唐榆略作遲疑,繼而上前兩步，從袖中探出一物，拿給徐思婉看。

    是一根銀針,針尖部位發黑，徐思婉愕然：“驗過何物？”

    “玫瑰凍……”唐榆口吻不安，“原本未見有異，等了這一會兒才發了黑。”

    “混賬！”皇帝勃然大怒，唐榆猝然跪地，殿中一片死寂。

    隻聞皇帝斥道：“試毒便是要你們試出個結果，以防倩妃出事，何以不見結果便呈上來！”

    “陛下容稟！”唐榆重重叩首,“下奴是按平素試毒的規矩等了時間的，見無恙才端上來，實在不知這東西……”

    “倩妃素日待人寬和，不是你們偷奸耍滑的理由。”皇帝的麵色愈發陰冷，徐思婉心一沉,看得出他是想借此在她麵前一表重視,隻是他實在是用錯了人。

    是以在他開口責罰之前,她及時一笑：“陛下息怒,他是隨臣妾進過冷宮的人，在冷宮都素來盡心，如今既出冷宮更不會做什偷奸耍滑的事。想來是……”她掃了眼那玫瑰凍,“想來是玫瑰凍軟滑,銀針試毒時沾染不上多少東西，所以才試得慢了。”

    語畢一睇唐榆：“既然有毒,就別在皇子公主麵前放著了，快撤下去。”

    “諾。”唐榆連忙起身,忙不迭地將那玫瑰凍撤下。念珺雖還辨不清宮的尊卑之別，但見父皇對唐榆發火也嚇壞了，眼下看唐榆出去，她就拽了拽徐思婉的衣袖：“母妃，我要找唐叔叔。”

    “遲些再說。”徐思婉攏住她。皇帝見念珺這般，想起先前陪念珺玩鬧的正有唐榆，麵色終是緩和了些，不再追究什，轉而吩咐王敬忠：“帶人去查。”

    “諾。”王敬忠一揖，便帶著禦前宮人們如流水般退去，將披香殿的一應宮人都暫且看押起來。

    接下來，徐思婉就隻需要等。她於是心如止水地陪著念珺與元琤繼續玩華容道，這樣的遊戲對元琤來說恰是正好，對三歲的念珺仍是難了些，許多時候，念珺都更像在給元琤搗亂。

    於是不待他們玩出個結果，王敬忠那邊已摸出了眉目。柳絮被兩個身強力壯的宦官一並押進殿，他們一推，她就跪了下去。

    兩個孩子又都好奇地張望起來，柳絮局促地跪在地上不作聲，王敬忠拱手：“下奴隻是帶著宮人們先搜了屋，便從這宮女房中搜到了一盒形似胭脂的朱砂粉。問她這粉是從何而來，她支支吾吾不肯說。”

    王敬忠這話說得頗為巧妙。

    其實用朱砂粉當胭脂本也說得過去，雖然粗糙些，顏色卻算得合適。可這“支支吾吾不肯說”就聽著大有玄機，徐思婉冷笑一聲，目光落在柳絮麵上：“你素日是伺候皇次子的，事關皇嗣安危，本宮勸你老實一些。”

    柳絮悚然抬頭，連連搖頭：“奴婢沒有下毒，奴婢沒有下毒！那朱砂……那朱砂奴婢還沒用過！”

    徐思婉抓住了她的措辭：“‘還沒’用過？那你本是什打算，想用在何處？”

    “奴婢……”柳絮噎住，這一噎，就更顯得心虛了。

    皇帝漠然：“押去宮正司。”

    “陛下饒命！”柳絮驚慌失措，意欲膝行上前爭辯。禦前宮人哪會由得她這樣鬧，那兩個宦官將她的胳膊一掰，就硬生生地拖了出去。

    念珺看得害怕，蜷縮在徐思婉懷，眼見唐榆還不回來，她抬起頭巴巴地望向母親：“母妃，唐叔叔……”

    “好了。”皇帝無奈而笑，向徐思婉道，“這事朕要查，你身邊卻也不能無人侍奉。信得過的你便先挑出來留下吧，餘下的交由王敬忠去盤問。”

    “好。”徐思婉莞爾頷首，繼而思量著道，“隨臣妾去過冷宮的八人都斷斷不會有異心，小廚房的幾人亦是。除此之外，還有個寧兒，臣妾救過她的命。再則便是楚良使身邊的櫻桃，也不必加害臣妾。”

    皇帝點頭，便吩咐身邊的宮人：“去將這幾人留下，餘下的，你們從禦前調人來姑且填上，別讓倩妃這人手不夠。”

    那宦官應了聲諾，皇帝轉回臉，又奇道：“楚良使朕有印象，怎的又回你身邊了？”

    “到底姐妹一場，臣妾雖與她有舊怨，卻也不想看她在外麵任由旁人欺負。便接了回來，好吃好喝地養著，井水不犯河水也就是了。”徐思婉笑道。

    “又這樣好心。”皇帝嗤笑著調侃她，“忘了從前吃的虧了？”

    “也並沒有多好心。”徐思婉搖頭，“臣妾早沒有剛進宮時那樣傻了。若再有人算計臣妾，臣妾勢必與她水火不容。便拿這回的事來說，若讓臣妾知道背後是誰，臣妾必定要她好看！”

