“阮總製，這次告別，或許也是訣別了。”孟住看著主動前來送別自己的阮元夫婦，心中卻也是傷感不已：“我和夫人這都六十多了，所以我清楚，到歲數了。如今夫人走了，我身體也不好，可能以後，真的就見不到你了。總製，你也好好保重，你這一樣是過六十的人了，腿腳又不好，平日商人的事、械鬥閱兵的事、書院學生的事，你什都要忙，這你哪受的住啊？你們漢官原本就沒有乘轎之限，以後就多坐坐轎子，少走路。你年紀大了，為咱大清，為了天下這許多百姓，做的事夠多了，你享受一點清福，沒人會在意的。”

    “孟將軍言重了，在下的身子，在下自己會注意的。”阮元也向孟住回拜道。

    “阮總製，你……你可別不當回事啊？”孟住看著阮元，一時之間卻是感動不已，向阮元道：“阮總製，我……我知道自己沒什學問，讀書少，懂的事可能連你百分之一都不到。就算以前在京城，咱家也就是那種中規中矩的旗人，和你們漢人來往都不多。可是到了廣州，你居然不嫌棄我無知粗鄙，願意主動跟我做朋友。雖然……雖然最開始的時候，可能你也有自己需要做的事，但這五年下來，你每次有了空閑，還能來我這喝茶，給我帶不少茶葉，我……我能看出來，總製是真心想認下我這個朋友。我……原是我才疏學淺，若是日後給總製留下個逢迎諂媚的名聲，那我怎對得起總製啊？”

    “孟將軍，您……您真的想多了。我平生交友，並非僅僅在意學問，比學問更重要的，還是為人啊。將軍是個質誠之人，待人也都客氣，願意和我們真心為友，平時就算聲名略欠，總也是勤勤懇懇，把廣州旗務都辦下來了。既然如此，阮元卻覺得，能遇到將軍一家，與將軍結識，其實乃是幸事。”阮元也向孟住道，而孟住自也看得出，阮元這番言語乃是出於真誠，並無作偽。

    “哈哈，好啊，我能與總製為友，我……我自也會終生銘記。”孟住看著阮元，點了點頭，便也向阮元夫婦告別離去了。雖說廣州的秋天尚屬溫熱，可阮元與孔璐華卻還是不約而同的感受到了一陣淒寒。

    “夫子，我們……我們真的老了嗎？”這一次卻是孔璐華率先問道。

    “夫人，就算到了明年，夫人也才四十九，怎就老了呢？倒是我……唉，確實，人過了六十，這精神是不比從前了啊。”阮元看著孟住一行離去的身影，心中卻也不禁閃過一陣難過之情。

    “可是……人老了，這兩廣總督該做的事，也還要繼續做下去啊？”

    孟住回歸京城僅僅半年，便即因老邁染病去世。此後兩任廣州將軍弘善與果齊斯歡，和阮元交往都不算多，阮元和孔璐華經曆了喪女之痛，也失去了五年前那種積極聯絡將軍府的熱情。總督府與將軍府之間，關係漸漸淡漠，隻剩下徐榮因進入學海堂之故，尚與阮元維係著八旗之內的一點聯係。

    不過這時的京城之中，阮常生倒是因為常在各部主稿，得到了英和的格外看重，英和也已經向道光請求，對阮常生遇缺即補。進入道光時代，由於官員人數越來越多，而上層官職有限，絕大多數六、七品官員想要升遷，非十年之功不可，阮常生能夠得到一個“遇缺即補”的優待，已屬不易。即便道光四年，阮常生仍然隻是戶部主事，卻無人可以小瞧於他。而就在這一年秋天，阮常生也得到英和特別借調，與英和一同參與寶華峪皇陵興建。

    寶華峪以地理位置而言，屬於清東陵所在之地，接近康熙的景陵與乾隆的裕陵。由於雍正時代漸已形成慣例，清代帝陵在東、西陵之間輪流增建，乾隆在東陵，嘉慶在西陵，所以道光也依循舊例，選擇東陵之地興建新陵。一連兩月，英和與其子奎照、鴻臚寺卿鄂木順額，以及京中前來協助自己的阮常生等人，對寶華峪進行了全麵勘測，初步規劃出皇陵興建之地，可到了這時，各人卻逐漸發現，這次“萬年吉地”的興建之事，遠比最初預想困難得多。

    “奎照，享殿、方城、明樓的位置，都定好了嗎？還有，皇上的後妃園寢，也要空出一部分。這寶華峪修成之後，孝穆皇後就要下葬，你可知道？”這日英和與眾人觀察了寶華峪之後，便即向兒子奎照問道，因英和早年拒絕與和珅結親之故，英和娶妻生子甚早，這時奎照也已經做到了禮部侍郎。而英和所言孝穆皇後紐祜祿氏，是道光原配妻子，卻在嘉慶十三年便即英年早逝，是以皇陵修建完畢，孝穆皇後遺體便要入葬，萬萬拖延不得。

    “阿瑪，我們今日所見，已經圍起來的那一部分，就是我們目前定下的陵寢之地了。”奎照也向英和說明道：“如今，我們禮部和工部已經定下了享殿、方城、明樓的位置，這是建得下的。隻是……後妃陵寢的地方，這可能會有些緊張。”

    “有些緊張？也就是說，這圍起來的地方，不足以建立足夠寬闊的後妃陵寢，是嗎？”英和斟酌半晌，也向一旁的鄂木順額問道：“鄂寺卿，若是用地不足，那我們向東西兩側再擴建一部分，這樣可好？”

    “英中堂，你說難道我不想擴建嗎？”鄂木順額聽著英和之語，卻好似有些為難，道：“這寶華峪吉地方位，是我們與皇上反複商議之後定下來的。您方才也應該看到了，這圍起來的陵寢之地，東首一側，是一處山地斜坡，西首之側，如今還有幾十戶百姓。若要擴建，要遷走那些百姓，要推平山坡，我們最初的想法，也是把百姓遷走，可是軍機處之人卻認為，強遷百姓是與民爭利，皇上最後也不同意。但如果我們去推平那邊的山坡，至少要再添三成人力，經費也至少要添兩三成，此外，工期至少要在加半年。可是這些條件，皇上能答應哪個呢？”