陽光普照大地，克莫山脈周遭的樹林間水霧繚繞。

    從單族大門口的道上一路走來，也不知遇到多少分支，淩元總是挑最直的路走，雖說如此，但他還是迷了路。

    幸好懷揣著大叔給他的金子，鼓鼓的，很有分量，餓了就在路邊小茶鋪買些吃喝。

    淩元正坐在簡易棚子搭起的小茶鋪上，將張莎送給他的水囊從背上取下，喚來老板，給了一疊銅錢，淩元說道：“麻煩老板把水囊打滿清水，再給我來五個肉包子。”

    老板好一聲，兩手麻利地抹掉桌上的一碟銅錢，拿著水囊往棚子內部走去。

    過會兒老板提來水囊跟一屜包子，將吃食放在淩元桌上，道：“客官，你的東西都已準備齊了。”

    淩元四周望望，問道：“這四周上下，我已經分不清方向了，請問湘潭城如何走？”

    淩元想著小叔的傷還未痊愈，現在應該還在張大叔家，但找不到路，隻得先去湘潭城，再沿原路返回。

    老板指著前方道：“湘潭城啊，沿著這條樹林小路一直走，翻過前頭的兩座山，大概一天的腳程可到。”

    淩元起身，將包子裹在包袱，拿起水囊向老板道了聲謝，順著那條道路走了去。

    老板眼見淩元的身影走遠，他走到灶台旁，拿出與周圍環境極不相符的文房四寶，上寫道：找到七天前混入客棧的小鬼頭，已往城來。

    隨後將紙條卷在小竹筒，放走了信鴿。

    “老板，結賬。”

    一位食客叫喚著，老板應了一聲，甩開抹布笑臉迎了過去。

    翌日，正值清晨，五月的天已有些了熱氣，勤勞的人們依舊忙活著，各個街道商販遍地，不時叫賣。

    有一處酒樓還未營業，卻迎來了一位怪人，酒樓名叫仙香樓，消金窟的青樓一座，來者是一位頭杵戒疤的和尚，和尚身著月白衣裳，手持念珠，正站在仙香樓大門口。

    ‘咚咚咚……’

    幾聲敲門把頭的龜公給惹毛了，邊吵邊往外頭囔道：“大清早的發鬼喪啊！現在還沒姑娘！”

    氣勢做到這份兒上的龜公想必有些地位，和尚耳聽汙穢，正經道：“阿彌陀佛，沒姑娘的話，施主卻是叫貧僧怎辦？”

    龜公開得門來，一見來者竟是和尚，晦氣道：“去去去，滾一邊兒去……你個和尚上我們這邊兒來做什？開葷滾去尼姑庵！”

    說著就要把門關上。

    和尚樣貌和氣，唇齒平淡道：“施主請留步，若不介意，讓貧僧道店內歇息，待你們開業，貧僧再找女伴如何？”

    這煩人究竟打哪兒來的？龜公見和尚皮膚白皙五官俊雅，也算得上是美男子一個，萬不像是尋花問柳之人，好似被戲耍一般，仙香樓從來就沒和尚上青樓的先例，龜公惱道：“瞧你生得這好看的，也不像是喜歡拿女人開葷的主兒啊，住在哪間寺廟，就滾回去敲你的木魚，吃你的素齋，出來找樂子？還俗了再來吧，你啊，我們仙香樓拒絕接待！”

    砰地一身，大門關上，隻留和尚一人在門外杵著。

    和尚是個挺拔和尚，他的奇怪行徑讓周圍路過的人覺著瞧了新奇，雖沒看到他的樣貌，可行人依舊對著他的背影指指點點：“這和尚六根不淨，還好沒讓他進去，不然要給佛門蒙羞咯。”

    有人接住話茬兒：“看他臉不紅氣不喘的，定是常逛這類風月場地，說不定佛門的羞，早已被他給蒙上了。”

    那人呸呸兩聲，說著：“有傷風化，有傷風化。”

    和尚轉過身來，街對麵擺攤兒的人們不由自主地多看了一眼，他們愣了愣，這般模樣英俊的人，竟會去上青樓？

    想要破戒何必這般費勁，還俗之後哪家姑娘有誰看他不上？

    真是奇了怪了。

    和尚目光環顧四周，往來時的方向走去，口中佛號，手撥佛珠，逐漸走遠，青樓門口恢複了平常。

    和尚走過街道拐角，來到一條正街上，小攤街邊兩旁擺，人群來往湧動，這湘潭城是和尚到過人潮最多的城鎮，畢竟百之外，就是克莫山脈的單族。

    和尚沿著街邊行走，逐漸清晰的吵鬧聲入得他耳。

    “我的，我的……”

