下了無憂山一路平坦，莊家兄弟倆快馬加鞭一路飛奔，很快就到了應天府的城門口，趕在關城門前進了城。

    進了城，莊家兄弟倆將馬車停在路邊，下了馬車與後頭的人敘話。

    後頭的父子倆下了馬車，抱拳對莊家兄弟倆笑道：“不知好漢貴姓，鄙姓常名在德，這是小兒誌遠，快見過兩位。”

    “莊永明，我弟弟莊永清。”莊永明說著把李大柱拉過來笑道：“這是李大叔。我們都不是主家，不過就是打雜跑腿的人。今日天色已晚，我們急著把貨運回去，不如改日再聚可好？”

    常在德急道：“今日欠了兩位小哥好大的恩情，改日也不知是何日。我看不如明日午時在南園酒樓設宴款待幾位可好？銀子你們不肯收，吃酒可千萬要賞臉啊！”

    莊永明有些遲疑，隨便找個地方吃喝一番，他是無所謂的。但去南園酒樓就不樣了，那是城中一等一的好酒樓，且對方約得還是午時。

    這時辰他們兄弟本該在做事，如何抽身前去吃酒？

    可硬要拒絕又有些不近人情，尤其現下對方看起來一臉熱忱，不好推拒。

    莊永明想了想道：“不知常老爺願不願意多請一人，我們兄弟倆出來吃酒，怎都要與主家說一聲。”

    常在德一聽就明白了。

    他有心結交這兩人，笑道：“這自然是好，多上幾人都無妨，那明日午時鄙人就在南園酒樓恭候大駕！”

    莊家兄弟笑著和常家父子道別，趕著馬車往家走。

    馬車到了燕子胡同，陳良柱已經在等了。見到兄弟倆立刻迎上來道：“我算著日子差不多了，你們果然就回來了，這一趟路上還順當嗎？”

    這邊莊家兄弟還來不及回話，後頭李大柱已經跳下來笑道：“我們在無憂山遇見山賊了，虧得他們兄弟倆一身好武藝，輕輕鬆鬆就把賊人給打跑了。順路還救了另外一家人，說是明日要在南園酒樓設宴請老爺吃酒呢！”

    陳良柱大驚失色，“小侯爺不是帶兵剿匪了嗎？怎還有山賊，你們遇見多少人，有沒有受傷？若有那不舒坦，趕緊叫郎中來看看。”

    莊永明朝陳良柱笑笑，衷心覺得他個好主子，聽到他們遇見山賊了，先不問東西有沒有丟，先關心他們有沒有受傷。

    他道：“無事。回去先把東西卸下來再說。”

    眾人往陳自如和蕭城夫婦以及他們兄弟住的屋子走，七手八腳很快就把鹽卸下來在東廂房堆好了。

    陳良柱看著堆得好好的小鹽山，心頭鬆了口氣。最近陳良瑞給他介紹了一個人，每月從他手拿一百斤鹽去賣。拿給他的價錢比市麵上的價錢低了二成，但大家都還是有得賺。

    這一來每月賣掉六百斤鹽變得輕輕鬆鬆。

    這人前幾日還找到他說想多賣些，陳良柱回絕了，隻說沒那多貨。可心頭也是急的很，就等著這批貨來。

    貨到了自家的倉庫，他懸著的一顆心落了地。

    卸了貨，陳良柱大手一揮道：“走，我們回家吃酒去！有肉有酒都準備好了！”

    蕭城把東廂房鎖了，推拒道：“你們去吧，我和娘子帶著孩子留下來看門。”

    陳良柱想想也對，這多鹽萬一有賊人，家沒個男人也是麻煩，雖然燕子胡同一向太平很少有賊子上門。他笑眯眯地看著蕭城，“也好，我給你留著酒菜，一會兒叫自如帶回來。”

    沈氏和周媽媽一起做了不少肉菜，燉了一整隻的豬蹄，還鹵了他們幾個都愛吃的肥腸、雞爪下酒。除了之外，還有一大盤的牛肉和油炸花生米。酒都準備了好幾種，有黃酒，有白酒。

    “你們都餓了吧！”沈氏端著一大盤肉包子進來，堂屋的八仙桌上堆得滿滿當當。她笑著道：“這肉包子是現蒸的，香著呢，你們趕緊嚐嚐。”

    眾人紛紛動手，就連已經吃過晚飯的淑芬也沒忍住，拿了一個津津有味地吃了起來。

    吃喝一陣，陳良柱兩杯黃酒下肚才想起來問道：“你們剛才說有人要在南園酒樓請客是怎回事？”

    莊永明連忙把路上的事細細說了，他道：“常家老爺瞧著也是個和氣人，我同他說了要請主家才能去吃席。您看？”

    陳良柱笑道：“那就托你的福去吃上一頓好的，明日按時去赴約。”

    眾人吃飽喝足分頭歇了。

    翌日一早，陳良柱把到貨的鹽各個鋪子分了分，隻剩下兩百來斤存貨留在家中。他依舊到鋪子忙活，一直忙到中午莊家兄弟來喊他，才帶著陳自如一起去南園酒樓赴約。

    常家的大兒常誌遠在門口等著，見他們過來迎上來笑道：“我遠遠地就瞧見你們幾位了。這位老爺的買賣就是對麵那家？您貴姓？”