一般來說，主攻婦科的醫生和年輕婦人往來的多，所以通常都年高德劭，最好白須飄飄，顫顫巍巍。這樣能讓慣常封閉的鄉居民覺得放心些。

    陳自明卻是個例外，他相貌堂堂，今年還不到三十歲。因為父祖兩代行醫，所以在地方上很有名望，也得人信賴。陳自明本人癡迷醫術，有時候幹脆不靠著看病賺錢，收取的費用很低，甚至對窮困的家庭免費，名聲當然是極好。

    過去兩年他不在撫州，鄉人頗覺不便，前些日子他托人傳信說即將回來，翹首以的人很多。

    陳自明離了臨川，往自家鄉間的院落去，短短十幾地，先後被好幾撥人攔住。每一撥人都是打著歡迎的名義，到最後又幾乎每一撥人都在含蓄求問，陳家大郎這兩年闖蕩，手頭可有餘錢，能不能接濟下湘鄉親。

    這局麵讓人覺得古怪異常。

    陳自明去年秋天辭別了上海行的東家，一路溯江回鄉，沿途所見，不說兩浙路的膏腴之地，大江沿岸的池州、和州、宣州等地，都顯得活力很足。陳自明在登岸采買藥品的時候，明顯能看出來城的人潮洶湧，新開的商行也多，不少城市開始在城牆以外擴張出新的商業區，容納越來越多的人口，這和早些年胡馬窺江後的蕭條感覺完全不同。

    他知道，這是南北兩朝之間貿易和往來愈發密切的結果，是兩個俱都擁有五千萬以上在籍戶口的大國，忽然打破了隔斷數百年的藩籬，開始在各個層麵互通有無的結果。

    經過臨安行在的時候，陳自明聽很多人在討論這局麵。有人說這樣下去，北方不斷滲透南方，而朝野富貴之人無不被利益收買，長此以往國將不國，這是奸相史彌遠的陰謀；也有人說，北方畢竟是無知虜人，徒然仗著粗野蠻勇，若能依靠貿易，使他們沉浸到富貴溫柔頭，數年之內大宋或可不戰而勝，足間當朝執政之人的英明睿智。

    對這種大政，陳自明全然不懂，他是醫生，不是書生，不覺得自己有必要去細查朝堂大事。他隻覺得，這種繁榮景象和他所供職的商行有著密切的聯係，這總是讓人有點自豪的。

    但這種自豪感，在他抵達撫州，回歸熟悉的鄉村之後，開始急速消褪。

    短短十數路，就讓陳自明體會到了，大宋城市有多繁榮，鄉村就有多蕭條和窮困。

    按說江南西路雖不能和兩浙相比，也是魚米之鄉，百姓的生活是過得去的。就算不富裕，隻要有手有腳，至少吃一口飯沒有問題。可這兩年，越來越多的豪商把手伸進鄉村，使得原來千年不變的農村發生了巨大的變化。

    起初豪商們隻是大量地采買糧食，此舉很快提高了糧價，一定程度上，還打擊了朝廷名目繁多的糴買取糧之法，無論鄉中的富民還是租佃經營的普通農戶都得了好處，從事糧食轉運貿易的擔夫、船戶、行商也有分潤。

    糧食貿易的利益，很快引動許多豪商巨賈，開始在沿江各地大肆並購土地，組成專門向北方出售糧食的田莊。為了抓住北方連年廝殺的機會，盡快獲取土地，以產出糧食，帶來巨額利益，無數鄉村，土地兼並的速度被大大加快了。本來可能需要數十年甚至上百年的過程，在短短兩年激烈進展，伴隨的，則必然是官府與百姓之間、富民與佃農之間的劇烈矛盾，進而誘發出欺詐、掠奪和暴力。

    而這隻是開始罷了。

    因為北方的戰亂迅速被大周平定，北方對糧食的需求急速減少，很快代之以茶葉、藥材、絲綢等物資。於是許多地方的莊園又紛紛把糧田改為茶園、桑田或者去種植藥材。

    這個過程中，也同樣伴隨著權力的博弈，少不了欺詐、掠奪和暴力。

    越來越多的人失去土地，或者發現自己賴以為生的耕作技能無處發揮，不得不集聚到城市，被納入到越來繁榮的商業體係。而留在本地的農人，則不得不麵對越來越難得生活。

    因為官府和背後有高官貴胄支撐的豪商總能取得一致，壓力必然則被轉移到了底層的百姓身上。當百姓們承擔不了這個壓力，就不得不求助於借貸或抵擋。