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    臨近臘月, 正是一年最冷的時候。

    因肅州戰事捷報頻傳，竊國弄權的章氏陸續伏誅, 京城的氛圍倒比往年更熱鬧幾分。

    繳清章氏餘孽後，永穆帝遣早已選好的人手北上，接手肅州一帶的軍政事務，李慈與常元楷則奉命班師回京，代眾將士受賞。鄭王這些年駐守在朔州，既扛著邊防重擔，亦為牽製章氏兄弟，在苦寒之地熬了半輩子, 如今終能喘口氣，趁機請了旨回京與王妃團聚。

    自禁軍和京畿守軍中抽調的精銳折損了近千名，餘者亦班師回京。

    數千兵馬行進，又是剛經曆惡戰需稍加休養，走得並不算快。

    盛煜哪等得及？

    遂借著玄鏡司神出鬼沒的便利，與趙峻先行回京，打算在曲園偷懶兩日, 等將士們到了京畿再回到隊伍, 按永穆帝的安排一道入城受賞，撐撐門麵。

    抵京那日正逢落雪。

    曲園的亭台樓閣悉被籠罩在雪天的安靜朦朧, 甬道上已積了寸許的雪, 不見半隻飛鳥蹤影。秋日盛美如錦緞的景致已然改換，北朱閣外的槐樹上樹葉半凋, 銀裝素裹, 晚風清寒。院牆之內, 這會兒卻有笑語隱隱傳出。

    魏鸞坐在窗畔, 腳邊是熱騰騰的暖爐, 懷是奶香柔軟的小阿姮。

    那晚夜闖涼城時，盛煜因怕隨行的人有去無回，便將染冬和盧珣留在城外接應，免得魏鸞脫身後無人護衛。等逃出涼城後，兩人便於盛煜一道，帶著魏鸞走荒僻小道，繞過幾座重兵守衛的城池，安然到了玄鏡司駐紮之地。

    過後，因趙峻被困敵營，盛煜獨自主持大局，極為忙碌。

    魏鸞則被送回了京城。

    此刻風寒雪重，母女倆圍爐而坐，炭盆烤熟的栗子香氣飄出來，甚是誘人。抹春剝了一粒，舉到小阿姮跟前逗她，阿姮正是瞧見麵前的東西就要去抓的時候，小胳膊抬起來，將那栗子攥到手，就要往嘴邊送。

    抹春怕她當真吞進去，趕緊搶回，順道把栗子吃了。

    這下先予後取，太明目張膽。

    小阿姮才剛要笑，見狀嘴巴一癟，委屈地看向自家娘親。快到半歲的小姑娘，玉雪粉嫩的小臉蛋吹彈可破，修長的睫毛下那雙眼睛清澈懵懂，小嘴兒微噘，即便未必懂事，那委屈巴巴的表情讓魏鸞有些招架不住。

    她抱著孩子，徑直塞向抹春，“喏，誰逗的誰哄。”

    抹春慌忙往後躲，“少夫人饒了我吧，上回我就給她哄哭了。”

    “那你還招惹！”洗夏出聲揶揄，過來抱起小阿姮。

    魏鸞帶來的陪嫁，就數她年歲最小，性子也最溫柔，跟孩子很投緣。小阿姮到了她懷，果真臉上由陰轉晴，將方才的戲弄拋之腦後，唆起手指頭。旁邊春嬤嬤瞧見，也跟著打趣抹春，眾人謔笑時，小阿姮也跟著笑起來。

    魏鸞含笑起身理袖，因小書房還有沒看完的賬本，取了剝好的半盤栗子往走。

    才走到側間門口，忽聽外頭傳來仆婦的聲音——

    “稟主君，少夫人就在麵。主君路途勞頓，外頭天冷，快進去烤烤火吧。”

    話音落處，厚重的門簾忽被掀起。

    魏鸞聽見男人熟悉的聲音時，心便猛地一跳，望向門口，便見一角玄色的衣衫晃入，旋即錦靴覆雪，披風半白，盛煜的身影繞過屏風，走了進來。外頭風雪正濃，萬籟俱靜中，他像是從地底下冒出來的，悄無聲息，幾乎讓魏鸞懷疑是眼花看錯了。

    但她確實沒眼花。

    卷著雪片的寒風在掀簾的那一瞬漏進屋，落在臉上有一絲冰涼。

    而盛煜站在那，冷硬的臉上浮起笑意。

    狂喜那間湧上心頭，魏鸞隻知平叛之師大獲全勝，幾位主將安然無恙，過些日會回京受賞，卻怎都沒想到盛煜竟會這快，插了翅膀飛回來似的。她的目光緊緊黏在男人的臉，激動之下抬腳便衝過去，撲進他懷。

