不過，無論是阮元還是處於道光初年的其他人，可能都難以完整認識得到，這個世界之前三百年的秩序，正在發生巨變，尤其是道光之初，更是已經到了終結的邊緣。

    乾隆末年，由於美國成功脫離英國獨立，加上法國也有共和革命的影響，拉美地區紛紛揭竿而起，開始反抗舊有的西班牙、法國等歐洲國家統治。早在嘉慶九年，拉美就出現了第一個獨立國家海地，而經過嘉慶中葉的法西戰爭，盡管反法同盟最終獲得勝利，可西班牙早已勢力大衰，漸漸無力對抗拉美各地的獨立武裝，嘉慶末年，地跨今日哥倫比亞、厄瓜多爾、委內瑞拉三國的大哥倫比亞共和國成立。而道光元年，拉美南北兩路獨立軍相繼占領墨西哥城和利馬兩處重鎮，僅僅道光元年一年，拉美就有墨西哥、秘魯、多米尼加、巴拿馬及中美哥斯達黎加等五國，一共九個國家完成了獨立。再加上之前就已經獨立的阿根廷、智利等國家，就在阮元六十大壽之時，西班牙在拉美的統治基本全麵崩潰，隻剩下古巴等極少數地區依然歸屬西班牙管轄之下。

    西班牙自明朝正德、嘉靖年間消滅阿茲特克帝國與印加帝國，在拉丁美洲開展統治，將近三百年，西班牙當局大力驅使壓迫拉美土著開采銀礦，獲得了無可勝計的白銀收入。可是西班牙本土商品競爭力有限，包括明清之際其他歐洲國家，也缺乏可以與中國茶葉、絲綢、瓷器對抗的高價值商品。於是在將近三百年的時間，這些從拉美開掘出來的白銀，便通過海洋通道，由西班牙流入其他歐洲國家，再源源不斷地流入中國大陸，也徹底改變了中國傳統的貨幣結構。直到嘉慶末年，中國國內依然處於白銀充足狀態，白銀價格低於國際價格。

    但隨著西班牙在拉美統治的崩潰，加上美國總統門羅出台“門羅主義”，抵製歐洲各國在美洲擴張勢力，拉美舊有的白銀開采大幅萎縮，歐洲商人也失去了充足的白銀來源。這樣一來，歐洲，尤其是英國的對華貿易就受到了很大影響，加上同一時段，阮元在廣州大力禁煙，卻反而讓鴉片價格在黑市不斷上漲。許多英國商人便唯利是圖，不僅不顧廣州鴉片禁令，反而攜帶了更多鴉片前來南海進行走私貿易，在南海漫長的海岸線上，阮元根本不可能麵麵兼顧，成功完成鴉片走私的概率，要比走私失敗大得多。所以這種鴉片貿易，不僅沒能得到禁止，反而愈演愈烈。東印度公司明麵上依然不準商人攜帶鴉片前來中國，但隻要商船進入黃埔之前將鴉片盡數清空，保證入港時並無鴉片，不被粵海關直接發現，東印度公司便也聽之任之。因為這個時候的印度，鴉片稅入已經逐漸成為稅源主流，東印度公司更不可能再跟這筆巨額稅款過不去。與此同時，東印度公司的很多商人不僅對清朝鴉片禁令不屑一顧，更是反複尋找借口，認為清朝禁絕鴉片，隻是貪官汙吏為掩蓋自己惡行所使用的招牌，亦或相關官吏邀功取名的手段，完全無視了其中道德性，為自己製造有利輿論。

    也就在這個時候，中國漸漸出現了白銀外流的現象，之後數年，國內市場的銀荒，將導致白銀在國內價格上漲，並引發進一步的經濟動蕩。

    進入道光三年，道光也逐漸加強了對走私鴉片的懲辦力度，連續發布條例，宣示量刑從嚴。原本走私鴉片百姓隻罪遣戍軍台，現升格為絞決，文武官員有失察者，一百斤罰俸一年，一千斤以上者降一級留任，五千斤以上者降一級調用。同時雲南等地也被發現有百姓私種罌粟，自行熬製鴉片，道光也對此予以厲禁。

    按照清時慣例，但凡朝中要事，雖然皇帝也可以無視大臣，獨自下發上諭，但無論嘉慶道光都是為政謹慎之人，除了一些無關緊要之事會直接下發上諭之外，大事往往還是先行集議，再定下上諭內容。嘉慶為求決策穩妥，要事往往先詢問於軍機處，再召集大學士九卿集議，道光時代相對簡單，一般事務與軍機處共決，大事則是皇帝、大學士、軍機大臣三方合議，實在缺乏良策，再進行禦門聽政。有了穩妥的意見之後，再由道光以個人名義安排軍機處下發上諭，保證宰相樞臣僅有議事之權，而無決事之名。

    但這一日的圓明園勤政門前，卻出現了一件大逾常製之事。

    “曹中堂，皇上這幾日一直在我耳邊念叨。說這各省道府官員，自己有許多都不認識了。吏部開列的道府官員名單，如今還是道光元年的名字，這樣哪夠用啊？所以皇上也想著，讓吏部再列一份新名單，送給皇上備覽。曹中堂，您這身兼內閣與軍機處兩方要職，這件事我就先跟您說了，之後，您也好早做準備呀？”原來這一日，曹振鏞路過勤政門，準備前往軍機值房的時候，卻被曹進喜意外叫住。緊接著，曹進喜便向曹振鏞說起了這件道光惦念之事。

    “曹公公，這件事我等自然會去辦理，可是……曹公公，以往這種事若是出現了，都是皇上親自召見我等軍機處之人，麵授機宜，我等擬下上諭，再由吏部去辦。曹公公您這番話，確是關心朝廷大事，可是並不符合舊例啊？若是皇上口諭，你方才也應該說清楚啊？”曹振鏞雖應下了曹進喜之言，卻對道光的決議之法產生了不解。

    “哈哈，其實皇上還沒來得及召見你們，向你們麵授機宜呢。”不想曹進喜卻全無防備，徑自向曹振鏞言道：“這件事啊，就是皇上順口說說，可能下一次召見你們，就要你們去擬上諭了。我這想著，不過是一二日間的事，早一日辦妥了，不是更方便嗎？曹中堂，您要不也向兵部的玉麟大人轉達一聲，讓他把各省八旗將軍都統，綠營提鎮名單，也開列一份出來吧？皇上今日念著文臣，明日沒準就想著武臣了呢？玉麟大人又是新任兵部，辦事機靈點，沒毛病啊？還有，我看著仁宗皇帝舊時，這大喪之期一過，就要巡幸避暑山莊去了，如今仁宗皇帝喪期也要過了，所以這巡幸之事，要不您也早做準備吧？您看，皇上還總是說你們軍機處和六部辦事疲玩怠惰，這凡事早作些準備，皇上看著你們辦事比以前快了，不就能少嘮叨幾句了嗎？”

    “是嗎，那老朽倒是要謝謝曹公公了。”曹振鏞也隨即奉承道。

    然而，就在這日下午，曹振鏞麵見道光之時，就將曹進喜與他所言之事盡數告訴了道光。

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