    “你們都別跟我搶啊，呀，那個龜孫踩到我手啦……”

    隻聽得這類的話語越發清楚，和尚舉目望去，不遠處有人群來回跑動，一會兒從東跑到西，一會兒從西跑到南，到達一處便蹲地不起，也不知在搞些什名堂。

    和尚好奇，穿過人群，來到鬧事之處，便見得來回跑動的人們，全是衣著破爛的乞丐，年歲有大有小，有老有少，他們各自手揣著缺了角的瓷碗在胸懷，蹲在原地喘著粗氣。

    “你們還要嗎？”

    和尚這才發現眾乞丐們的目光，全都注釋著一名小男孩，此男孩兒身負包裹，左手提著水囊，右手則高舉著搖晃，一時間吸引著所有乞丐的目光。

    “要要要……我們還要……”

    眾乞丐回應著，神情頗為急切。

    男孩燦爛一笑，說道：“那好，你們可要接好咯。”

    男孩右手往別處高高揮去，便見得十幾個銅板被他拋向遠處，銅錢在半空中分散開來，滾落在地，發出鈴鐺聲響。

    眾乞丐見又有錢撿，臉上浮現驚喜之色，趨之若鶩地往錢落的地方奔去。

    和尚哦了一聲，原來是小孩子在施善心，不過順帶玩弄玩弄這群乞丐們。

    男孩見乞丐們活蹦亂跳，好似自己像個神醫一般，讓他們重新充滿活力，甚是開心道：“你們別搶哦，我這兒還有呢，誰沒撿到錢的，告訴我一聲，今天絕不會讓他餓肚子。”

    隻有一名乞丐始終落後同伴，男孩扔的銅錢又太遠，他跑不過，幾個來回下來，一個銅錢都沒撈到，心頭受了好大的委屈，聽見男孩說不會讓他餓肚子，他轉過身祈求道：“活菩薩發發好心，我腿腳不便，一個銅板都沒撿到，求求活菩薩施舍幾個銅板給我，買兩個饅頭飽飽肚子。”

    男孩見這乞丐杵著拐杖，確實行走不便，於心不忍，向他扔出一個銅板，道：“你接好哦，我先扔五個銅板給你。”

    乞丐見男孩好說話，身邊的同伴都蹲在地上爭搶著，有獨食可吃的他連忙興奮地點頭，之後果真見男孩扔了一枚銅板朝自己飛來，那乞丐臉色大喜，當下接住那枚銅板。

    男孩接連向乞丐扔了三枚銅板，待第四枚之時，地上的銅錢已經被眾乞丐拾光，見男孩朝同伴單獨扔出個銅板，便張牙舞爪地向那枚銅板伸手抓去，直把腿腳不便的乞丐躋在了身後。

    男孩又從懷摸出一把銅錢，道：“我一個一個扔，你們都接好啊。”

    男孩扔銅板的方向時不時變換，站位不對的乞丐拚盡力氣往位置對的地方挪屁股，而一方被擠掉後，打算著又擠回去，不免又造成了更大的混亂。

    眼見著眾乞丐推推嚷嚷就要內訌打起來，男孩卻還玩兒得不亦樂乎，好似全然不曉，耳邊傳來一陣佛頌：“阿彌陀佛，施主如此大發善心，恐怕會造成傷亡，不如將銅錢交給貧僧代勞分發給他們如何？”

    男孩轉身望去，見一位大自己幾歲的和尚向他合十頌佛，心有芥蒂，不由得往後退了一步，鄙夷道：“我發我的善心，我自己能成，何必要你代勞。”

    和尚神情淡淡道：“施主的善心貧僧體會得，但他們雖說靠乞討為生，卻也有自己尊嚴，施主大可不必這般作踐他們。”

    聽得和尚教訓自己，男孩惱道：“我怎做事用得著你教嗎？我給他們錢買饅頭吃，卻是挨著你什了？”

    “施主莫氣，貧僧就事論事而已。”

    男孩扭頭不去看他，抬手指著和尚，向正等待著他的乞丐們喊道：“這和尚說我在作踐你們，你們說有嗎？”

