次日一早，鄔鈞鈄隨魯巒來到畿戍軍駐地——龍川山大營，換了短褐夾衣，裹了粗布頭巾，扮作一貨郎模樣，而後又召來一同樣裝扮的粗魯漢子與他作參隨。鄔鈞鈄仔細瞧那人，雖然生的五大三粗，卻是好生羞怯，見他收拾貨郎擔，又顯得毛毛躁的。等到一切就緒後，魯巒又召來一獵戶和兩名士兵，令那士兵各自挑起貨郎擔，而那老獵戶則背了繩索居前引路，領著鄔鍾然四人向龍川山往去。

    龍川山位於延龍山以南、京城郊野五之外的正東方，也是千峰百嶂、屏風九疊之地。山中煙嵐雲岫、木蔥水清，這時節又趕上梅花盛開，暗香疏影與山間美景相襯，叫人流連忘返。

    一行人走走歇歇不覺到了一處十數丈高的懸崖頂頭。按那獵戶意思，他們隻需下得懸崖，再循山中徑直走，不出一個時辰便能出山到滸盟荒原。隻不過在這之前，他們先需下到這懸崖低下去。

    隨後，按照老獵戶的指引，那兩名士兵將繩索綁在崖邊一棵大樹上，先拽著鄔鍾然下到崖底，又將兩副貨擔吊下去，最後才輪到那粗糙漢子。那家夥卻也是個急性人，拽了繩子便往下滑，到離地三丈時，大約是糙繩磨疼了手，隻聽他大叫一聲，手一鬆便愣生生掉了下去。如此“生硬”著地，終葬送他兩條好腿。

    鄔鍾然看他疼得汗如雨下，卻並不叫出聲來，直覺這人是條漢子。可眼下自己又不能替他箍綁治療，隻好將他重新綁了，讓上麵士兵吊回去，並囑咐他們盡快將其送去軍營救治。

    “可是將軍，如此以來，您怎辦？”其中一個士兵喝問道。

    “我自去便是！你們快快將他送回軍營救治！”鄔鍾然仰頭答道。

    待那四人離去，鄔鍾然看看那兩副貨郎擔，每一副都由一竹框並一曲尺櫃組成，而那曲尺櫃又甚是笨重。想了想，他重將那兩隻籮筐組作一副，而後打開查看麵所裝什物，卻是些彩線、頂針、胭脂水粉等婦女用物以及一些彩旗、番鼓、象人兒等兒家玩物。檢視另一隻，又在麵翻出幾把繡花團扇來。他哭笑不得將它們扔到一遍，無奈地搖頭哧道：“也不知是什人備下這般什物，何人能在這季節扇扇子？嘿！”

    不到一個時辰，他獨自出到山外，眼前便是那廣闊的滸盟荒原。他挑了擔子一路向南，傍晚時便到那蒼茫迷幻的囚牛大峽穀畔。他環顧下四周，見沒有什地方好過夜，便下到穀底找了一處崖洞將歇下來。這時節，位於洞外的囚牛河早已幹涸，他從河床上撿來一些枯枝衰草，生了一堆火，邊吃著幹糧邊仔細查看了隨身攜帶的地圖，在確認了路線之後安然睡去。

    次日一早，他先循著河床走了一段，而後才上到峽穀岸上。這滸盟以南地區不再像北邊那般多殘碎的桌狀高地，地形平闊許多。行到午時，他開始厭煩起身上的貨郎擔來。

    “行了一日多，也沒見著半個氏蠻子，那嗥狜獸也不知死到哪去了，愣生不出來，害我白挑這長時間的扁擔。”他心下埋怨著，起腳踢了那竹筐一腳。

    如此，又行一個時辰，終於見得一十來戶人家的村落，叫穀本村。進了村，他找戶人家灌滿水囊，又見那家屋後拴著一頭灰毛驢子，便用五個銀幣將那毛驢買下，而後又將貨郎擔及什物統統送給了那家主人。

    騎著毛驢，鄔鍾然頓覺舒暢，行速也快了很多。當日，他便見到那巨大的嗥狜獸，驚訝之餘，他隻得更加地催快毛驢腳速。“有了這等馴獸，別曼鼎九關，就算是宏門恐怕也能給破了。”鄔鍾然心想著，“幸好遲將軍已經派兵進駐軋虎峽，要不然讓氏蠻子入了卷淩，後果真是不堪設想啊！”

    隨後五六日，那嗥狜獸出現的愈發頻仍，愈往南、愈是人口密集之地愈是如此。好在那飛騎兵並未停下與他糾纏過。至於地上鹿蜀騎兵，雖也遇上幾撮，在他誑之以探親之故後，也都順利通過。所以這一路行來，除了受些饑寒之苦外，其他還算順當。

    到了石膽村，鄔鍾然頓覺怪異，偌大的村子，竟看不到半個人影。空落落的村巷中，隻偶爾出現兩三隻野狗相互追逐著跑過，全不像藏了上千兵馬的地方。他甚至懷疑自己走錯了地兒，可回頭一想，那村口的牌坊上明明刻著“石膽村”三個字呀？如此，他疑惑地打量著那一律兒石砌的民居，卻見每戶屋頂的煙囪都冒著灰煙，不像沒人的樣子。

    在此之前，他早就聽彤古海凰有個石頭鎮，石頭鎮下有個石脯村，而那石脯村便是大名鼎鼎的博士堂首席博士、嘉平朝國相馮柔渡的貫址之地，也正因著此，他才被人喚作“石老人”。

    “從地圖上看，這石膽村也屬海凰轄域，就是不知它與那石脯村是否屬同一鎮甲管轄？若是相近，如今馮國相致仕歸鄉，有事也可求助於他。”鄔鍾然心思忖著，繼續繞著村巷前行。

    直到一聲尖厲的叫聲響徹空，他猛地抬頭，卻見眼前石屋上落下一隻巨大的嗥狜獸來。它展開的翅膀將整個屋頂遮住，落定後，它將長長的脖頸直探到鄔鍾然眼前，張開那血盆大口，衝著他一陣風馳嘯叫，將一嘴腥臭的唾漬殘渣噴到他臉上去。

    受這一驚，先不論鄔鍾然好壞，隻那毛驢子卻瘋也似地奔竄起來，將背上的鄔鍾然重重地摔落在地。然而，它卻也沒落得好下場，沒奔幾步，便被那嗥狜獸一口咬住脖頸，猛地叼起摔死在一旁石牆上，隨後便成了那惡獸的餐食。

    當鄔鍾然忍著劇痛起身時，忽然從巷子兩邊跑過來十幾名紅甲軍將他團團圍住。

    “你是什人？”那領頭的紅甲兵用賊樣目光打量著他問道。

    鄔鍾然快速掃視一眼那些紅甲兵，又望望那正在狼吞虎咽的嗥狜獸，然後即刻裝出一副膽怯樣兒道：“稟軍爺，的是峽穀上頭穀本村人士，到此探親來的。”

    那紅甲兵一陣猶疑：“探什親？”

    鄔鍾然稍一頓，馬上應道：“探望家姐！”即已答罷，眼看要誆不過去，他暗自把住袖中短刀，隻待那蠻子再問，便欲下手殺之。

    “你家姐……”

    “阿舅！阿舅！……”

    正當那紅甲兵猶疑地續問時，隻聽得一個稚嫩的聲音從旁邊石屋傳來。眾人回看，卻見一個稚嫩兒裹著棉袍從屋跑出來向鄔鍾然奔去。見此，他即刻心領神會，俯下身子將那兒一把抱起，親一口他那紅撲撲的臉頰道：“我的好外甥呦，可想死阿舅了！”