當夜，李自成就下令士卒到處尋覓火藥，第二天竟然破天荒地沒有來攻城。

    周遇吉也得以修整一天，經過昨天的激戰，他和手下的將士們對闖軍的實力有了全新的認識，再也不敢存輕視之心了。

    作為一個久經沙場的將領，他知道風平浪靜之後就是狂風暴雨，自己的底牌已經出完了。李自成突然停止攻城，肯定是在憋大招，等到他下一次攻城時，恐怕就是自己的末日了。

    他又給劉慧明寫了一封信，差親衛首領楊世榮親自送過去，務必要盡快請來援兵。

    劉慧明接到楊世榮的信，問了詳細的情況，得知運城糧草充足，城牆雖然不高，但周遇吉和樊慎行一樣，在上麵澆了冰水，堅固得很。將士們雖然很艱苦，也折損了不少兵力，但主要將領都還完好無損。

    當然，周遇吉在城上和郝搖旗硬碰硬拚到脫力的事他肯定是不知道的，聽說王甫臣嚇得劉宗敏不敢出刀，不由得哈哈大笑起來。

    他很快就寫好了回信交給楊世榮，讓他一定要堅持幾天，最多還有十天，運城之圍定解。

    他算了一下行程，羅靖到洛陽去報信，路程有一千，就算以八百加急，至少也得三天時間。來到這個時代劉慧明才知道，所謂的八百加急其實根本達不到這個速度，人的體能是有限的，實際上一天能跑四百就不錯了。

    羅靖把信送到之後，張勇再從洛陽行軍到蒲州，還有五百路程，算下來至少也得正月初十才能取得成效，因此讓周遇吉堅持十天也是合理的要求。

    這十天時間，他必須好好地整頓一下平陽府士紳們，這幫人太不像話了，自己不過是想讓他們出點兒銀錢，他們就都反了，寧願投靠李自成做個反賊都不肯出一毛錢。

    好啊，先前你們是大明的士紳，我還要注意一下吃相，現在你們都投靠了李自成了，那我就沒有顧慮，不把你們這茬韭菜割幹淨，哥就是對自己不負責！

    好在衛景瑗已送來消息，他已搶先一步趕到了寧武關，堵住了李過南下的去路，自己暫時沒有了後顧之憂。

    平陽府城不好打，他幹脆繞過，直接把目標對準了南邊的州縣，幾天時間，襄汾、浮山、侯馬、曲沃紛紛陷落，連上一次沒打下來的絳州都被攻破了。

    攻破絳州以後，劉慧明兵分兩路，讓高傑西進稷山，進而收複河津，然後再南下萬榮、臨猗，威脅李自成的側後方。自己則率領主力南下聞喜，從正麵逼近李自成。

    聞喜離運司城隻有一百路程，兵馬可朝發夕至，劉慧明突然殺到，著實讓李自成吃了一驚。他本以為他會像去年那樣像條毒蛇那樣藏在暗處，在自己與周遇吉交戰最激烈時突然殺出來，給自己狠狠地一口。不料他到了聞喜以後，竟然不走了，反而依靠城池修起了防禦工事，看樣子要和自己打持久戰。

    李自成有些懵逼，他打了十幾年仗了，在他的固有思路，既然敵人是來解救友軍的，應該很著急才是，但劉慧明現在反其道而行之，竟然在百外逡巡不進，該不會是怕了自己吧？

    劉慧明不是這樣的人啊，他一直都是很有攻擊性的，現在怎會慫？

    劉慧明確實有點兒慫，他手滿打滿算隻有六萬兵力，周遇吉折了兩萬進去，張勇還沒有消息傳來，高傑又領走了兩團兵力，他現在直接指揮的戰兵隻有四個團共一萬兩千人。而對麵的李自成卻有十五萬兵力，他要是像去年那樣一個猛子紮進去，就算一時能取得戰果，也很可能會把自己也陷進去。

    為了防止劉慧明突然衝過來，李自成還是派了穀英率前營將士北上抵擋，去年袁宗第在襄陽城下戰歿，前營差點兒被成建製消滅，李自成回到汝州以後就重新組建了前營，主帥就是穀英。

    穀英也是商洛山十八騎之一，李自成翻身以後，他也就水漲船高，很快升任果毅將軍，在中權親軍中為將。這一次能成為前營主將，升為製將軍，也有李自成要分劉宗敏的兵權的考慮。

    穀英早就聽說過劉慧明的大名，率軍北上之後，也沒有急於進攻，和他一樣深溝高壘，雙方玩起了對峙。

    劉慧明可不會給他這個機會，當夜就趁他立足未穩對他發起了猛攻。穀英也是宿將，雖然已經做了完全的準備，仍然擋不住商石敬的雷霆一擊，很快就丟掉了營壘，還差點兒折了副將劉國昌。

    商石敬一擊得手，應時盛隨即跟上，雙方奮戰到天明，穀英敗退三十，再不敢輕舉妄動。劉慧明卻不依不饒，趁他病要他命，再次提兵南下，一頓猛捶之後，穀英傷亡慘重，三萬大軍隻剩幾千人，狼狽地逃回了運司城。

    劉慧明暴捶穀英，基本上沒有動腦筋，就是平鋪直敘，不僅過足了癮，還得了幾千匹戰馬。前段日子他們在城中也搜刮不少馬匹，現在已經在無意中實現了一人一騎的標準，手下士卒變身騎馬步兵，開開心心地回到了聞喜，坐等李自成再派人過來挑戰。

    李自成聽聞穀英戰敗終於明白了劉慧明的用意，原來他不是害怕了，而是故意留在百之外，等著自己送人頭呢。他給他出了一道難題，若是對他不管不顧，說不定他某一天就突然殺過來了。倘若他率領全軍北上，則運城之圍不戰而解，周遇吉這隻煮熟的鴨子就飛了。倘若他還是像先前這樣，派一隻偏師過去，除了李岩和劉宗敏，其他人去就是步穀英的後塵。

    李自成端坐良久，終於把目光瞄準了劉宗敏，有了老黃牛一樣的李岩，他頓覺這個老兄弟不香了。這一次運城之戰，他對他刻意保存實力的做法想當不滿，特別是前幾天那次戰鬥，他們已經取得了絕對優勢，他麵對王甫臣竟然不敢出刀，直接導致己方士氣崩塌，功虧一簣。事後，要不是李岩幫著說情，說不定他當場就要發作。