古來今往，“瘟疫”二字一出，一向是令人聞之變色的。史書上記載的不少，譬如前朝明樂十一年，葵巳年，六月，湖州三縣疫，七月，揚州五縣疫，晉州大疫，絕死者萬二千戶。

    瘟疫這病感染性極強，幾乎與發病之人隻是照麵之間便有感染的可能，一旦被感染，若無良醫及時相救，下場便是白骨一堆。

    “瘟疫？”江塵聽見這詞的那呆住了一瞬，低喃出聲：“難怪……”難怪許蒙府邸眾人皆是如此古怪打扮，看來城內早已東窗事發，並不太平，他們才會有防範。緊接著一條白色的麵紗被一雙大手恭敬地遞到眼前：“陛下，防護要緊！”

    他的手指在觸到冰蠶絲那溫潤的觸感時猛然一震，連忙抬起頭，隔著烏泱泱的人群望向葉寒枝的方向：“葉將軍還沒有麵紗，你快快送去。”

    “陛下您先戴上，微臣隨即便去。”羅鐵自知自家主子的心意，可是事發突然，他也隻有懷這一條錦帕充作麵紗，自己都還沒著落呢，隻能把陰森森的目光投向了許蒙。

    “你、你要幹什？”許蒙緊緊地捂住自己麵巾，驚慌失措地喊道：“你不要搶我的，府邸庫房多得是，我這就差人去拿就是！”

    “半炷香之內送來，”羅鐵聲音低沉，一雙手如鐵鉗般掐住了許蒙的脖子：“否則你這狗官逃得了瘟疫，也逃不過老子的刀。”

    “大人息怒、大人息怒！”許蒙惜命得很，拚命點頭：“我庫房還多得是麵巾，快得很。”

    眼前事發突然，超出了自己的掌控，江塵忍住心思緒澎湃，強行讓自己冷靜下來。雖然他本意便是除掉許蒙，但並非如此之快，還準備著先派遣自己的心腹大將穩住江陵，再逐一斬斷與許蒙牽扯過深的根基力量。畢竟這事牽扯的大小官員太多，他不可能一一血洗。最後再從都城的五大家族各派遣出一股力量，來往江陵周邊互相鎮守督促。

    君、衛、沈、裴、謝並稱長安五氏，是大夏自開國以來的百年氏族大家，皆是跟著□□打下江山的直係後代。王朝嫡庶之爭起起落落，它們卻始終立於不敗之地。大夏自古以來的後妃皇子，文候武相，早已經跟這五氏緊緊滲透在了一起。五氏互為盟友聯姻關係，卻又互為提防小心。當一族風頭大盛，便會迎來其他幾族的聯手打擊，所以代代家主皆是步步步為營，懂得平衡的謀策，以免落得個一棋不慎、滿盤皆輸的下場。

    所以江塵早打好了算盤，微服私訪一結束，便將這五氏年輕才幹子弟封為新的巡使，分批次來到江陵附近負責這次的水患事務，讓他們彼此互為掣肘、互相督促。

    可誰知這突如其來的瘟疫，打亂了他所有的精心算計。瘟疫這病一沾染上，便是整座城、甚至整個國的慘絕人寰、不死不休。他們隨行這一路上接觸的難民不少，誰有沒有染上這病，真的不好說。要是不趕快尋醫治療，別說回到長安，便是走出這江陵城，也是難如登天……

    都是他不好，他為什非要鬧著強行帶枝枝出來？！

    此時此刻，江塵無比地痛恨自己起來。

    這種強烈的後悔和愧疚感，像是一團烈火，撕扯著他的肺腑，讓他的心口劇烈地疼痛起來，不顧一切地將目光投向那個身影，熾烈得再無遮掩。

    葉寒枝本低垂著頭在仔細地瞧著自己的手臂，像是感應到了什，也在同時間抬起眸來。這一瞬，她的目光太奇怪，像是看見了什可怕的東西。

    “麵紗來了，快，都戴上！”羅鐵的一聲大吼猛然打斷周遭的一切沉寂，縱是險情當下，但隨行的人要是如君鳴這般出來曆練的大家子弟，要便是江塵這些年訓練有素的心腹暗衛，皆沉著冷靜地佩戴好了麵紗。

    “秀珠，你自己上去拿，連著弟弟的份。”葉寒枝低聲吩咐道，她一邊偏過頭去，一邊慢慢離秀珠走遠了幾步。

    “寒枝姐，你不是還沒有嗎？”秀珠麵露奇怪，低聲詢問。

    “快去。”葉寒枝頭一次用這樣冷得近乎命令似的語調對她說話。

    這一頭羅鐵的手至始至終未從許蒙的後頸處離開過：“陛下，這狗官怎處置？”

    “就地正法。”江塵神色不起絲毫波瀾，淡淡道。就在他話音剛落，許蒙連求饒還未喊出，寒芒一閃，咽喉出便泅出一道血痕，羅鐵一聲冷哼，嫌惡似地鬆開手指，隻聽撲通一聲，許蒙呈跪姿緩緩跌倒，眼睛布滿血絲，睜得死死的，驚恐地瞪向天空。

    “倒是便宜他了。”江塵冷哼一聲，若不是這瘟疫打亂了他的安排，為了快刀斬亂麻，許蒙就是被押解到長安，活活受盡三十三道酷刑，以儆效尤的下場。

    葉寒枝還沒有麵紗，江塵是一直注意著的，眼見隨行人士皆戴上了，她卻立在人群最後麵，背過身去，沒有任何動作，讓江塵著急地對身邊忍冬使了個眼色，忍冬心領神會，連忙捧著一條幹淨的麵紗繞後悄悄的遞給她。