    一幫乞丐見有人攔財路，頓時情緒激動，厭惡的目光盡都朝和尚望去。

    和尚對男孩說道：“佛家有雲，眾生平等，施主何不將銅板一一放在他們碗，這樣免得他們跑來跑去摔傷腿，也可讓街道不擁堵，好還人清淨。”

    聽這人又在管教自己，男孩厭了和尚一眼，沒好氣道：“真是多管閑事，你隻見我這般拋出銅板，卻不知我剛剛挨個兒給他們發錢的時候，被他們團團圍住，袖子都給我扯落一塊，如何還敢叫我挨個兒給他們分發的？”

    男孩說著一甩衣袖，果見其衣袖少了一塊。

    和尚一愣，原來此事還有內情，自知錯怪他人，和尚臉皮不動地歉首道：“貧僧冒昧，小施主請見諒。”

    “煩人！”

    男孩惱了一句，好心情全被和尚給破壞，扭臉便要走。

    眾乞丐見大財主要走，急忙跟上，男孩反身吼道：“小爺我現在沒心情發善心啦，你們要錢，找和尚要去！”

    狠狠瞪了和尚一眼，男孩邁開大步離去。

    和尚見自己斷了人家財路，心中多有愧疚，也不等乞丐們找他算賬，自覺地從懷摸出大把細碎，彎腰放在地上，跟著也穿到人群中去，消失不見了。

    一出鬧劇被俊俏和尚打斷，百姓們悻悻而散，卻留著眾乞丐們爭搶和尚留下的銅板。

    本已走遠的和尚回首望來，見因自己的錢財，使得乞丐們打了起來，佛法顧身的和尚心境被男孩提點，心中一陣頓悟，默然低首，再一次口宣佛號。

    先前的小施主將銅板分散撒開，讓乞丐們各自尋找，現下自己將銅板放一個地方，引得乞丐們哄搶，有的乞丐一驚拳腳相向，勢要爭搶到一枚兩枚。

    “阿彌陀佛，師傅說過的‘己已羸弱，助人害己’原來是這一回事。”

    途徑此事，和尚對小施主多有望盼之心，隨即卻擔心著自己身上銀兩不多，晚上卻又如何去找姑娘吟詩作對，也不知她們價碼是多少，十兩銀子夠？

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    天色漸漸暗下，湘潭城的夜市隻有三條街人聲鼎沸，客源客棧門前一條，仙香樓門前一條，另一條是城主府。

    前些日子嬰兒手指被剁，城主到目前還沒給出個正麵回應，那些百姓索性一天十二個時辰都吃住在城主府門前，白天哭鬧打門，到了晚上也是不曾停歇過。

    客源客棧的掌櫃正在錢櫃對著賬，聽遠處夥計在叫自己，抬頭望去，見夥計站與他打著手勢，掌櫃立馬放下手中墨筆，大步走了過去。

    那小二哥按捺住情緒說道：“掌櫃的，陽家堡的魯班頭來了，看他樣子好凶，好似在怪我們沒有收集到情報，現在正坐在內庭。”

    掌櫃胡子拉碴的臉輕輕顫動，心念著今天的魯班頭不好對付，點點頭，示意夥計前頭帶路。

    掌櫃跟著夥計拐過鼓風呼呼的後廚，又走過了一處堆滿水缸的院壩，來到一處內庭門前，夥計回首看看了掌櫃，見掌櫃點頭，他便往前跨過門檻，說道：“魯班頭，咱們掌櫃來了。”

    “叫他給我滾進來！”

    憤怒的話響透內庭，將門口的夥計跟掌櫃嚇得一哆嗦，掌櫃咽了口吐沫，抬步跨過夥計，走到內庭中央，見得魯班頭正坐在下座首位，不敢怠慢，躬身道：“魯班頭，小的來了，不知魯班頭為何事，這般不順心？”

    那魯班頭質問道：“賀掌櫃，彭良消失已經十天，是不是我不來親自找你，你就不打算給我答複了？”

    賀掌櫃臉漏難色，十天前淩澈一舉破獲嬰孩案，在鳳都城門口當眾揭穿湘潭城大戶人家李方季罪行。但眼下的罪行是李方季為幕後主使沒錯，可沒了彭良這證人，如何扳得倒他李方季，李方季家頭可是奉養著一位化境高手，足以跟陽家堡分庭抗禮，若沒有充足證據，掌櫃也不敢亂給陽家堡消息，隻怕惹禍燒身。

