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    從後晌到入夜, 不過短短兩個時辰，於魏鸞而言，卻是度日如年般的漫長忐忑。

    被困許久, 她恨不得此刻便插翅飛走。

    但都督府有猛將把守, 涼城各門更是守得嚴密, 周遭重兵屯衛，稍有不慎便會落個亂箭穿心的下場。即使有周令淵暗中相助，即使魏知非熟知涼城的地形, 即使有夏嫂在側照應，這府高牆深院，城中層層盤查, 也難保逃跑途中不會出岔子。

    屆時，非但她脫困無望，兄長更會自投羅網。

    魏鸞多少有些害怕。

    日色漸漸偏了, 晚風拂過庭院時，仆婦送來了飯食。

    魏鸞整個後晌都躲在屋心緒翻湧，怕被瞧出異樣, 聽見門口傳來的動靜, 便忙躺在床榻上裝睡。仆婦如常擱下食盒, 往前幾步，透過垂落的紗簾瞧見麵美人側臥, 似是睡著, 也沒敢打攪, 默默退了出去。

    隻等周遭重回寂靜, 魏鸞才起身用飯。

    食盒皆是她愛吃的菜色, 顯然是周令淵特地跟廚房打過招呼。外頭陸續掌起了燈, 她沒去找仆婦, 就著昏暗的天光吃飽飯，才過去推開門扇，默然走回床榻旁，佯作懶怠動彈。等殘羹剩飯被收走，屋燈燭次第點亮，仆婦掩門而去，魏鸞悄然起身。

    床頭的小櫃，有夏氏早就為她備好的黑色勁裝。

    先前從曲園帶的脫身之物中，除了那枚令牌，旁的都沒派上用場。

    魏鸞自然不願將這些東西留給章孝溫，遂原樣藏在身上，將玲瓏環佩和發間礙事的釵簪珠環盡數卸下。北地的冬夜極為寒冷，這身勁裝即使盡量用了細薄暖和的材質，穿在身上後也會顯得尋常衣裳逼仄，魏鸞翻了好半天，挑了套寬鬆的衣裙罩住，又將披風備在手邊，等待出門。

    夜色漸濃，風呼嘯而過，令門窗輕顫微響。

    月黑風高之夜極適合潛行出入，但兄長孤身闖入虎穴，終歸令人擔憂。

    魏鸞坐在榻邊，有些緊張的攥著衣袖。

    偶爾有說話聲傳來，每回都能令她心神微繃，然而亥時的梆子敲響，始終沒有期待的那道聲音。掌心漸漸變得潮膩，她在榻上擦了擦，去桌邊倒了杯冷茶，深深吸氣。才要轉身坐回去，屋外忽然傳來門扇碰撞的聲音。

    少頃，跌撞淩亂的腳步行至門前。

    仆婦推門掀簾，周令淵身子微晃地走進來，見魏鸞站在桌邊，直勾勾走到跟前，一把將她按進懷，“剛跟舅舅用飯，談得很是盡興，還說了許多從前的事。鸞鸞——”他抵住她額頭，酒後的聲音都有些含糊，“記得那年冬天，咱們去賞梅吧？”

    說話間，身子又晃，醉態畢露。

    魏鸞聞到他身上的酒氣，有些懸心，卻還是低聲冷淡道：“怎？”

    “咱們去賞梅，很高興！”周令淵抬高了聲音，語氣依然是醉醺醺的含糊，“又是冬天，梅花也該開了，走，陪我去賞梅！”這話分明是胡說，北地雖寒，剛入冬的這兩日卻未必有盛開的梅花。

    魏鸞猜得緣故，假意道：“梅花還沒開，我不去。”

    “陪我走，不許推辭！”周令淵蠻橫命令，攬著她肩膀就要往外衝，身子晃來晃去，頭重腳輕似的。邁出半步，又像是想起什，蠻橫態度又添了稍許溫柔，命道：“外頭冷，罩上披風。”

    魏鸞麵露厭惡不耐，依言取披風罩上。

    而後，便被周令淵強行摟著，搖搖晃晃的出了屋門。

    外頭仆婦見狀，神情微變。

    ——這院落雖是給周令淵住的，卻是都督府的地盤，而魏鸞又是章孝溫點明有要緊用處的棋子，絕非尋常人能比。當日周令淵帶她回院時，章孝溫雖未阻攔，暗卻授意此處盯梢的仆婦，可看著周令淵的顏麵，不苛待魏鸞，但務必死守緊盯，不許踏出院門半步。

    如今魏鸞要出門，她哪敢放行？

    忙跪地道：“太子殿下恕罪，都督有命，此女關乎緊要，不可踏出院門。”

    周令淵仿若未聞，隻管往前走。

    仆婦硬著頭皮，忙起身跑到院門前，堪堪將兩人攔住，再度跪地道：“殿下寬厚為懷，還是莫要為難奴婢了。”說罷，徑直以額觸地，卑微卻又頑固。

    周令淵掀起半邊眼皮，覷了一眼。

    他當然知道，院的這些仆婦不少都是章孝溫的眼線。事實上，在決定逃出宮廷前來肅州之前，他就已知道，沒了太子這身份在朝堂的威望，沒了帶甲執戈的東宮衛率，他在章孝溫眼，恐怕就是個能扯張大旗的喪家之犬，有點殘餘用處的傀儡而已。

