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    前邊說過，袁術在走投無路時，想把皇帝的稱號送給袁紹。他在給袁紹的信中曾說：“漢朝失天下已經很久了，獻帝被人控製，沒有實權，豪強四起，疆宇分裂，與周朝末年七國爭雄的形勢沒有兩樣，誰實力強就可以兼並天下。特別是我們袁家受天之命，應當做皇帝，符瑞表現得很清楚。現在你擁有四州之地，民戶百萬。論強沒有誰可以和你比大；論德沒有誰可以和你比高。曹操想扶衰拯弱，怎可能把已經斷絕的天命重新挽回來呢？”

    袁紹見信後，便暗地要主簿耿苞為他製造當皇帝的輿論，宣揚“赤德衰盡，袁（氏）為黃（帝）胤，宜順天意，以從民心。”

    袁紹想稱帝這件事，由於遭到手下將吏的反對，隻得暫時擱置起來，等打敗曹操以後再說，於是作進攻許都的準備。

    對於袁紹的急於和曹操決戰，他手下的重要謀士沮授勸阻說：“連年興師動眾，老百姓疲弊不堪，糧庫沒有積蓄，賦役繁重，這是值得深憂的事。應該先派遣使者把討平公孫瓚的捷報上告天子。注意農業生產，減輕百姓負擔。如果上表受阻不通，就譴責說，這是曹操隔斷我們和朝廷的聯係，這樣就師出有名了。然後進兵黎陽，逐漸經營河南，多造戰船，繕修器械，分遣精騎，騷擾曹操的邊郡，讓他不得安寧，而我以逸待勞。不出三年，大事可定。”

    這個不急於同曹操決戰的緩搏”主張，從當時的條件看來，是有一定道理的。但是，袁紹另外兩個謀士審配、郭圖則力主馬上出兵攻曹，認為：

    ”按照兵書之法，兵力十倍於敵人，可以包圍他們；五倍於敵人，可以進攻他們；兵力相當，可以與之作戰，現在袁公以河北又強又多的兵力，去征伐曹操，如同反手那樣容易。如果現在不乘機進攻，以後就難以圖取了。”

    這個急於同曹操決戰的主張，又遭到了沮授的反駁。最終袁紹還是接受了審、郭的速戰”主張，點精兵十萬，南征曹操；先陳兵黃河北岸，伺機渡河，同曹操決一雌雄。不久，官渡之戰便爆發了。