    肩頭的積雪蹭在臉上冰涼，他的呼吸卻是溫熱的。

    盛煜伸臂將她緊緊摟住，似欲揉進身體。

    數月征伐，思念刻骨，是他從未體嚐過的滋味。自幼便常在外漂泊，與親人聚少離多，他從未如此次這般，對這座燈火昏黃的閣樓牽腸掛肚，恨不能立時飛回京城。嬌軀在懷，笑靨明豔如舊，原本急迫的心在此時變得安穩，盛煜忍不住親她的眉心，唇邊笑意漸濃。

    頭春嬤嬤窺見，忙悄然退回。

    她的唇邊也抿了深深笑意。

    從前的主君性子冷清、不苟言笑，即使是到了起居的北朱閣，在仆從跟前也時常為冷懾人，令她們敬懼。而今夫妻旁若無人地相擁，枉顧頭眾目睽睽，可見性子是稍稍磨得溫和可親了些。

    遂笑吟吟地去小廚房，讓人晚飯多添幾樣菜。

    ……

    比起北地的風寒似刀，北朱閣可謂溫暖如春。

    側間靠牆養著蔥蘢的水仙，長案上是新剪的臘梅，博山爐上嫋嫋淡煙騰起，是魏鸞新調的香。夫妻倆黏糊了一陣，盛煜脫去披風，就著魏鸞遞來的軟巾擦淨發間融化的雪水，往頭去看闊別已久的女兒。

    離京時正逢秋日，小姑娘才兩個月，隻會軟乎乎地躺在繈褓，連顆乳牙都還沒長。

    如今數月過去，定是變化不少。

    盛煜怕身上有風雪寒氣，特地等手臉都暖和了，才往側間去。小阿姮正躺在搖床翻身玩，仿佛是聽見腳步聲，一雙滴溜溜的眼睛便往門口瞧過來。見到魏鸞的臉，原就高興的臉上笑意更甚，小胳膊伸出來就要人抱。

    洗夏見狀，就著藕段似的手臂將她扶起。

    小阿姮玩得高興，因被洗夏扶著，竟還輕輕蹦了下。

    盛煜原以為數月彈指，小家夥還會是離開時那樣隻知吃和睡的模樣，須裹在繈褓讓人時時都抱著，誰知竟已能站起身，如此活潑？輕蹦的時候小腿兒屈伸，魏鸞洗夏皆習以為常，盛煜卻是頭回瞧見，心都顫了顫。

    他健步上前，將女兒抱起，嗅到她身上久違的奶香味。

    那是與殺伐迥異的溫軟滋味。

    令人貪戀，生出護之心。

    懷的小阿姮卻沒他那多念頭。出生至今半年有餘，盛煜出征前她還小，每日大半時候都在睡覺，即使偶爾被盛煜逗弄，更熟悉的也是魏鸞和奶娘。後來數月別離，又熬過了魏鸞被擄後的淒苦時日，對盛煜的印象早就淡了。

    她微微歪著腦袋，懵懂地打量著這張陌生的臉。

    而後身子一轉，兩隻小手伸向魏鸞。

    分明是要娘親來抱。

    魏鸞在旁看得忍俊不禁，卻也沒去抱她，隻柔聲道：“這是爹爹，阿姮不認得了嗎？”

    小阿姮仍是茫然，倒也沒哭。

    打量了片刻，大概覺得盛煜下巴上的胡茬有趣，小心翼翼地伸手去碰，被紮了之後嫌棄地皺皺眉，努力往魏鸞懷鑽。盛煜可不甘心被女兒嫌棄，眉頭微挑，一手托著她小屁股，一手扶背，伸臂將她舉高高。

    小阿姮可沒玩過這個，眼睛瞪得溜圓，兩三回後已眉開眼笑。

    等抱廈晚飯擺好，父女倆已玩得其樂融融。

    ……

    這場雪斷續下了整個日夜，壓斷不少樹枝。

    等隔日天暖雪融，鄭王掛帥的凱旋軍隊亦抵達京畿。永穆帝自打懂事時便被章氏的陰影籠罩著，父子倆忍辱負重勵精圖治，如今終將懸在皇位頭頂的那把劍徹底斬斷，圓了先帝夙願，豈會輕描淡寫？

