龍城躍馬終黃土上

    北戎歎道：“山大人與你是一路人，凡事看得通透，卻恪固自身，不肯置自己於險境。”

    北旭挑挑眉，“呦，我無意一誇，倒把自己誇進去了？”

    “我話沒講完，你這一路人，最是指望不得。”北戎轉眼間接上後話，“山太師一貫是在宥無為，縱然陛下舉措在他看來不妥，他也鮮少犯顏直諫，隻是自己置身事外罷了。”

    北桓道：“陛下她既然自信有掌舵的本事，那就看看她能把國家帶向何方。”

    這時一個大小子闖了進來，“好啊，你們幾個躲開我湊在一起說皇姐和大哥的壞話！”如此囂張跋扈，自然是那位頑劣的八爺北慕了。

    “北慕！休得胡鬧！”北戎喝道。

    論不知好歹，這位八爺絕對是個中翹楚，他母親德靖貴妃和他兄長北戎如何勸導責罵就是死性不改。而且他發現了隻要是在他皇姐跟前，他母親與兄長的一切約束管製統統失效。是而，他與家人不怎融洽，反而靠攏凰玖與北寧。“哼，我這就去告訴皇姐，讓她懲治你們！”

    他轉身就要往外跑，北宣伸手一把抓住了他的後脖領子，沉沉地說道：“聽戎侯的話。”北旭在他旁邊噗嗤一笑，老四在撫順待了幾年，說話的腔調都被帶偏了。

    這北慕幼時就是個沒眼力見的，成心惡作劇去摘四哥北宣的麵具，結果不僅讓北宣大怒，更是把自己嚇得夠嗆，在那之後每每看見北宣都要繞道走。北宣抓這一把下手算不得輕，而且分外陰寒的目光往北慕身上一斜，才算是把這不知天高地厚的小子嚇住。

    北戎叫來自己身邊的下人把北慕帶出去，扶額道：“諸位兄長別介意，真是不知道這孩子怎就這冥頑不靈，著實讓我和母妃都頭疼不已。”他們兄弟幾人中縱有不學無術放浪形骸的，但都沒有北慕這缺心眼的。

    北順給自己滿斟一杯酒，“光是貪玩厭學倒也罷了，若是心向著外人，可就是大麻煩了。”

    北桓也奇怪地問道：“陛下與北慕親近？”

    “陛下才沒心思理他呢，隻是在我這總逼著他讀書，陛下卻許他成天玩樂。他不開竅，不知道誰才是對他好的。”北戎揉著眉心答道，“愚頑至此，來日死隻怕都不明白是死於誰手。”

    散席之時，北桓特意拉住北宣，從袖中掏出一把匕首交給他，“這是取西域精鋼打造，送給你的。”他們二人的母妃向來情同姐妹，故而莊穆貴妃一再叮囑過北桓多照顧喪母的北宣。北桓在他能想到的方麵都想著他四弟，比如一些難得一見的兵刃。

    北宣接回來，抽出匕首一瞧，果然寒光四溢，定是削鐵如泥的極品。他也沒客氣，拱手道：“多謝二哥。”

    北桓也不會說什煽情的話，隻好是拍了拍他的肩膀。

    “對了，朕都快忘了，楊巧棋近來如何？”凰玖批著折子，忽然想起來，還有這個丫頭住進宮有一段時間了，她還沒來得及處理。

    林擇善答道：“父親因罪伏法，家道中落，楊小姐自然樂不起來。”

    這個倔丫頭，一定恨死她了。凰玖撂下了折子，“走，朕瞧瞧她去。”從昭德殿回蕊珠殿的路，凰玖已經有十多年不曾走過了，一草一木皆如昔日。知道陛下要來，楊巧棋一早打開了殿門，跪在月台上迎駕。“民女叩見陛下。”聽語氣倒是平靜，凰玖答：“快快平身。”

    趁著凰玖欠身要扶她起來，楊巧棋從袖中抽出暗藏的剪刀便往凰玖咽喉刺過去。凰玖一早料到，這丫頭能這恭敬乖順才見了鬼了，是而抬手在空中便拿住了她的手腕。“縫人繡娘才應持剪刀，你是官家小姐，素手應撚棋子，拿這粗糲之物豈不是自降身份？”凰玖溫柔地說道，手卻在她腕上加力。楊巧棋隻覺手腕要被卸開，不禁鬆了手，凰玖順勢沒收了她的凶器。周圍禦前侍衛正要衝上來護駕，凰玖擺了擺手讓他們退下，一個小姑娘胡鬧而已，犯不上被五花大綁起來。

    楊巧棋惡狠狠地道：“你冤殺我父親，把我圈禁在這，還跟我說這些？你最好是把我一起也殺了，否則我活在這世上一日，終要取你性命！”