    眼下魯班頭催得緊，他賀掌櫃也就不急了？真是不給人活路，賀掌櫃道：“魯班頭，咱們客源客棧探子遍布湘潭，鳳都，古陽三城，人數雖說不少，可他彭良若是一動不動，我們想要找到他，還真不太好找啊。”

    坐在椅子上的魯班頭怒道：“少給我打諢，家主就嬰孩被殘害一事，十分惱怒，要我們半月找到他的行蹤，已是考慮到彭良此人生性狡猾，可再狡猾的狐狸，都有露出尾巴的時候，你就說你什時候能夠找到他！”

    “那還剩下不到五天時間啊。”

    賀掌櫃低聲一句，這十天來他派出大量眼線，俱是一無所獲，要在五天內找到彭良這個狼心狗肺的東西，怕是萬分艱難，想想片刻，賀掌櫃說道：“魯班頭，五天時間確實難以完成任務，要不跟家主商量，再寬限幾天……”

    賀掌櫃話還未說話，魯班頭眼光斜視，冷冷道：“這說來，你這客源客棧是不想繼續開下去了？”

    這話嚇得賀掌櫃連忙搖晃雙手，心口噓噓道：“魯班頭哪兒的話啊，小的認為，彭良這個禍害我們找不到，我們可以找得到他的大哥江道南啊，我們何不從江道南那兒下手，聽說鳳都大門前，他們一家兄弟鬧得很僵，彭良做了什見不得人的勾當，江道南這個大哥定然一清二楚，他現在就在鳳都俞家巷養傷，要不小的帶魯班頭去看看？”

    賀掌櫃做事偷奸耍滑，能找到江道南，那還要賀掌櫃這個探子做什？鳳都一事鬧得沸沸揚揚，人們都知道李方季大有可能是幕後主使，若非家主急著要個人證出來興師問罪，他魯班頭也不在這兒了。

    魯班頭心頭頓生一股火氣，嚴喝道：“你是豬腦子嗎？李方季前些日子放話說了，隻要江道南在內的幾人替他送貨，這彭良盜匪何時插手翡翠王明燈一事，他根本不知，何況還在箱子邊兒放贓物？現在我們口說無憑，江道南被他潛移默化地歸為自己人，若能用江道南來定他李方季的罪，我還跟你在這兒耗著？！”

    賀掌櫃被這力喝，哭喪臉道：“魯班頭別急，船到橋頭自然直，我們從長計議，從長計議……”

    魯班頭冷哼一聲，端起手邊的茶碗，當酒似的一口幹掉，隨後他冷靜道：“現在梁任祝那個狗屁城主不頂事，縮在家邊兒不敢跟李方季對著幹，也不怕百姓燒了他的狗窩，此事現在有些眉目，李家想要逃過這一難，除非他家十幾名護院全是化境以上，否則家主絕不會善罷甘休！”

    正當此時，另有一名夥計來到內庭門前，說道：“掌櫃的，已經找到七天前冒充我們夥計的小鬼頭，這家夥驢趕驢亂趕的，此刻居然就坐在咱們客棧的大堂。”

    魯班頭看了一眼賀掌櫃，見他被自己說得話都不敢說，便望向那名夥計，那夥計會意，解釋道：“魯班頭，七天前有個小鬼頭冒充咱們店的夥計，正巧有兩座客人的錢袋在客棧失竊，想必定是他偷了去，沒想到他還敢來。”

    魯班頭卻道：“可有人親眼瞧見他偷東西的？若沒有，可別冤枉了好人。”

    賀掌櫃這幾日實在憋屈得慌，想著平日自己店來了小賊，定是逃不過他的法眼，張三李四等慣偷絕不敢上他店偷東西，正巧遇到這鬼崽子冒充夥計，十之八九是他偷了去。

    賀掌櫃邀功心切，竟是謊言道：“我親眼瞧見他摸掉客人的銀袋，想必這些日子錢花完了，知道咱們客棧客人的油水足，又要來偷竊了。”

    魯班頭見賀掌櫃氣勢高昂，一笑道：“那你為何不當場將他抓住，好來個人贓並獲？”

    賀掌櫃被這番盤問，苦口道：“當時不是單大小姐模樣鬧的嗎，幸好當時魯班頭你們來得晚呀，要是等著魯班頭跟單大小姐動起手來，正巧趕上單大小姐突發病情，甭說我這小客棧了，就是我的腦袋也得搬家了才是。也就是當時單大小姐的病情發作，才嚇得我也沒管那些什金袋銀袋的。”