建安元年春，天津造船廠。

    穿著一身紅色官袍的馬均和一群工匠站在船廠的大門口，眺望著西麵通往船廠的大路。四個多月前，他被公孫續舉薦為將作監監正，一躍成為了從三品的朝廷大員，之後就來到了天津船廠，帶著工匠們日夜不停地建造可以長期在海上航行的大船。

    昨天夜，第一艘被公孫續命名為‘寶船’的巨大帆船終於完工。馬均立即派人去向公孫續報喜，隨後就得到了回應，公孫續今天一早就會到船廠查看，因此馬均一早就帶著一批骨幹工匠在大門口恭候。

    “來了來了！”一名工匠忽然指著遠處叫了一聲。

    馬均等人紛紛扭頭望去，隻見幾開外塵土飛揚，大隊黑甲騎兵飛奔而來。

    “隨老夫上前迎接大將軍！”馬均揮了揮手，快步向前走去。

    公孫續望著前方的巨大船廠，心十分興奮，在他對外的擴張計劃中，能夠出海遠航的大海船是必不可少的重要因素。為此他摒棄了此時常用的樓船，按照記憶簡單畫出了鄭和下西洋時乘坐的‘寶船’（福船）圖紙，又著重強調了水密艙室結構，命令馬均盡快製造出來。他原本以為最快也要一年時間才造的出來，沒想到僅僅過了四個月，馬均就傳來了好消息。第一艘船寶是最難製造的，畢竟之前從未出現過，不過一旦造出了第一艘，就能源源不斷造出更多的船。

    和幾個月前相比，公孫續顯得更加沉穩，特意留起來的胡須讓他看上去十分威嚴。

    去年十月，公孫續班師回朝之後，立即逼迫天子把朱、劉虞、韓融、張京和王之謙等人罷官治罪，同時按照約定推舉劉表為宗正卿，劉璋為太尉，又任命郭嘉為禦使大夫，趙雲為中尉，單經為司馬，從而徹底獨攬朝堂大權。

    片刻之後，公孫續一行來到了船廠前麵。

    “下官（小人）參見大將軍！”馬均和工匠們紛紛躬身行禮。

    “免禮！”公孫續揮了揮手，翻身跳下馬背，吩咐道“馬監正，速速帶路！”

    天津船廠占地極廣，僅僅從大門走到船塢，就花費了半柱香的時間。現在的船廠擁有工匠近千人，雜役兩萬四千多人，一躍超過了鹽場和鋼鐵廠的人數，是大漢朝規模最大的‘企業’。

    公孫續站在船塢高處，仔細打量著停在水道中的巨大寶船，隻見這艘船又高又大，下尖上闊，首尖尾方，首尾都高高昂起，兩側還有巨大的護板。高聳的桅杆上，潔白的船帆整齊地卷著，和記憶中的福船並無多大區別。

    馬均問道“大將軍，可要上去看看？”

    “正有此意！”

    船上甲板寬闊，打磨得光滑如鏡，所有的東西都擺放得井井有條。和此時流行的樓船相比，寶船最大的不同之處就是舍棄了甲板上的建築，統統放在了甲板下方，此舉可以大大減輕遭遇到海上風暴時的危險。

    公孫續隨著馬均到處走了一圈，回到甲板上之後問道“這船可載多少人？”

    “若是滿載，可載四千五百人！”

    公孫續點了點頭，又問了其他一些緊要的問題，得到的回答都讓他十分滿意。

    馬均笑道“請大將軍給這艘寶船賜名。”

    公孫續想了想，沉聲道“就叫‘開拓號’吧，希望這艘船能為我大漢朝開辟更多的海外疆域。”

    “開拓號……好名字！”馬均等人紛紛叫好。

    公孫續拍了拍桅杆，吩咐道“讓船隻入水，本將軍要親自參加首航！”

    馬均吃了一驚，急忙勸阻道“大將軍，雖然下官對這艘船信心十足，但是畢竟是第一次下水出航，請大將軍不要參與首航，在岸上等待下官的好消息即可！”

    公孫續搖搖頭道“我意已決，不必再言！”

    馬均無奈，隻好揮動旗幟下達了命令。

    船塢兩側早已等候多時的千餘名纖夫立即喊著號子，拖著寶船向幾開外的大海走去。

    單猛帶著四千精兵在岸上跟隨，來之前他就知道此行的目的，不過真正看到這艘別致的大船的時候，還是難以掩蓋心頭的震驚。

    足足花了兩柱香的時間，開拓號才順著特意加深加寬的水道，滑入了海水之中，周圍頓時響起了震天的歡呼聲。