“老張，最近城是越來越不太平了，前幾日難民流竄進城，到處鬧事，你還出去做什？”

    荊釵布裙、梳婦人發髻的中年女子滿臉擔憂地低聲絮叨著：“今年遭了水患，本來便收成不好，連帶得我們小本買賣也不好做。”

    她見自家男人根本不管她的嘮叨，左耳朵進右耳朵出，還在一臉認真地收拾貨擔上的東西，連忙急了，聲音也開始放大：“我叫你不要出門了，你知不知道最近街坊鄰到處都有感染風寒咳嗽個不停的，去大夫那抓藥，晚上還是止不住的發熱，咱們聰兒也不知道昨天跑去哪野了，今天都在咳嗽了。”

    名叫老張的男人一身麻布短褂，肩膀處已經有了毛邊，瞪她一眼:“婦道人家懂個什，盡是瞎擔心，我不出門賣貨，你和聰兒在家吃西北風啊？”他帶起鬥笠，挑起貨擔，麵的物品因碰撞而發出清脆的響聲。

    走出低矮的房門，拐過幾個巷角，正撞見幾個官吏手法粗魯地拖著幾個粗布麻袋，看見他路過，吆喝個不停：“看什看，還不快走！”，連忙疾言厲色地督促他趕快離開。

    “有什了不起的。”老張走遠至拐角處，心不快，回頭低啐一聲，瞳孔卻突然放大，在那幾個官兵拖著的麻袋中，有一隻人腳從麻袋未係緊的縫隙中漏出。

    那隻腳□□著，沒有穿鞋，傷痕累累，全長滿了細小的紅色斑點，密密麻麻，甚是駭人。

    老張倒吸一口冷氣，挑起貨擔慌不擇路，這條巷子曲折，青石板路又滑腳，他一時不察便狠狠跌在地上，貨擔上的東西也灑出來了，他慌張地去拾，卻見一個陰影擋在了他的身前，一動不動。

    他額上墜下一顆豆大的汗珠，猛地抬頭，一雙因長年習武而長滿了薄繭的手輕輕拾起地上的糖罐：“老伯，我幫你吧。”

    “老爺，不好了，大公子好像在城內起了衝突，現在那夥人正擒拿了住了他，在咱們府邸正門前大放厥詞，說要您前去參見。”

    “什人竟敢這大膽？!”許蒙氣得吹胡子瞪眼，何人敢在江陵城不識好歹、來觸他的黴頭？

    通報的下人露出不確定的表情，揣測著說道：“看他們的服侍儀仗，好像是都城長安那邊來的人……”

    “什？”許蒙心頭一荒：“難不成是皇帝新派出的一波巡使？”他還沒有意識到大難臨頭，還在大發脾氣：“淮南、成化、明東的郡守都在做什？吃幹飯嗎？不是早已與我說好，一有都城派來的巡使路過，便立即給出消息，通知我的嗎？”

    “老爺，這可如何是好？”他身側一個賊眉鼠眼的中年男子眼珠子轉了轉，是許蒙府邸養的幕僚：“他們來得突然，消息又隱蔽，恐是有意為之，咱們也沒時間準備那些虛的了，恐怕，他們現在早就已經把這江陵城的真是情況探查得一清二楚了……若是上報了都城，那咱們恐怕是大禍臨頭啊……”

    許蒙沒好氣地怒吼道：“這些道理我又豈會不知！”

    “為今之計，”中年男子的小眼睛露出一道狠厲的精光：“老爺，要您破財消災，看能不能拉攏這位巡使，要……”他用手做手刀橫在空中，慢慢地放在自己的喉嚨前：“便隻能讓他們走不出這江陵城了。”

    “這、這我可不敢啊！”許蒙先是呆住，隨後慌亂擺手：“這如何使得？”

    “許大人，您這段時間做了什您自己心是有數的……現在您是騎虎難下了，不過嘛，您這幾天的心頭大患，說不準能幫幫您解決掉他們呢。”中年男子一邊說一邊摘下了自己的麵巾：“您瞧，若是他們不小心用錯了什東西，那便是神仙也救不了了，怎也怪不到我們頭上來了。”

    許蒙仍在糾結，畢竟他身居高位久了，顧慮甚多：“可都城那邊一定會知道我管轄不力，才出了這檔子怪病的！”

    他的幕僚露出一個意味深長的表情來：“這和水患一樣，是天災，最多治您一個撤職的罪。可您在水患做的事一旦暴露……有的時候，人要學會取舍。”

    許蒙背著雙手，沉思了一會兒，忽然笑道：“對了，院子那些治不好的死人還沒清理完吧……既如此，別失了禮數，咱們把貴賓們迎進府，好生招待一番。”