戰國時齊國曾被樂毅攻打得隻剩莒和即墨，然而齊國有田單天縱將才，計施反間、火牛破敵，生生是讓個奄奄一息的齊國苟延殘喘了五年。昌家總不會比田單遜色，退守夷州時，東齊殘部皆如是想到。可他們不願意識到，這位昌帥父親新喪，還隻是個半大小子；也不願意識到，夷州彈丸之地，怎可能韜光養晦東山再起？一旦福州禁海，切斷了資用來源，僅憑孤島上物資，日常吃穿用度都不夠，遑論打仗。昌贄沒有他冤死的父親那愚忠，肯追隨著齊哀帝跑到夷州天涯海角來不過是因為二人幼年一起長大的情分，不過至不至於為這點交情誓死效忠，昌贄還在衡量。

    東齊撤到夷州再建朝廷，武帝不急於掃滅他們，北梁軍隊休整了三個月，夷州的存糧消耗了三個月。而後，武帝才集結兵馬，包圍夷州發起強攻。昌贄被堅執銳登船禦敵，然而左支右絀，東齊防線洞開。天祚已盡，非人力可改。見大勢已去，昌贄索性率部歸降。

    “行儉，朕讓你去吏部查昌贄的卷宗，可找著了？”

    專廉道：“回陛下，昌贄為帥時東齊已近亡國，未曾給他單獨編纂卷宗。在昌氏宗牒的末尾寫他歸降武皇帝後，不受北梁新朝的封賞，攜母親返鄉，隱姓埋名，務農了。”

    凰玖笑道：“這人真是有意思，哀帝跟他情同手足，他先是扶持人家做皇帝又臨陣倒戈；投降了我朝，卻又不為高官厚祿。年紀輕輕金台拜帥，號令千軍萬馬；如今亡國遺民，還能安於種地度日？他現在在哪？看看能不能請他來，讓朕見見。”

    這位昌贄如今在柴桑，因為昌這一姓實在太過惹眼，便諧音改做了張；因為世人隻知“昌大帥”，卻不確切知道究竟是哪位昌大帥，名字便沒必要改。專廉帶著聖旨到了柴桑，找到“老張”的屋子，很痛快地把這位請了回來。

    尋常人來到闕城，未曾麵聖就被巍峨雄壯的宮殿樓宇震懾住了。然而自幼做皇子伴讀，青年拜帥征戰過的人，對這些帝王禦下之術就司空見慣，昌贄氣度從容，短褐蓑笠地就走進了兩儀殿。殿中燕坐的凰玖並未著冕旒，故而二人毫無障礙地對了視。

    凰玖一笑，“昌大帥何故這樣盯著朕？”

    “久在鄉野，難得一見如此標誌的姑娘，冒犯了。”昌贄不卑不亢地答道，而後便行了跪拜大禮，“前朝遺民昌贄，叩見陛下。”

    “昌大帥平身，請坐。朕久在宮禁，也難得一見如此英武的將帥。”

    昌贄道：“草民卸甲歸田已三十餘載，不敢當陛下大帥之稱。”

    “你雖身著葛衣草履，然難掩將帥的氣宇軒昂。”凰玖讚道，“朕自幼便是聽著昌門大將霸天下這句話長大的，百聞不如一見，朕總算是知道何為天生將才了。”

    “敗軍之將不可言勇，草民乃是亡國賤俘，若論指揮若定運籌帷幄的將才，還該是北梁武帝和大行明皇帝。”昌贄答道。

    “昌大帥是那時太過年輕，未解陰謀隻通陽略，也屬常情。何況如此年少拜帥，古來又有幾人呢？”

    昌贄答：“兩軍交戰，誰會因你年幼而謙讓？周郎十三而拜帥，助孫策奠定東吳基業，與古先賢相比，草民不過是微末凡塵。”

    凰玖道：“周郎英年早逝，以一曲長河吟唱壯誌難酬大業未成之恨。而昌大帥則是硝煙去後安然樂處，氣量超然遠勝周郎。昌大帥命當坐鎮三軍，手拿兵符令箭，為何屈才抑誌，甘於躬耕壟畝呢？”

    昌贄勾了勾嘴角，反問道：“金尊玉貴的公主殿下命當在父兄庇佑中恬嬉適逸的安穩日子，為何讓逸競勞，不辭艱辛地坐這張龍椅呢？”

    凰玖啞然，這一反問，當真戳人心窩。是啊，他們都是一肩挑起舉國榮辱興亡之人，獨自咽下多少外人難解之痛，又都是何苦？見她不答，昌贄又道：“草民死罪，敢問陛下龍庚？”

    “朕，明年就三十了。”若非他這一問，凰玖也是許久不曾想起自己的年庚，總以為還是剛入住東宮時那樣朝氣蓬勃鬥誌昂揚，年複一年忙碌著，竟也快三十了。尋常女子都是一早開始懼怕年華老去，費盡心思地想讓自己青春永駐；凰玖年輕時一門心思撲在爭權上，沒有閑心估計自己年歲的漸長。如今三十大坎就在眼前，才忽然萌生女子對於老去的憂懼。

