邁出這一步時，陶崇心情複雜，說不清究竟是緊張、激動還是興奮，唯獨沒有恐懼。

    他原本與大部分下城區人一樣過著一成不變的生活，最大的盼頭不過是吃飽穿暖，有了女兒之後，又盼著女兒平安長大，至於加入自然教派，初衷也隻是為了讓家人得到一份虛無縹緲的庇佑。

    直到k找上門的那天，他不僅背叛了信仰，出賣了每一個曾經幫助過他的人，後來還甘願充當可恥的“顧問”，替雙子神挖掘教派的秘密，他做這一切都是為了妻女，此刻同樣如此。

    也許換成別人，有一萬種方法遮護自己的孩子，而他卻隻能想到一條路，那就是完成雙子神交給他的任務。

    時間緊迫，機會就在眼前。

    然而，當他一步跨出，半個身子沒入黑暗之時，源自生物本能的戰栗突然傳遍全身，莫名的恐懼瞬間扼住了心肺。

    一口氣卡在嗓子眼，陶崇終於清醒過來，意識到自己即將進入一個什樣的地方。

    希安科學團隊嚐試過無數種方案，送進去幾百個人，卻沒有一個活著出來，即使是雙子神，也曾在洞口躊躇不前，最終不敢踏入其中。

    十死無生之地。

    可惜，他已經來不及後悔。

    伴隨著劇烈的眩暈感，黑暗撲麵而來，當他回過神，眼前出現了一條傾斜向下的隧道。

    數月以來，每一支冒險進洞的勘探隊伍失聯前都會傳回影像記錄，科學團隊反複研究這些影像，一幀一幀地尋找蛛絲馬跡，作為顧問，他自然也看過無數遍，隻是沒想到有一天親自站在這。

    借助頭盔的夜視功能，隧道看起來與影像中完全一樣，大約四米寬，兩米高，岩壁地麵凹凸不平，保留著人工開鑿的痕跡，除此之外，別無他物。

    一開始，陶崇全身僵硬，汗毛倒豎，甚至能清楚地聽到自己的心跳聲，很快，求生欲壓過了恐懼，他開始努力回想隧道的“消失機製”。

    首先想到的便是此刻絕不能回頭，因為所有試圖第一時間退出洞穴的勘探隊伍都會立刻失聯，無一例外，其次，停留超過一定時間，或者向前移動一定距離也都會觸發機製。

    他隻能往前走。

    雖然結局注定，但從勘探隊伍的經曆來看，選擇向前移動的隊伍明顯能“存活”更長時間。

    深吸一口氣，陶崇小心翼翼地邁出一步，等了幾秒，隧道依舊一片死寂。

    接下來，他一步一停地向前走，在精神極度緊繃的狀態下，艙外服的“運動增強”功能仿佛失去了作用，每一步都走得無比艱難。

    期間他試著靠近一側的岩壁，卻沒有發現任何特殊之處，這時他才理解那些科學家的絕望，所有探測數據都證實這個岩洞平平無奇，可是無論使用任何手段，都無法探知它的運轉機製，它分明就在眼前，卻仿佛根本不存在。