    最後一句似乎有極大的決心，聽來卻更像是賭氣的意味。皇帝不由笑意更深，搖搖頭：“待查明是誰，不必你費心，朕自會廢了她。”

    她的神情卻因此一僵，變得不大自在，咳了聲，輕言：“陛下莫要輕許諾言，萬一……”

    說及此出她止了音，掃了眼兩個孩子。他心領神會，告訴她：“後宮不能出大的動蕩，若是她，朕隻得睜一隻眼閉一隻眼。但除她之外，朕不容任何人欺負你。”

    “謝陛下！”徐思婉銜笑，不動聲色地打量了他一眼，摸不清在此時此刻，做出承諾的他會不會盼著此事是皇後所為。

    她想，若換做是她，此時大概會這樣盼著吧。

    君無戲言，他許下承諾就不好毀約。而嬪妃們都是討好他、讓他高興的人，於他而言當然能多留一個更好。唯有出在皇後身上，才能理所當然地不了了之。

    可這事注定不會如他的願了，她也並不在意他心到底有怎樣的期待。她隻要他履行諾言，死心塌地地為她付出就夠了。

    ·

    審問柳絮沒有花太多時間，短短一個時辰後她就供出了小文子，當日傍晚，又竹筒倒豆子般供出了更多事情。

    是夜，皇帝宿在了披香殿，這便讓禦前宮人們得了個方便。翌日天明時，柳絮與小文子的口供剛好直接呈進披香殿，請皇帝與倩妃一同過目，省得再差人跑一趟了。

    二人便在用完早膳後一齊坐在茶榻上看了供狀，徐思婉依偎在皇帝身側，一邊懶洋洋地讀著供狀上的白紙黑字，一邊聽王敬忠在旁躬身稟道：“柳絮招供說，芳昭容聽聞皇次子殿下要遷來倩妃娘娘這兒，就給了他們許多金銀讓他們辦事。那盒狀似胭脂的朱砂也是芳昭容給的，為了掩人耳目才做成了那個樣子，還經了一道京中的賭場，假作是旁人輸給的小文子。”

    “她還說，芳昭容原本的意思是讓她將那朱砂一點點添在皇次子的膳食，用量極微便不易驗出。再經年累月地這樣服用，皇次子殿下便會神不知鬼不覺地中毒。等有朝一日東窗事發，倩妃娘娘有口難辯，便可讓陛下以為娘娘苛待養子……”

    “荒唐。”皇帝怒極反笑，手中那本寫有供狀的冊子一合，狠狠擲在旁邊的榻桌上，“倩妃最是心善，從不做此等算計，這些小人自己包藏禍心，便以為後宮人人如是，以為不論栽贓給誰朕都會信？”

    徐思婉羽睫輕眨，索性也不再看那供狀，一邊抬手輕撫他的胸口為他順氣，一邊側首詢問王敬忠：“既是要‘用量極微不易驗出’，何以這次輕易就驗出來了？”

    “這……柳絮沒說。”王敬忠說著有些耷眉臊眼了起來，口吻也變得小心，“她不肯承認這回的事是她幹的，一再說自己從尚未動過那盒朱砂。”

    徐思婉不急不慌：“那盒朱砂真沒被動過？若是那樣，也或許是另有其人。”

    王敬忠道：“動過，隻是極為小心，不曾留下指痕。瞧著像是用小刀一類的東西仔細地刮下了一層，下奴迎著光細看才看出來。”

    自然，那是唐榆先前去驗時刮下的。

    徐思婉深吸氣：“這看，這柳絮倒是個忠仆了。”說罷她抬了抬眼簾，剪水雙瞳望著皇帝，滿目的真摯，“對芳昭容，陛下想怎辦？陛下雖對臣妾有承諾在先，可芳昭容到底養育了四皇子，陛下若有不忍……”

    這話看似給他台階，實則卻更不留餘地。他不及說完就搖了頭：“這樣的人，如何養育皇子？”

    繼而短促一頓，即道：“王敬忠，你去傳旨，芳昭容廢位，即刻押解回京，打入冷宮。其子元璋……”他說及此處頓聲，一時想不到合適的養母，便索性說，“加派宮人過去，囑咐乳母好生照料。”

    “諾。”王敬忠鄭重一揖，皇帝麵色稍鬆，抬手攏在徐思婉肩上，俯首輕吻她的眉心：“朕要讓闔宮都知道，你是朕心最緊要的人。誰若妄想害你，都不會有好下場。”

    徐思婉聽言羞赧而笑，並不做聲，隻以雙臂將他抱緊，像是尋求他的保護，更在感念他的保護。

    這其實可視作一種“賞賜”。他讓她滿意了，她自要“賞”他，要有回應，讓他知道她值得。

    他覺得值，下一次才會更加好使。

    ·

    芳昭容突然被廢令闔宮嘩然。若放在從前，大抵還有太後可以勸上一勸。但現在太後駕鶴西去，皇後又病重，皇帝便真正地“說一不二”起來。

    聖旨傳下去一刻之內，芳昭容就被押出了她原先所住的殿閣，宮人們也被盡數撤走，獨留四皇子那邊未受攪擾。

    又過半個時辰，王敬忠領著人備妥了馬車、安排好了侍衛，一行人就浩浩蕩蕩地出了行宮，將芳昭容押回京中皇宮，送到冷宮去。