    章孝溫心不可能敬他這“太子”，也不可能真的信任。

    周令淵早已坦然。

    仆婦做出這般瞧著恭敬實則強硬的姿態，自是知道輕重。

    但他隻能這樣帶魏鸞走出院子，沒有旁的法子。

    遂猛地抬腳，踹在仆婦的肩窩。

    “滾開！”他睜開了眼，酒後眼底有隱隱的血色翻湧，耀武揚威似的將魏鸞往懷摟緊，醉醺醺的身體左右晃著，微怒道：“忤逆犯上，其罪當誅！誰擾了老子的興致，立馬交去法辦。還有你——”他惡狠狠地瞪向魏鸞，“別總哭喪著臉！”

    說罷，一腳踹開試圖再攔的仆婦，揚長而去。

    剩下仆婦跪在那，麵露焦色。

    在這院伺候了這久，她當然知道所謂“太子”的做派——

    瞧著出身尊貴，其實被廢被囚，早已沒了昔時榮寵。那張臉陰森森的，整個人也消沉落魄，剛來涼城的那幾日，整天悶在屋酗酒，砸得酒壇瓶罐滿地都是，哪還有太子的模樣？後來又強逼人.妻，屢屢在屋鬧出動靜，實在荒唐之極。

    如今酒醉強橫，這做派已不算什。

    隻是，要不要去章孝溫跟前稟報？

    即使肩扛重擔，論身份，她也隻是個仆婦而已，不過因行事利索，稍得一眼高看。周令淵卻是章孝溫的座上賓，即使名不副實，也比她尊貴得多，他就算要燒了這院子，也未必有人會阻攔。且章孝溫軍務纏身，她地位卑微，若為這點小事就去叨擾，誰知會不會惹得都督不快？

    可若放任不管，著實有違職責。

    風細刀般剮過麵頰，令人直打寒噤。仆婦跪了好半天，眼睜睜瞧著周令淵攬魏鸞往後院去，身影沒入夜色，忽然靈機一動，咬了咬牙往章孝溫住處去——不能打擾都督，她至少可將此事稟明帳前隨侍，由那位定奪是否上稟，算是個折衷的法子。

    遂爬起身，手忙腳亂地往那邊跑。

    ……

    通往後院的遊廊上，周令淵的步伐有點快。

    離了旁人視線後，方才醉醺醺的姿態便收斂了不少，他維持著摟美人夜遊的姿勢，目光卻迅速打量周遭。偶爾瞧見有人經過，便又擺出調戲強迫的姿態。他穿的那身錦衣質地貴重，旁人又不知關乎魏鸞的事情，瞧見後猜出身份，反而會低頭回避。

    於是順暢無阻，行至後院。

    肅州是章孝溫的地界，先前軍政大權都握在章氏手中，幾乎成了劃地而治之勢，其做派十分驕橫，這座都督府也修得極為富麗堂皇，有諸多違製之處。後院占地極廣，幾乎能趕上整個東宮，繁茂花樹掩映，也便於隱藏身形。

    兩人摸黑前行，到了一處水榭。

    此處離都督府的後牆已不算太遠，遙遙望去，還能瞧見隔巷的燈籠光芒。

    而水榭，有人在悄然等候。

    瞧見熟悉身影的那瞬間，魏鸞眼眶一酸，險些湧出淚花。對麵魏知非也神情迫切，兩步上前握住她手臂，“如何？受傷了嗎？”等不及回答，目光徑直將她上下打量，瞧清那張明顯消瘦的臉龐，不由心疼皺眉。

    魏鸞卻竭力勾起笑容，“表哥照料得很好，我沒事。”

    說著話，迅速將罩在外麵的披風和寬鬆衣裙脫下，隻留黑色勁裝在身，適於暗夜行走。

    魏知非稍稍放心，遂將目光投向周令淵。

    那位站在暗處，沉默孑然。

    印象尊貴如玉，如今卻消瘦落魄的姿態落入眼中，令魏知非微微一愣。不管先前有過怎樣的起伏，來涼城時有過怎樣的擔憂皆被，此刻周令淵肯冒險將魏鸞送還，魏知非便已深為感激，端然拱手道：“多謝殿下。”

    周令淵似扯了扯唇角。

    “快走吧。”他的聲音依然沙啞，掏出了枚令牌遞給魏知非，叮囑了出府後的去向，又道：“給她束發戴冠，扮作送信的小兵，拿這令牌去西邊城門，就說有十萬火急的軍令，由你倆傳令。”說罷，躬身從門後的角落取出副錦囊包著的冠帽，顯然是早有準備。

    魏知非道謝，迅速幫魏鸞束發。

    魏鸞則瞧著周令淵。

    先前的種種擔憂與忐忑，在瞧見安然無恙的魏知非後，無形間悄然消弭。而在臨別之際，瞧著跟前自幼相識、青梅竹馬的表哥，想起周令淵先前那番剖白，心到底難過，忍不住低聲勸道：“表哥隨我們走吧，長寧還在等你。”