影魔公爵牽著一隻影子做的豹子，從光的反麵悄然而至。還在周圍遊蕩的低階惡魔紛紛起身回避。

    度瑪的到來已經昭示了重要的信息，因此他們直接進入具體細節。

    “我不是雇傭兵。”影魔公爵說道。

    他們分別處在一條傾斜的寬長石桌的兩頭，這是隨著炎崖一起傾倒的大批事物之一，屬於腳下這片宏偉而陰沉的看台。

    以查坐在一張開裂的石椅上，度瑪也許站著，也許坐著——並無法看清。

    “當然。你可以把它稱作‘合作’‘相互支持’‘共贏’。我沒有任何偏好。”

    以查把手放在桌上。“我們各自用自己的長處幫助對方。如果你願意這理解……怎說都行。

    我需要一個能在泛位麵間自由穿行的幫手,一個成熟的幫手。尤其如果他能掃蕩那些難以企及的角落就更好了——這正是你的長處。”

    “我非常清楚自己的長處。”度瑪陰慘慘地說。

    “那就來吧。”以查從懷中摸出那雙亮閃閃的縛魔索推了過去。“你可以盡情施展。”

    影魔的陰影吞沒了手銬。

    他們互相注視著。

    沒有誰說“開始”。但陰影陡然膨脹。

    以查抬起左手。哢噠。亮閃閃的金屬圈出現在他左手原來的地方。

    他又抬起右手。又是哢噠一響。他彈出連接的法則，把光亮捆綁在自己的周圍。

    黑色的豹子出現在他身後，它徑直鑽過實質的椅背，衝破光亮。以查向起一躍，豹子撲跌在石桌上，散成了細小的煙灰,很快凝聚，上躍咬來。

    同時，度瑪在那個跳起來的高度等待著他。

    “命令：傾覆。”影魔嘶嘶說。他的身影已經隱沒在每一個細小的光的疏忽中。衣物的皺褶,灰塵的背麵，眨眼的時分。

    一個陰影環在以查的頭頂眨眼擴大，一雙漆黑的大手從中伸出，持著縛魔索，向他的脖子扣去。豹子也在向上撲。

    以查向後幅度很小地翻了一下，跨坐在竄起的豹子腰身上，雙腿一合，把它橫著夾斷成兩半。

    夾斷的部分變成了飛揚的灰燼，影豹的腦袋仍然如一記連綿不絕的重錘，跟隨著他的下頷。

    以查彈了一下他們之間的空氣，原本均勻分布的一小塊方形空間迅速按照他的意願重新排列，變成了一塊臨時棱鏡。

    影子做的獵豹穿過棱鏡，改變了方向。像是穿過了一個歪脖子的漏鬥——它從寬闊處進入，然後拐彎從細口衝出，被拉長壓扁。

    這修改過的大小正好——正好讓它鑽進縛魔索饑渴的圈套。

    縛魔索立刻如受到高溫淬煉般變紅了，通紅,深深勒入豹子的脖子。影子做的獵豹顯出實形，四肢亂蹬,掙紮起來。

    度瑪冷吭一聲。現身在影豹身邊。

    他收起翅膀，打開手銬。影豹嗚咽起來。

    籠罩在他們頭頂，蓄滿了不詳的沉重陰雲也消散了。

    以查又坐了下來，一隻手放在桌上。

    度瑪眯著眼睛注視著他。

    “非常值得尊敬。以查因特公爵。”

    影魔停了一會兒。“你有這樣的身手，為何還需要我呢？”

    以查注意到他改變了態度。

    惡魔之間的角力非常常見，尤其對於影魔這種簡單粗暴的源生惡魔來說——他們應當還沒有來得及進化出新的溝通模式。

    既然度瑪答應前來商談，他自然做好心理準備要麵對這一節。