    除了立時遣使北上，犒勞此次參戰的兵將外，又算著時日，安排梁王親自率群臣在宮外迎接凱旋的兵將，由時相親自宣讀封賞的旨意。

    盛煜出征時是與常李兩位將軍同行，這等場合自然不能缺席，遂悄然出了城，隨同大隊人馬一道回京。朱雀長街兩側，聽聞王師回京消息的百姓人頭攢動，皇宮外亦有群臣著朝服相迎，梁王居首，華服玉冠，風姿端貴翩然。

    盛煜策馬走在常元楷後麵，一貫的冷硬巋然。

    待盛大的封賞之典畢，永穆帝又單獨召見幾位率兵之將，一番激賞言辭後，讓鄭王、常元楷和李慈先行回府團聚，明日率部將入宮領宴。而後，單獨留了盛煜在案前，細問一些無法在奏折詳述的事。

    譬如周令淵的死，譬如章孝溫的死。

    玄鏡司重傷章孝溫後，迅速在肅州傳開消息以動搖敵方軍心，盛煜亦密奏了周令淵被射殺的事。喜訊與噩耗接踵而來，永穆帝拿到奏折時，在麟德殿獨自坐了整夜，於萬籟俱寂中將周令淵短暫的一生暗自回想。

    待次日天明，仍如常上朝。

    心中悲痛、愧疚、遺憾，萬種情緒交雜，卻無人可訴，亦無處表露。

    唯有此刻，瞧著盛煜挺拔峻整的身姿，想起死在涼城又被章孝溫扔去亂葬崗的周令淵，老皇帝眼角濕潤，鬢邊花白。但痛惜亦無濟於事，在周令淵選擇逃離宮廷時，永穆帝早已想過這般結局，卻也隻能徒留遺憾。

    他這輩子，遺憾的事其實很多，卻都無從避免。

    所幸苦心栽培的盛煜不負所望。

    這讓永穆帝甚為欣慰。

    君臣倆就著清茶密談，到了末尾，永穆帝不免又提起魏鸞，說盛煜孤身闖入涼城，實屬危險之極。哪怕玄鏡司拿出了讓人喜出望外的戰果，為女兒鋌而走險的事亦不可取，叮囑盛煜往後務必穩重行事，不可因兒女私情而輕率冒進。

    盛煜聽了，不置可否。

    倒是就勢話鋒一轉，道：“鸞鸞被章氏所擒，皆因長公主肆意妄為。兩軍交戰正酣，她在背後謀害將士家眷，更將鸞鸞送到敵營之中，讓章孝溫捏到把柄，不止是動搖軍心、居心惡毒，更可視為通敵之罪。聽聞皇上將她囚於獄中，不知會如何處置？”

    這問題讓永穆帝有些頭疼。

    換了旁人，這等惡行砍頭一百回都不夠。

    但長公主畢竟是先帝親自托付在他手的，通敵又非蓄意而為，他先前數番斟酌，終是沒能痛下殺手，隻在痛斥責打後關在牢獄中，欲令她在獄中終老。更何況，此事皆因魏鸞而起，私心，永穆帝雖沒想過拆散夫妻，卻仍不願坐視盛煜感情用事，混淆公私。

    在得知盛煜為救魏鸞而冒險時，這種感覺愈發強烈。

    那不是他期待中繼位之君應有的行事。

    此刻，聽盛煜問及，永穆帝自知此事做得不夠決斷，隻問道：“依你看，當如何處置？”

    “斬殺。”盛煜答得幹淨利落。

    永穆帝微愣。

    盛煜抬眉瞧著他神情，心中已是洞然。

    先前的猜測被證實，原本君臣和睦的氛圍也在無形中變得僵硬。

    他垂眸掩住不滿情緒，隻道：“臣知道，皇上是顧念兄妹之情，覺得為鸞鸞而殺長公主不值。但鸞鸞是臣的妻子，不論身在何位，都不可能坐視妻子遭辱而無動於衷。皇上若不肯殺，臣鬥膽，親自去牢殺。”

    話到末尾，語氣已是冷然。

    永穆帝麵露驚詫，明白盛煜這全然是為私情，麵色微沉，“朝堂自有律法，不可任性！”

    “皇上若覺此舉忤逆，盡可隨意處置。”

    盛煜徑直站起身，語氣篤定。

    這般姿態，顯然是心意已決。

    永穆帝皺了皺眉，“章氏既去，朝堂上禍患斬除，朕一生勞苦，該做個太上皇享清福了。而至於這天下，”他頓了頓，直白道：“朕極屬意於你。但身為人君，因私廢公是大忌，亦不可感情用事。”