    “陛下風度嫻雅，望之不似近三之人。”昌贄點了點頭，轉而道：“草民的女兒今年二十六，七年前嫁的人。”

    “令愛與令婿想必琴瑟和鳴，昌大帥抱孫了吧？”

    “有一個四歲的外孫，和一個未滿周歲的外孫女。”昌贄道。

    “真好，朕常常豔羨這般平凡的生活，坐在龍椅上，便如坐在刀山火海上。朕縱然掌握國運脈息，卻連個家都沒有。可朕不能鬆懈，這是朕費勁心思掙來的皇位，這個位置隻有由朕自己來坐，才能保全自己。昌大帥，這點你該是清楚的。”凰玖道，“昔年昌門盛時就該行陳橋之事，若是一早取代了東齊稱帝，就不會有幽帝□□，令堂也就不會冤死。”

    昌贄笑著自嘲道：“陛下高看我等了，草民與先父沒那個膽子，也沒那個本事執掌天下。我們昌家，就是做臣的命，君王信任恩賞，就過幾天好日子；一旦見罪君王或是讒言構陷，那就是落獄抄斬，不敢有什怨言。”

    “昌大帥過謙，依你的脾性哪肯這樣逆來順受？決戰之際，昌大帥不還是倒戈卸甲，背棄了齊君嗎？”

    “非常之時，不可以常理論之。北梁已掃平海內，齊幽帝是以一隅敵全國，如何能勝？即便頑抗，不過是白白搭進去將士們的性命。孟子雲民為貴，社稷次之，君為輕，草民隻是遵循聖人教誨，權衡使然也。”昌贄道，“陛下登基以來的作為，我雖在鄉野亦有所耳聞，陛下一貫是隻委任親信以重擔的。如今闍婆達侵擾夷州與福州，而朝中缺乏熟悉海戰的將領，陛下是以不得不找來我這年過半百的老匹夫。不過，我先是鬧過兵變逼君王退位，後又臨戰倒戈投降敵國，陛下焉知我得了兵權在手，會不會再做一次貳臣？”

    凰玖答道：“你推翻齊幽帝是因他不修德政妄戮忠良，背棄齊哀帝是因他昏昧無能不堪大用。朕一來不魚肉百姓，二來自詡能夠□□定國，昌大帥依聖賢教誨，沒道理推翻朕。何況如今時局與東齊末年大不相同，東齊致亂之由在於皇室子弟昏庸，故昌大帥你願意支持誰，誰便是君王；而今致亂之患在於先帝遺子，朕的諸位賢弟，個個都非等閑之輩，還都被朕之國到各處了。昌大帥若是把朕拉下了龍椅，多半會出現藩鎮割據，邦國林立的狀況。是時兵亂四起，生靈塗炭，你不顧昌門四代榮耀也要保全的黎民百姓可就要受苦了。昌大帥是明白人，不做這種賠本的買賣。”

    昌贄笑了笑，微微垂首道：“我這大半生得過三位皇帝的召見，沒料到其中最有帝王風範的，竟然是個女子。梁室的女兒都有如此氣魄，難怪要奪得天下。”

    “朕就當昌大帥這話是讚揚了。”凰玖道，“所以，昌大帥這是肯出山了？”

    “縱使陛下信任，可草民卸甲歸田，三十餘年未曾統兵，由草民出馬，未必就能取勝。”

    “昌大帥莫要謙詞推辭，朕信你能夠安定南海。即便是你這三十多年從未讀過兵書戰策，單是一個昌字，就能讓將士們鬥誌昂揚了。”凰玖道，“昌大帥，朕是真心請你幫朕一個忙，幫福交一帶的百姓一個忙。”

    昌贄長歎一聲，“陛下都這樣說了，草民自然不能再不從命。隻是，我自有我的統兵章法……”

    凰玖了然，點頭道：“你既肯掛帥，福交一帶唯你將令是從，朕不會過多插手。你要兵要炮，隻管跟朕開口。若有不服你將令之輩，你可臨機決斷，先斬後奏。”

    這位皇帝倒是痛快，昌贄道：“看來，草民是無法再推辭了。草民，還有兩個請求，陛下若能恩準，則草民披甲操戈再無後顧之憂。”

    “昌大帥請講。”

    “草民家中妻女，村中，至今不知我乃昌氏後人。我此番奔赴南海，少則一年多則三載，望陛下能夠替我圓融，不要讓他們知道我姓昌。二則，無論是戰期之中還是戰後，請陛下莫要給我家中任何封賞。”昌贄先前說著自己三十多年沒接觸過戰事，但實則有著必勝的把握，凰玖心道，這位昌大帥人老心沒勞，少年的狂傲仍在心中。“昌大帥向往退隱之心，朕能夠明白，皆如你所願。”