當夜陳良瑞勸了半天，陳自如依舊不肯就這樣息事寧人，堅持要去找大伯和祖母討個說法。陳良瑞見實在壓不住他，隻得答應第二日一早過來同他一起去那邊府上。

    叔侄兩人一路走到梧桐巷，臨近大門口就見許多人進進出出，好些個是沒見過的陌生人。

    陳良瑞上前同門房老李打招呼，問道：“府頭是出了什事嗎？這些人都是幹嘛的？”

    老李頭嘖了一聲道：“您還不知道？昨兒聖上下了旨意，讓我們老爺七日內去福建上任。這一來，最多二三日就要收拾好東西起程了，這不府頭忙著發賣人！有好些東西去了那邊用不上了，老爺也叫人上門來收了！”

    叔侄倆楞在當場，雖說已有聽聞，但萬萬沒想到竟然這快就要走了。

    “既然來了，總要去道個別。”陳良瑞對陳自如道：“你大伯的仕途一落千丈，你祖母難免傷心，你同我進去後莫要再做計較，和和氣氣道別也就罷了。”

    陳自如沒有出聲，來之前他想過要如何與大伯和祖母據理力爭把是否對錯說清楚。

    可到了這，看著眼前發生的事，突然覺得事情已經有了結果，官家清清楚楚地告訴他什是對，什是錯了。大伯若是事事上心，踏實本分的做官，又怎會落的如此下場。

    他一路東想西想，跟著陳良瑞先去了老太太住的院子。

    一進院子就看見原本侍候老太太的兩個小丫鬟，兩個婆子站在院子。小丫鬟抽抽噎噎地抹著眼淚，婆子則黑著臉一副天塌下來的模樣。

    陳良瑞走了幾步，回頭看陳自如傻乎乎地站著，連忙走回來扯扯他道：“這是大哥的家事，你莫要多管，趕緊跟我進去行禮，道了別趁早歸家。”

    陳自如跟著陳良瑞一路渾渾噩噩地給老太太行禮，聽她訓斥了幾句。又到大伯和大伯母跟前行了禮。陳良德夫妻倆不知是不是剛吵了架，兩人誰也不理誰，見了陳自如和陳良瑞胡亂地應了幾句，根本沒心思管他們。

    陳良瑞一路唉聲歎氣地出了府，走到路上被風一吹，看著路邊蔥鬱的樹木，心情卻如秋日肅殺，莫名覺得滄桑。

    叔侄倆在街頭分開。

    陳自如站在三岔路口，一顆心惶惶然不知所措，想著是去糧食鋪子好，還是回家好。思來想去還是選擇了回家，他迫不及待地想見到娘親，見到妹妹淑芬，最好此時此刻爹爹就回來了。

    淑芬搬了張椅子放到院子中，扶著沈氏坐下來曬太陽。如今已是初夏，天氣有些熱了，可沈氏一直喊涼說要曬曬太陽。淑芬勸了她兩句無果，隻得依了她。

    院中有一棵很大的桂花樹，從淑芬小時候就在，他們家在這屋子已經住了很久了。

    沈氏坐在樹下的圈椅中，淑芬搬了個板凳坐在她身邊。

    沈氏摸著淑芬的手說，“今日你哥哥跟著二叔去你大伯家，也不曉得會不會鬧將起來。這日子過得真是喜憂交加，一切都是從你去歲生辰那日開始的。自打認識了魏國公府的莊三爺，當真是好事也有，壞事也有。昨夜我躺了許久都不曾入睡，一直在想，這販鹽的生意雖然掙錢，可風險也真不小。等你爹爹安然回來了，我想同他說不要做這門生意了，咱們家夠吃喝就成了，一家人穩穩當當過日子才是正經。”

    “嗯。”淑芬點頭道：“讓爹爹和莊三爺好好說說，就說咱們家沒掙這份銀子的本事，不如叫有本事的人去掙了。想做這生意的人極多，多半說一下就會點頭答應了吧。”

    “是啊！”沈氏和淑芬都想得很簡單，完全沒有想過莊三爺也有可能不答應。

    正聊著，淑芬眼尖地看見自家哥哥從外頭進來。看著一臉茫然，像是遇見了什大事。

    沈氏扶著椅子站起身來道：“你果然去和你祖母拌嘴了？娘不是勸過你，讓你息事寧人嗎？”

    “娘。”陳自如走到沈氏的麵前，個頭比她足足高了一頭，低著頭對她說話，看著不像是個少年郎，倒好像還是個年幼的孩子。

    他道：“大伯家在變賣家產，底下的丫鬟婆子好些也準備發賣了。後日就要起程離京了，祖母叫我好好侍奉父母，莫要與你們拌嘴。凡事都要聽父母的話，莫要想著樣樣強嘴。”

    沈氏聽了楞了許久，半響才道：“事情來得如此之快。不曉得你爹爹明日能不能回來，若是能安然歸家，還能去送你祖母一程。他們此去福建山高路遠，往後想見麵就難了。”

    “隻怕沒那快。”淑芬實事求是地道：“三爺出城剿匪才第三日，就算無憂山離著不遠，也不可能這快就打下來了吧。要真那快……”

    她遲疑了一會，想不到該如何形容。

    “那就是英雄好漢，是當將軍的料。”陳自如接話道：“可他看起來斯斯文文的，最多就是有些陰冷，一點也不像能當將軍的漢子。”

    “這可不好說。”沈氏斟酌著道：“他身上有股子狠勁，叫人瞧著害怕。世代魏國公哪個不是殺伐果斷的將軍，他既姓莊，自然也是厲害的。”

    淑芬不出聲，想起在道祖麵前，那個轉過頭來對著她展顏的笑臉，那的清麗秀雅，實在難以與揮刀殺人的將軍相提並論。