    凰玖定定道：“你父親是罪有應得，殺他的是國法，並非是朕。倘若朝臣個個倚功生事，以為自己曾對社稷有功就無視法紀，那這天下不亂了套了。朕看在楊聰勞苦功高，沒有追究他的家眷，還把你接進宮中生活，已是仁至義盡。這次朕當你是胡鬧不跟你計較，但朕不希望再有下次。”宴罷，凰玖鬆開了她的手。

    “口蜜腹劍佛口蛇心！”楊巧棋吼道，“你哪是秉公處置？分明就是輕罪重罰！你要學秦始皇，學武則天，用嚴刑峻法震懾天下，殺盡一切不甘成為你的爪牙的人！嚴苛狠戾的暴君，你不會有好下場的，即便我殺不得你，遲早有別的認清你麵目之人，將你拉下皇位，以謝天下！”

    凰玖輕歎一聲，語重心長地說道：“巧棋，朕一向視你為忘年知己，你這樣說，不是紮朕的心嗎？你於棋藝乃是國手，當知舍一子而得先機，則必舍之。可若是一時猶豫不決，對方占得先機，則全盤傾覆。朕是以朝廷百官為子，以江山天下為局，舍了一個子，卻可使北梁向盛世太平前進一步，那這個子就不得不舍棄。朕若是心疼，一時不忍，又將使國家倒退數載，令先帝與朕的努力盡皆付之東流。巧棋，你並非隻知德言容工的等閑女子，應該明白朕的進退不易。”

    這一番大義凜然的教導讓楊巧棋稍稍動搖，當全天下都說她父親有罪該死時，她的為父報仇好像也沒那理直氣壯了。“我的確不是尋常的待字閨中的女子，可我也是□□凡胎，難舍骨肉親情。”楊巧棋紅著眼道，“你縱有萬千理由斬我父親，可於我而言，你終究是我的殺父仇人。”

    “朕的母妃還是死於先帝的詔命，可這又能改變什呢？這既不妨礙先帝對朕的疼愛教導，也不妨礙朕對先帝的敬仰忠孝，你我之間亦是如此。”凰玖說道，“朕判了你父親的罪，並不妨礙朕真心實意地喜歡你。你說的沒錯，朕是要學武則天，朕想要你作朕的上官婉兒。”她額頭上淺淺的一塊血痕仍未消去，如眉間描繪的花鈿一般。

    楊巧棋哂笑，“上官婉兒可把唐中宗的前朝後宮搞得烏煙瘴氣，你真敢要我來做上官婉兒？”

    凰玖一笑：“你若能留在朕身邊，朕多費些心思防著你也是值得的。”

    楊巧棋依舊是沉著個臉，退回一步關上了殿門，“陛下政務繁忙，沒必要在我這耽擱太久，請回吧。”

    雖然被關在了門外，凰玖也未介意，笑意盈盈地道：“來日方長，朕相信你能夠想通。”擺駕回宮的途中，凰玖吩咐林擇善，讓內府選最上乘的玉容膏，務必讓楊巧棋養好額頭上的傷痕。

    大殿之內，楊巧棋背靠著殿門，無助而痛苦地將麵孔埋進手中。她的心思凰玖不知道，她說此生不嫁是認真的。從前她與閨中好友相聚，共話將來，別的小姐們皆憧憬著日後與夫君共剪窗燭、攜手賞月。而楊巧棋則是一想到要與別的男子共度一生，就不住地一身惡寒，她很早就有所察覺，自己大約是“金蘭”“對食”那種女人了。這份隱秘的情思一直被她牢牢地壓製在心底，然而凰玖便如一道豔陽投下，照亮了一切隱蔽中藏匿的心思。自從那日麵聖之後，楊巧棋心中蕩起陣陣難以平複的漣漪，甚至時隔許久還會在夢中再見陛下的音容。可造化弄人，令她日夜思慕的陛下凰玖，卻無情地下令斬了她的父親，恨意瞬間壓倒了那份朦朧的傾慕。可今日凰玖來看她，跟她說了這許多曖昧不清的話，楊巧棋一下子就又無法說出一個恨字了。再不關上門，再不趕她走，楊巧棋真的不知道該如何自處了。

    新科進士的文章由凰玖大概閱過，並無格外出挑之人，便將中榜名單交給司空薛泓嘉給他們安排些官職，上半年便安然度過。

    中元節女眷們於太液池畔夜宴，紓慧纏著凰玖道：“皇姐！那個和田玉枕我跟你討要了那多回你都沒給，怎還賞給那個楊巧棋了！難道我還沒有一個罪臣之女份量重嗎？”

    凰玖拉著她的手，安撫她道：“楊聰雖則有罪，但有功於社稷，朕因此才厚待於他的女兒。這是帝王之術，慧兒你不明白。“

    紓慧努了努嘴，“皇姐總是對外人過分優渥。還有那個遲氏，我送些刺繡綢緞給她做賀禮，她連蜀繡和蘇繡都分不出來。如此粗俗的村野婦人，皇姐竟也準她聲勢浩蕩地嫁入皇室。”