護城河邊的高腳小樓是仿照南方建造的，一麵臨水，一麵臨街，絲絲涼氣沁入樓內很是涼爽。

    楚橙臨窗而坐等了一會，遲遲不見惠娘把人帶來有點急，想出去看看。不料剛起身，就見一道陌生的影子徐徐從門口踱了進來。

    “小娘子，陳淥有禮了。”那男子擋住出口，乍一看翩翩風度，然而臉上那抹無恥的笑卻昭示著此人出現在這絕不是什好事。

    楚橙下意識後退兩步，丫鬟橘香擋在她身前，裝出唬人的架勢：“哪來的潑皮，速速離開否則叫你沒好果子吃。”

    陳淥無畏一笑，仍是文質彬彬的，“門外的人都睡了，小娘子想叫誰呢？叫外人看見名聲還想不想要了？”

    小樓外一直有隨行的家仆守著，這人能堂而皇之的進屋，想來外頭的家仆已經著了道。

    陳淥一進屋時，楚橙就聞見一股酒氣，說幾句話的功夫酒氣愈發濃重了。

    她半側著身避嫌，隻得搬出身份企圖喝退這狂徒，“我是左僉督禦史嫡女，在此等人還請公子快些離開。”

    少女軟綿綿的聲音飄進耳朵，又酥又癢，陳淥隻覺身子都麻了半邊。

    他酒意上頭微眯著眼睛，眸中反而不加掩飾地暗了下，“小娘子別怕，你等的人正是我呀。”

    且說著，他轉眼就到了跟前。楚橙和橘香都是纖弱的身形，被堵在逼仄的一角無路可退。

    楚橙駭然，心跳鼓鼓，霎時呼吸急促起來。她輕輕拍著胸口順氣，不巧今日穿的正好是一件碧色齊胸襦裙，脖頸胸口露出大片欺霜賽雪的肌膚，白的晃人眼睛。

    那瞬間，陳淥呼吸一滯，眼中冒光，“哎呀呀小娘子哪兒不舒服，陳某略通醫術給你瞧瞧。”

    陳淥撲過去，楚橙靈巧地躲開。她這時心疾已有發作的趨勢，橘香見此狂徒實在膽大包天，腦子一熱胡話張口就來：“大膽！你可知我們女郎已有夫君，主家乃是朝廷重臣，若叫他知道非砍了你的腦袋。”

    這話果然對陳淥起了點作用，他這人雖好色，卻是非處子不碰。陳淥頓了下，察覺情況和楚蘊給的消息對不上，將信將疑問：“你們主家是誰？”

    見二人回答不上，陳淥哼笑一聲，柔情蜜意道：“小娘子又騙我。你乖一些，本公子自會好好疼你。”

    正當主仆二人驚慌時，眼前一道白光閃過，正中陳淥腦袋。他悶哼一聲側躺倒地，頭暈目眩時，隻見一雙錦緞黑靴緩緩步入眼簾。

    黑靴上用金線勾綴著白鶴雲霧，陳淥視線往上，對上一雙冷如寒星的眸子。男人目光微垂，身姿孤瘦傲立，逆著光整個人鍍上一層淡淡的光暈。

    他靜默片刻，朝楚橙側了側頭，“到我身後來。”

    變故來的太快，楚橙怔愣了下再沒猶豫，乖乖藏到他身後。陸長舟這才用靴子抬了抬對方臉頰，語氣仍是漫不經心的，“言語戲弄女子者，按律應割舌。動手動腳，罪加剁掌。”

    他為官數年積威甚重，輕飄飄的幾個字砸下來，渾身氣質竟叫陳淥不敢直視。

    陳淥趴在地上緩了緩，費力站起來斷斷續續道：“我不過與這位姑娘多說了幾句話，關……關你什事。”

    “本侯管的正是她的事。”

    這時，陳淥酒喝的再多也意識到不對，眼前這男子一看就知身份不凡，還如此護著楚橙。他恍然大悟，莫非此人真是小娘子的夫君，不然為何如此護著她？

    他被楚蘊騙了！這女子哪是什無依無靠的窮親戚！

    反應過來，陳淥兩股戰戰就想跑。他距離門口太遠，便飛快轉身朝窗口一跳，陸長舟反應何其之快，腳勾起旁邊杌凳淩空一擲正中陳淥後腦勺，這一砸力道不輕，當一聲巨響陳淥身子撞上簷牆，竟是暈了過去。

    陸長舟喚來臨陽，吩咐：“送去大理寺行刑，趁人暈著省事。”

    交待完這些，他才望向身後臉色煞白的少女，道：“莫怕，今日的事不會有人知曉。”

    清清淺淺的一句話，卻有種讓人安心的力量。

    從陸長舟進屋後，楚橙就一直是懵的。此人出手迅速，幾乎就在眨眼之間，全然不似個命不久矣的病秧子。她語氣仍有幾分顫，不可置信道：“你……陸小侯爺真生病了？”

    陸長舟抵唇咳起來，“楚姑娘，要本侯吐血給你看嗎？”

    楚橙搖搖頭，“別……”

    小樓很快被清理幹淨，但楚橙那副病怏怏的身子不爭氣，坐下歇息好一會，吃了隨身攜帶的藥丸才緩過來。整個過程陸長舟一直背對著她，既不催促也不多話。

    直到楚橙恢複他才回頭，略顯疏離的語氣，“你找本侯，何事？”

    楚橙小心去看他的臉色，娓娓道來，“我上次進宮聽說了一件事，總覺得不告訴您一聲不踏實。皇宮冷泉竹軒附近有毒蛇出沒，聽聞那地方是陸小侯爺的，保險起見您還是離遠些。”

    竹軒四周假山竹林環繞，有蛇並不奇怪。但楚橙並不知道的是，屋內有驅蛇的藥粉，無需擔心這個。

    見陸長舟神色淡淡，楚橙又繼續說：“還有啊，聽說那池泉水不幹淨，宮娘娘們養的雪兔，短毛犬喜涼，說不準趁您不在跑頭沐浴呢。”

    陸長舟問：“楚姑娘想讓本侯做什，不妨直言。”

    “那竹軒不幹淨，您別要了成不成？”

    這便是楚橙的目的，她想過了，夢中陸小侯爺沒踏進屋都能被構陷，能想到的法子隻有讓眾人知道這竹軒已非他所有，或者一把火燒了。

    陸長舟洞若觀火，豈會看不出話摻假，他並不拆穿就這凝視著楚橙，問：“為何要告訴本侯這些？”

    楚橙頓了下，“在大相國寺您幫過我，我這人向來知恩圖報。再說了，我們同病相憐，誌趣相投的人尚能惺惺相惜，我與小侯爺境遇一致同為……同為病友，更應互相幫扶您說是不是？”

    這些話陸長舟自然不全信，但他想不出楚橙如此大費周章的目的，便含糊應著：“嗯，本侯考慮一下。”

    時間不早他還要進宮，吩咐洪順送楚橙回去，交代完就要走。