淑芬看著沈氏，聽她娓娓道來，“說來也巧，每回去沈家村我都坐老錢的馬車，偏巧那日他有事忙不過來叫了另一人來接我。那人我頭一回見，他自稱是老錢叫他來載人的，我心頭七上八下的，擔心叫人騙了。”

    淑芬知道她娘親向來行事謹慎，連連點頭道：“外祖父和外祖母還有舅舅他們待在家頭又不會走丟了，錢叔今日沒空，明日再去也是一樣的。”

    沈氏道：“娘也是這樣想的，當時就回絕了那人。”

    “嗯，你做得對。”淑芬讚同道。

    沈氏接著道：“娘閑來無事，想著你爹有好些日子不曾給他做過新衣裳了，如今家頭銀子緊些，可做兩件家常穿的細棉布衫的銀子還是有的。娘去了前頭的月華齋看料子，一進門就瞧見了你王大姨。”

    “原來是遇見王大姨了。”淑芬好笑地說道：“您是覺得王大姨置了大宅子，咱家還住在燕子胡同頭，心頭不平才回來數的銅板？”

    “你娘我是這樣的人嗎？”沈氏啐了一口道：“王大姨有大宅子住那是她有本事，要論起來她老伴早亡，真真是個有本事的人。我們自過我們的日子，有甚可眼羨的。”

    “那為什？”淑芬手托香腮，杏眼睜得大大的看著沈氏。

    “為了你哥哥。”沈氏道：“早些日子我托了你王大姨，請她幫你哥哥留意著，若是有合適的姑娘幫忙說合說合。那日見著了她，她當即就叫我坐了她家的馬車去了她的新家。”

    “嗯，然後呢？”淑芬道：“王大姨給哥哥說哪家姑娘了？”

    “唉。”沈氏說著忽然就歎起氣來，“原本是極好的，那戶人家就住在王大姨家隔壁，兩戶人家就隔著一條巷子。那一家人姓常，從前是揚州的富商。隻因老爺子是應天府的人，孩子們孝順，這才把那邊的生意都賣了，到這邊置了宅子給老爺子養老。常家的當家人走南闖北做些茶葉、人參、皮草的生意，家人富庶，也沒姨娘、庶子、庶女的鬧騰。”

    淑芬細細一想，有些懂了。

    她道：“你是覺得咱家的銀子有些少了，不夠哥哥娶妻？可這娶妻又不是今日說合了，明日就能娶上的，急什呀！接下來的日子哥哥和爹爹努力掙銀子，總能再掙上一些的。”

    “你王大姨也這樣說。”沈氏笑著看著淑芬，“你長大了，懂事了。”

    她說著歎了一聲道：“我想著這好的人家，不應下來可惜了。思來想去，結果我應承了下來。王大姨答應明日去常家一趟，探探他家的口風。要細說起來，這事是我唐突了，原本該銀子掙到手了，才去和人家姑娘說合。回頭見著了你哥哥，我要問問，這些日子到底掙了多少銀子，手上的活錢有多少。”

    “嗯。”淑芬看著窗外，有一棵樹長了新枝杈，清新可人的綠葉正探頭探腦的往頭張望。她覺得娘親沈氏有些過於謹慎了，結親這種事情也是講緣分的，不單單看誰家的銀子多。如今這事八字還沒一撇呢，有什好擔心的。

    當晚沈氏拉著陳自如說了許久的話，得知他手頭的活銀也不多。陳良柱的銀子都拿出去拿鹽了，糧食鋪子頭拿貨銀子都是從他那出的，現今就不過就剩下百來兩銀子而已。

    沈氏問清楚了，呆了半響，心也不知是何種滋味。要說如今生意做大了該是好事，可她怎想都覺得不穩妥，還不如一點點積攢銀子叫人放心。

    過了幾日，莊大叔的兩個侄子帶著滿滿三車的鹽回來了。一時間陳自如和蕭城他們住的宅子的東廂房都放滿了鹽。

    隔上一日，錢叔的馬車過來一趟，拉了滿滿一車鹽出去，幾個鋪子頭都放了一些，包括陳家二伯陳良瑞的茶葉鋪子也擱了一百斤賣著。

    陳良瑞見這些日子錢叔掙了不少銀子，心下有些後悔，早知不該把自家的馬車給賣了，如今幹什都要叫別人家的馬車，白白讓人掙了銀子去。

    他找陳良柱合計了一下，各出了一半銀錢重新買了一輛馬車回來，平日誰有事就用著，這一來就不用往外多掏銀子了。

    陳良柱歎道：“現如今銀子越發不耐花了，掙多少花多少。買了一輛馬車還是不夠，跑一趟揚州要三輛馬車，可每月隻跑一趟，倒不好一口氣置辦三輛馬車了。”

    陳良瑞笑他，“一口氣吃不成胖子，你啊放寬心，慢慢來。”

    雖說隻置辦了一輛馬車，但馬車不便宜，他們手頭的活錢又少了一些。

    如此過了月餘，陳良柱回了銀子隻拿了一百兩給沈氏，剩下的銀錢又拿著往揚州跑了。沈氏見家頭爺們折騰得又黑又瘦，也沒掙回來多少銀子，忍不住就想歎氣。

    王大姨那邊過了月餘也沒消息，她也沒好意思去問。

    她隻當這事黃了，萬萬沒想到常家的爺們和莊家的侄子對上了。

    七月十五是中元節。

    這一日每家每戶都忙著祭祖，膽子小的到了夜都不敢出來。

    莊家兩個侄子藝高人膽大，一路從揚州出來走到了無憂山腳下就不願停下來了。這地方險峻，兩邊都是極高的山頭，隻有一條狹窄的山道容人和馬車通過。

    偏偏是必經之路，想不走這條路都不行。