    言盡於此，意思已十分明顯。

    盛煜臉上沒半分波動，隻拱手道：“臣隻想為鸞鸞討得公道。皇上春秋正盛，膝下亦有威望頗高的皇子，臣德行不足，恐怕有負所望。便是連曲園，皇上亦可收回。臣未必有能耐護住天下，卻會誓死護住身邊人！”

    說罷，徑直告退出殿。

    那神情分明是藏著隱怒。

    永穆帝眼睜睜看著他揚長而去，氣結在原地。

    沒多久，兩道消息前後腳送到了禦前。

    其一，盛煜以有要事詢問為由，前往獄中探望長公主，逗留了半炷香的功夫。他離開後，獄卒回去鎖門，卻發現長公主已然氣絕於地，滿麵驚恐，頸間有極深的兩道指印。

    其二，盛煜將玄鏡司諸事交予趙峻，丟下中書侍郎的印鑒，攜妻女去了梁州，歸期未定。

    兩件事皆是先斬後奏，沒跟他打半聲招呼。

    永穆帝聞訊呆住，半晌才氣道：“當真是朕太寵著他，竟如此放肆！”然而，氣怒過後卻也不曾追究，隻命人以長公主病逝為由，不太張揚地下葬。

    等喪事畢，臨近年關，仍不見盛煜回京，忍不住派人去召。

    ……

    百外的梁州，盛煜聞召之後，卻未回京，隻管帶著魏鸞和小阿姮在梁州的一處郊外別苑安穩度日。他早年曾在梁州待過許久，為起居方便，置辦了這處宅邸，雖空置數年，也絲毫不及曲園寬敞華貴，住著卻仍舒適。

    院外灑掃之事，多年來都有管事安排，無需費心。

    魏鸞帶了染冬、抹春、洗夏和畫秋照顧起居，外加奶娘抱著小阿姮，盛煜則隻帶了盧璘兄弟，足夠護衛安危。

    凜冬嚴寒，卻絲毫不影響融融之樂。

    盛煜自打記事起，便每日修文習武甚少有閑暇，後來進了玄鏡司，更是忙得陀螺似的，一年到頭都難得清閑。有手握雄兵、樹大根深的章氏虎視眈眈，他也時刻緊繃，不敢有絲毫鬆懈。如今章氏被連根拔起，剩下個章皇後囚禁在宮，算賬猶如探囊取物，不足掛齒。

    懸在頭頂的重劍挪去，盛煜感到從未有過的輕鬆。

    嬌妻稚女在側，更令人沉溺。

    對於永穆帝的威脅，盛煜亦安之若素。

    自幼磨礪，二十餘年冷厲殺伐，他費盡心思的步步逼向章家，拿著性命數次冒險，為的不是那至尊之位。他所求的，隻是扳倒章家。

    於公是斬除國賊，令朝堂清明。

    於私是報仇雪恨，告慰亡母在天之靈。

    除此而外，永穆帝若有心傳位，稍許瑕疵不足掛齒，盛煜也願意擔起重任，就著兩代帝王築牢的根基，求個太平盛世。否則，梁王雖沒有殺伐決斷的手腕，卻不是周令淵那等偏執猶豫之人，有兩位相爺坐鎮朝堂，想來也不會成為昏君。

    盛煜對此甚為坦然。

    乃至於永穆帝數回命人來召，都充耳不聞。

    內侍數次無功而返，永穆帝最初還微怒沉目，後來漸漸就生不起氣來了。

    在章氏傾塌前，宮廷內外，他與盛煜擺出的唯有君臣姿態，心中亦時刻提著這根線，免得被誰窺破。而盛煜亦恪守為臣之道，在內在外，皆無半分越矩。如今禍患已平，威脅盡除，他如此做派，倒有點賭氣的意思。

    尤其是他拋下玄鏡司和曲園，帶妻女在僻靜處過著近乎隱逸的日子，是他二十餘年艱難前行後，難得的散心時光。

    細想起來，這也是故意做給永穆帝看的——

    他就是護著魏鸞，枉顧帝王不可太過重情的告誡。他就是看重妻女，寧可舍棄錦繡前程。屢屢開口沉不住氣的是皇帝，他在桃花源浮生偷閑，能奈他何？

    永穆帝窺破這小心思，幾乎氣笑。

    但他確實不能奈何盛煜。