層的砂鐵礦為主，容易開采，分散的也很廣。

    勝山館附近，就有一處地表的小砂鐵礦，可以就近開采，冶煉礦石，打造刀劍與頭盔。至於製造複雜的鎧甲，館中缺乏有技藝的匠人，卻是造不出來的。而這樣有技藝的大匠，還得看森野清，能不能想辦法弄來。

    蝦夷地開拓未久，離不開本州島上的物資與人手。而這一切，指望不了京都的將軍和貴人們，隻能靠相熟的商人。因此，武田信廣不顧寒冷，挺著老邁的身體，親自帶著一眾武士家臣，在港口為森野清送別。

    “山中相送罷，日暮掩柴扉。

    春草年年綠，王孫歸不歸？”

    武田信廣麵帶笑意，吟誦送別。這一次，他倒是沒有吟白居易的詩，反而變成了王維。

    “歸！一定歸來！信廣公，最多三月，我必然會帶著遮洋船返回。你且稍稍等待！”

    大商人森野清笑著點頭，握了握故友的手。這個風俗，也是學自唐人，便如唐詩中所說，“親知握手三秋別，幾杖扶身萬行”。握手告別，隱含不舍之意，卻是極為親密的舉動了。

    “好！‘但去莫複問，白雲無盡時。’”

    武田信廣點了點頭，又吟了一句。這一句的意思，倒是催促森野清快些走了。

    森野清啞然失笑，搖了搖頭。他看了眼武田信廣身後的女真大馬，便和眾人告別。然後，兩艘關船升起風帆，劃起槳櫓，片刻就去的遠了。

    直到兩艘關船消失在天際，武田信廣才轉過身來。他看著白雪覆蓋中的山林，望著山間高處，自己親自建立的勝山館，回憶良久。片刻後，他才神情一肅，看向眾位武士，雷厲風行地下令。

    “通傳領地各村，挑選去過北地的資深漁民！準備好與蝦夷貿易的貨物，再抓緊打製一批貿易的鐵斧！...”

    “對了，村上季通，你是掌管船隻，出過外海的船奉行。且過來，隨我入館中，我有要事吩咐！”

    “嗨依！”

    眾位武士齊齊低頭，騎馬踏雪遠去。而一個低矮的中年武士，臉上飽經風霜，也騎上自己的小馬，跟著家主武田信廣，返回勝山館中。

    兩人沒有入茶室，直接在正殿跪坐。在領地的武士麵前，武田信廣可不會再吟詩說禪，拿出接待京都人物的那一套。他神情嚴肅，沉聲問道。

    “村上季通，我記得你去過樺太島以北，和當地的馴鹿部族交易過？”

    “是！那是十年前，我劃著小早船，帶著兩個武士，去那收購鹿皮...”

    說起當年的經曆，村上季通滄桑的臉上，依然可見幾許心季。

    “那一路波濤險阻，小早船起起伏伏，好幾次，就隻差一點，便要傾覆...好在佛祖庇佑，我們找到了沿海的薩哈人，用兩把鐵斧，換回了兩捆上好的鹿皮。然後我又用隨身攜帶的酒水，換了一小袋砂金。帶回來後，都交到了館中...”

    聽到這，武田信廣點了點頭，麵露回憶。

    當年的村上季通，還是一個年輕的武士。正因為他這一番勇敢的出海，帶回了值錢的皮毛與砂金，然後忠誠的獻給了家中，同時證明了自己的勇氣與忠誠！...武田信廣這才看重他，把對方一舉提拔為船奉行，如今也有十年了。

    “村上季通，這次米屋來人，你也看到了。”

    武田信廣麵色肅然，話語則稍稍溫和。

    “京都有大事發生，而本家的極北物產，在京中極受追捧。有大人物需要本家的良馬、藥材與毛皮，越是珍惜罕見，便越好！...”

    “因此，開春之後，我有意讓你親自駕船，去一趟極北各部，直接與各部貿易。季通，此事事關家中的大計，也唯有你，才能擔此大任！”

    “去極北地貿易？...”

    想起十年前駕著小船，在北海飄蕩的波濤險阻，村上季通的心中，便同樣波濤起伏。但是，家主武田信廣親自出麵，話又講到了這個份上，卻是無法拒絕的。數息後，村上季通便伏倒在地上，深深一禮，大聲應諾。