——公元166年——

    延熹九年（166年），桓帝崩，無子。

    因桓帝在位期間，崇信宦官，又加封侯覽、曹節、王甫三名宦官為公候，因原本“五候”中左倌病死，其餘宦官並稱或“七候”，桓帝崩後，七侯欲立同他們關係密切的渤海王劉悝（kui）為帝。

    時有太尉竇武、陳蕃與士人荀昱、劉表等人因德行卓越而並稱“十君子”，竇武之妹竇妙為桓帝皇後，不願素來與其不睦的劉悝登基，遂聯絡包括竇武在內的十君子和諸多外戚與宦官相爭，要依律立解瀆亭侯劉宏為帝。

    雙方相持不下，最終大打出手，門下收羅的“無雙”勇士暗中在洛陽進行了一場大亂鬥，後稱“七候戰十君”或“黨錮之禍”。

    因劍聖王越彈壓之故，雙方均未把鬥爭擺上明麵，最終“十君子”獲得勝利，竇武迎年僅十歲的劉宏為帝，稱漢靈帝，而後自封大將軍。

    殘餘宦官勢力向升為太後的竇妙搖尾乞憐，得以身免，而竇武為使自己地位穩固，將其他君子以定策有功之名向外分封，一時洛陽朝局再次為外戚勢力把持。

    同年，塞外大災，胡人鮮卑入塞，匈奴與叛羌紛紛響應入寇，幽、涼、並三州同時告急。

    朝廷拜後將軍張奐為護匈奴中郎將，以平三州之亂，張奐自往胡患最重的並州，派遣屬下分別前往涼州與幽州於當地募兵。

    涼州有豪士名董卓，統領一州遊俠，時任武威羽林郎，率部接受張奐招募後，不出旬月便將叛羌剿滅，張奐大喜，表為別部司馬，官拜郎中。

    有流言稱涼州羌人早已被董卓收服，叛羌是被其屬下謀士以計從外地騙來，趁鮮卑入塞時壯其聲勢，而後剿滅以圖進身之資，然張奐並未取信。

    並、幽二州戰況則較為膠著，雖有南縣丁原及涿郡公孫瓚等作戰出彩的將領，仍耗時近半年才將劫掠胡人擊退，遂班師回朝。

    經此大戰，張奐所率部隊卻損傷甚少，他自以為領兵有方而沾沾自喜，於是在聽到屬下稟告說，諸多兵士都有飲用可使傷勢快速複原的“符水”時，怒而斥之逐出。

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    靈帝即位後，拜曹嵩為大司農，掌管國家財政，位列九卿，畢竟此時外戚掌權，司隸校尉這洛陽周邊的監察舉報之責無疑要收回，於是曹嵩硬生生從一個人見人怕的“監察”變成了人見人愛的“財神”。

    曹嵩升官，蔡邕也沒有停步不前，六年間依次升任郎中、議郎，並且在做學問時結識了洛陽的許多大儒，比如盧植、鄭玄等，似乎還準備和他們一起做一樁文化方麵的大事。

    不過這些事都和如今年僅十一的曹操沒有什關係。

    對曹操來說，直觀的感受便是老師的話越發難懂，而自己家更加有錢了，能夠把袁紹比下去，順便還可以送給蔡琬一些比較名貴的箜篌。

    當然，這不是曹操對蔡家小姐有什想法，而是希望她在準備拿箜篌砸人的時候，能想到這是自己送的，不去砸他而去砸袁紹。

    蔡琬現年十二、身量長開，容姿清麗，有辯才、懂詩詞歌賦，又擅長音律，雖然年歲未足，卻已經有不少官宦人家前來試探是否有幸和蔡邕攀親。

    對此，曹操隻能表示那些人大概眼睛都是瞎的，雖然她看起來嬌嬌弱弱，但沒事捧著個那大個的箜篌走來走去，明顯是天生怪力吧。

    這也與她拿箜篌隻對曹操和袁紹用砸的，

    對旁人卻是用彈的有關——醒醒！令你們聽的如癡如醉的那玩意不是樂器，它是個凶器啊！

    袁紹逐漸長大後，身上的肥肉不見了，容貌也依稀能看出袁家一貫的英偉，不過腦袋還是一如既往的不好使，曹操原本兩句話就能騙到他，現在不得不提升為三句。

    袁紹的弟弟袁術，不但繼承了袁家一貫的口頭禪“我袁家四世三公”，還喜歡金光閃閃的東西，不過不知為何頗為畏懼蔡琬，隻去過兩次蔡府便再也不肯去了。

    至於曹操自己。隨著日漸年長，除身量長高外，眉目亦開始鋒利，同曹嵩一起出去時，旁人恭維時的話語已然變成了：“曹小公子英武不凡，將來必為將軍。”

    “說什將軍，便是大將軍我也不屑於做，”曹操這話沒有別人可講，隻得對“替身”說：“我十分想當丞相。”

    同樣位於三公九卿之上，“大將軍”是目前官職最高的武職，而“丞相”卻是被棄用多年，地位相仿的文職。

    “為何不當皇帝？”因為旁人斷無可能聽到，“替身”的講話更加大膽：“你看這連著三位皇帝，除了全都姓劉之外，根本和前任皇帝毫無幹係吧。”

    “不……‘全都姓劉’其實是最重要的一點，”曹操看看“替身”低聲說道：“畢竟四百年的江山啊。”

    對於這個和自己同步成長，一模一樣的“替身”，隨著年齡增長和見識的廣博，曹操對他的觀感逐漸變得複雜，尤其是他偶爾輕描淡寫地講出一些曹操深埋於心底，連想都不敢想的話的時候。

    “好的——你們兩個可以過來啦——”蔡琬的聲音從遠處傳來，令靠在樹上休息的曹操循聲望了過去。

    今日正值蔡邕休沐，他原本想為曹操和袁紹講學，卻不知怎被蔡琬勸說“讀萬卷書不如行萬路”，於是準備好車架帶著三名少年少女前往郊外的“黑龍潭”遊玩。