“真沒想到，你對這總督也會感興趣。”理查森不禁笑道。

    “這個人言語、儀態都很沉穩，也很聰明，這些我是看得出來的。還有，就是這個人跟已往我們認識的中國官員不一樣，這個人似乎不是貪官，也不像他們那樣，把自己的前途看得比什都重。我不認為他會成功，但真的讓我們駛離黃埔，能做到這一步，他還是有勇氣的。我也曾經害怕過他，是在我們商船過虎島炮台的時候，那時候一旦他們開炮，就算你過來幫我們反擊，總也要有不少損失，可他們果然信守承諾，沒有開炮。就憑這些，我……還是願意跟他打交道的。”阿姆斯頓回想著商船南下之時，果然沒有受到岸上官軍挑釁，倒是也長出了一口氣。

    “炮台……你覺得，他們的炮台有用嗎？”理查森聽到炮台，還是來了興趣，便向阿姆斯頓問道。

    “位置很好，我們的船吃水超過二潯，就不得不從虎島之下經過，正好在他們大炮射程之內。”不過說到這，阿姆斯頓反倒笑了出來，道：“隻是我不明白，為什他們炮台上的火炮，都是葡萄牙或者荷蘭式樣，你說，如今在咱們皇家海軍麵前，葡萄牙和荷蘭算得了什？一個連巴西都丟了，一個還是咱們幫著重建的國家，就算這是他們的炮台，又能怎樣？上校先生，這幾年我們來南海的軍艦，大概一年有多少？”道光二年也正是巴西獨立的一年，而早在乾隆六十年，荷蘭便一度被法國滅國，還是維也納會議之後，荷蘭方才得到重建，這時荷蘭的海外轄地也隻剩下今日印度尼西亞、蘇南等地，十九世紀的荷蘭與葡萄牙，早已不能同蒸蒸日上的英國相提並論。

    “一年……一般就是一兩艘吧，我記得有一年來了三艘。”理查森回答道。

    “你這艘船是……四等戰艦嗎？”阿姆斯頓又向理查森問道。

    “我們這艘船隻有四十門炮，算是五等戰艦。當然了，要是我再添五門炮，去找海軍部通融一下，倒是勉強能夠改成四等，那也是四等麵最差的，沒有用。更何況，要想指揮四等戰艦，我也不能隻掛個上校的職銜啊？”理查森說起海軍之事，也無奈地向阿姆斯頓笑道。

    “我明白了，其實……中國人根本不知道我們的皇家海軍是什樣子。”阿姆斯頓看著遠方的炮台，卻似乎並不感到恐懼。

    “你的意思是……哈哈，難怪你不怕這些炮台。”不過說著說著，理查森看向北麵大海之中，隻見一艘中式帆船已經向“塔巴沙”號漸漸靠近，船上為首一人身著官服，正是中方談判人員到了。理查森便也招呼屬下船員，上前應接來船，很快，番禺知縣汪雲任便在隨行的兩名行商，伍秉鑒和黎光遠的帶領之下，走上了這艘軍艦。

    “各位英吉利大班、頭領安好。”汪雲任也向阿姆斯頓和理查森作揖拜道：“總督大人、巡撫大人聽聞貴國商船，如今已然盡數駛出黃埔，是以遣我前來慰問。我大清乃是天朝上國，本樂於眼見海外之國前來廣州互市，是以總督大人、巡撫大人遣我前來，與各位共商處斷之法，若是我們能得到一個滿意的結果，我們就可以重開互市。”

    “既然你來了，那我也再說一遍，我們和你們百姓確實有衝突，但結果是五五開，我們也有十多個人受了重傷，所以我們不可能交出任何一名水兵，也不會支付賠償！”理查森眼看阮元態度似有緩和，卻依然堅持己見。

    “我說這位船長，還有知縣大人，你們……你們能不能找個穩妥的辦法，就這樣把這件事了結了啊？”一旁的黎光遠卻是自從上船以來，麵色就異常難受，看來十三行大火，黎光遠遭遇的損失可要遠遠大於伍秉鑒：“知縣大人，您是官府老爺，這洋人是事鬧得再大，您也還有俸祿和養廉銀，這位大班先生，你們現在手有現貨，就算不在中國賣貨了，到別的地方去賣我看也能賺錢，可我們十三行怎辦？今年這一場大火，我一半的身家都燒沒了，明年說是商稅減半，減半我也交不起了啊？說實話，明年我們商行還能不能維持下去，就靠你們這筆生意了，你們現在真走了，這不是……不是把我往死路上逼嗎？”

    “我們……”阿姆斯頓當然不清楚阮元的判斷，但即便如此，他這時卻也在犯愁，如果英國所有商船都不能及時在廣州清空貨物，那就隻能把貨物賣到其它國家，但廣州附近的國家，日本沒有對英貿易，朝鮮隻會緊隨清王朝號令，越南從來都是法國的貿易區域，英國開發有限，能否清理商貨，自己心也沒有數，更何況，越南也未必能夠一次收下上千萬兩白銀的商貨。

    如果這次貿易真的要血本無歸，東印度公司這邊自己也無法交代。

    “那你們有什辦法？我對這件事已經沒有耐心了。”理查森卻對黎光遠的困境不屑一顧，冷冷地向他問道。

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