    繼續向前，陶崇隻能將注意力集中到頭盔顯示的計時器上，看著時間一分一秒地過去，直到5分30秒，第一支進入洞穴的隊伍失聯的時間。

    他縮起肩膀，用力閉著眼睛，準備迎接最後一刻。

    一秒。

    兩秒。

    三秒。

    死亡並沒有降臨。

    睜開眼睛，計時器變成了5分33秒，他愣了一下，內心充滿苦澀。

    繼續向前，不久，第二個時間節點到來，10分36秒，然後是第三個，19分27秒……

    當最後一個時間節點，27分鍾整過去，陶崇睜開眼睛，徹底茫然。

    他走過的距離以及存活的時間已經超過了所有勘探隊伍，隧道依然沒有盡頭，之後會發生什，已無人知曉。

    一個念頭閃過腦海，他意識到，也許自己真的與眾不同，也許這條隧道的盡頭就是聖子所說的應許之地，隻有自然教派的信徒才能平安抵達。

    想到這，陶崇興奮地向前邁了一步。

    突然。

    連串的咕冬聲從頭頂傳來，他抬頭看去，剛剛泛起的笑容僵在了臉上。

    隻見洞頂的岩壁似乎變成了柔軟的布料，蠕動起伏間緩緩垂落，原本堅實的地麵也變得鬆軟，像是踩在一團棉花上。

    與此同時，頭盔內顯連續彈出警告，艙外服各項功能先後停止工作，計時器停在了27分09秒。

    他竭力維持著平衡，跌跌撞撞往前走，接著便看到了詭異的一幕。

    在他身前出現了一個又一個影子，每個影子都是他自己，姿勢稍有不同，相互重疊，不斷向前延伸，排成一道連續的人影長龍。

    他每走一步都會恰好與一個影子重合，嚴絲合縫，仿佛有人預知了他的姿態，然後細致入微地描繪出來，提前放在了前麵。

    無論駐足不前還是改變方向、動作，他總是不可避免地與下一個影子重合，那是一種難以言喻的絕望，他感覺自己變成了一個傀儡，做出的每個動作都是在迎合影子。

    無數次穿越，無數次契合。

    更加不可思議的情況出現，他開始失去對時間的感知，無法預估時間的長短，無法分辨一個動作與另一個動作之間的先後順序，他眼睜睜看著自己穿越一個又一個影子，卻感覺不到每次穿越的時間間隔。

    時間似乎不再連續，方向也失去了意義，陶崇已然分不清自己是在前進還是倒退，有時他感覺自己站在原地，那些影子紛至遝來，有時，他覺得身體與思維被均勻地切割成無數薄片，然後像拉花一樣被人無限拉長。

    甚至，他不知道自己活著還是已經死了，如果死了，為什還可以“思考”，如果活著，為什沒有時間？

    隨著穿越，隧道也變得光怪陸離，頭盔上的探照燈投射出的光柱被分割成了一截又一截，與其他影子頭盔上的光柱交錯穿插，編織成規律起伏的波浪。

    一個明亮的光團出現。

    陶崇想不起來那個光團一直都有，還是剛剛出現，或者未來會出現，也分辨不出它在靠近還是遠去，或者停在原地。

    光團變大了一些，長出了纖細的絨毛。

    一個奇怪的聲音響起：

    “叮，叮，叮，叮……”

    陶崇有種似曾相識的感覺，又恍忽覺得這個聲音來自遙不可及的未來。

    啪！

    他發現自己脫掉了艙外服，赤身趴在一個直徑不到半米的泥洞，身體被黑色的淤泥包裹。

    那個光團就在泥洞盡頭，不停發出叮叮聲。

    叮，叮，叮，叮……

    陶崇的注意力完全被叮叮聲吸引，漸漸地，他的腦海中浮現出一個表盤，上麵隻有一根長針，每當長針跳轉一格，他便恰好聽到一聲“叮”。

    叮，叮，叮，叮……

    時間。

    是時間的聲音。

    他第一次清晰地感覺到時間流逝，如此平滑，如此均勻，如平靜的水麵，燈光下的肥皂泡，隨風飄揚的絲帶，如美妙的樂章。

    他興奮得抓耳撓腮，跟著叮叮聲的節奏大聲數數，然後像個孩子一樣笑了起來。

    下一刻，叮叮聲戛然而止。

    陶崇笑容一僵，緩緩抬頭，隻見泥洞盡頭忽明忽暗，那個光團似乎在以某種規律閃爍。

    他一下子反應過來，一定是有人看到了留言，準備營救他。

    幾乎沒有任何猶豫，他手腳並用，瘋了似地向前爬去。

    然而不知為何，隨著他的撲騰，淤泥變得越來越粘稠，他的手腳經常陷進去，每次拔出來都極為費力。

    剛爬到中間，他用力一撐，整條胳膊都陷了進去，指尖忽然觸碰到了某種柔軟的表麵，他下意識地摸了摸，感覺像在摸一個光滑的氣囊，低頭一看，似乎有光從泥縫間漏出。

    遠處光團的閃得十分穩定，他想了想，換成跪姿後拔出胳膊，用手將洞的泥掏出一些，接著俯身看去，洞底竟然是一層透明的“薄膜”，另一邊好像是個狹小的駕駛艙，艙內布滿密密麻麻的按鈕和指示燈，一個體型臃腫，戴著半玻璃頭盔的中年男人被固定在座椅上，手還拿著一個文件夾。

    換個角度，湊得更近一些，他才意識到那個人之所以臃腫，是因為穿著一件笨重的防護服，外觀上有點像宇航艙外服，胸前縫著一個名牌。

    “楊什，什偉……”

    由於不斷有淤泥回流，陶崇看不清名牌上的小字，於是拍了拍“薄膜”，大喊：“喂，能聽到嗎？”