陛下請即墨謙入宮，全然是為了賜婚一事。

    魏貴妃聽聞即墨謙受晉王之邀重返長安，竟無半分惱怒之意，反而歡欣請即墨謙入宮小敘，聖上自是樂見其成。

    即墨謙踏入魏貴妃的長樂宮時，長安雪勢初停，貴妃正與永靖帝在殿前賞梅。

    “陛下、娘娘。”即墨謙恭敬行禮。

    “即墨上卿，”永靖帝笑道，“朕見這落雪紅梅開勢正好，便邀你同賞。”

    貴妃依偎在永靖帝身邊，嬌聲笑道：“陛下聽聞即墨公子雅興，人未至長安便在府中移栽了翠竹荷花，特意邀公子來我宮中同賞。”

    “臣多謝陛下與貴妃娘娘好意，寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。紅梅自雪中傲立，自是有一番風骨。”即墨謙捺下心中焦躁，低眉輕笑。

    他自是不能讓皇上與貴妃覺察出他的心事。

    “素聽聞即墨上卿風雅廣才，今一見果然。”永靖帝笑道，“朕今日技癢，即墨上卿可願陪朕對弈一局？也讓朕一觀即墨後人的才謀。”

    “臣恭敬不如從命，”即墨謙道，“隻是臣學藝不精，還望陛下莫怪。”

    貴妃命人擺上玉石棋盤，棋子皆為寶玉所致，落於棋盤發出悅耳脆響。

    “此棋盤為西域進貢所得，陛下贈予永樂宮，可惜妾身棋藝不精，不能陪陛下盡興。”貴妃笑道，“如今有即墨公子相陪，這棋盤倒是有了用武之地。”

    永靖帝棋藝尚可，卻尚不如晉王。即墨謙刻意藏拙，屢屢放子。

    一局畢，即墨謙始終落後永靖帝半步。

    永靖帝撫掌大笑：“倒是與你父親一模一樣。當年你父親與朕對弈，也是次次落後半步敗於朕手。”

    “陛下技高一籌。”

    “再來一局，此次不準讓朕。”永靖帝興致頗高。

    即墨謙記掛著安平之事，意欲告辭，卻怕掃了皇帝興致，惹其不快。

    暗歎一聲，應道：“臣自當奉陪。”

    正當此時，晉王劉成卻在長樂宮外求見。

    “晉王這些時日常來尋允兒借些書籍。”貴妃解釋道。

    晉王與平王劉允同齡，平王略小數月，日常所習內容相近，倒也解釋得通。

    “他學上進些自是好事，”永靖帝頗為欣慰，“傳他進來。”

    劉成懷抱兩冊書籍大踏步進殿請安。

    見永靖帝在，似是驚訝了一瞬，而後掛起一如既往的笑容：“父皇。”

    永靖帝淡淡應了。

    劉成又轉向貴妃：“娘娘，我來尋允弟還書。”

    貴妃看向永靖帝，見他並無開口的準備，便微笑著點頭：“允兒與他哥哥在側殿。去吧。”

    “還有一事。”劉成將身子轉向永靖帝，目光卻悄然瞥向一旁的即墨謙，“父皇命兒臣去安平尋訪，兒臣思來想去決定早些啟程。故特來向父皇求一人。”

    “哦？”永靖帝淡淡蹙眉，“你想要誰？”

    “兒臣欲暫借景舟兄一用，還望父皇割愛。”

    永靖帝舒眉笑道：“即墨上卿倒是搶手得很。既然即墨上卿自安平來，想來也能為你助益，朕便允你。”

    說罷轉頭向即墨謙道：“那即墨上卿便即刻回府準備，爭取早日啟程吧。”

    “臣定竭盡全力輔助殿下。”

    說罷，向宮外走去。

    與劉成擦肩而過時，聽見劉成悄聲道：“安平之事我知，速回。”

    “多謝殿下。”

    離宮後，即墨謙不曾回府，策馬徑直出城，沿官路向安平趕去。

    探到消息，李三將於三日後下葬，而長安至安平，即便快馬加鞭，也要兩日才能抵達。

    即墨謙心急如焚，馬不停蹄地在官道上奔行。

    天黑之時，忽而漫天風雪，冰封山道，寸步難行，加之馬匹疲累。即墨謙不得已止步於山路旁，略作修整。

    自那夜出逃被發現，江月明便不再與青婉關在一處。

    不知崔氏如何打算，竟將月明關押至了李三郎生前的住處。

    為防她再次脫逃，又將月明四肢皆捆，困於床榻之上，怒視崔氏。

    崔氏淺笑吟吟坐在床榻邊，輕撫衾褥：“江姑娘不必如此看我，等到後日下葬禮畢，李府自會放過江姑娘。”

    月明被布條塞住了口舌，說不出話，隻得從咽中擠出些怒鳴。

    雙足用力一掙，褥子竟偏移了些，崔氏冷聲喝道：“你再掙紮一次，我便讓人剜去李青婉一塊肉。讓她痛不欲生，血盡而亡！”

    崔氏迷信風水，月明知道她暫時不會傷害青婉，卻不敢與之相搏。

    若崔氏狗急跳牆，將青婉殺而後快，月明也無製止之力。

    無奈，月明隻得閉眼安生下來。

    崔氏冷笑，伸手扯平側移的床褥。卻自褥下摸到一張宣紙。

    崔氏拿起宣紙，細細端詳許久，眸光漸漸變得柔和。

    宣紙被壓在桌上，崔氏抬步向外走去，嗓音溫柔地喃喃：“兒啊，你安心的走，娘替你完成心願……”

    寒月透過窗欞，恰巧灑在桌上，宣紙上的簡畫被月影籠罩。清麗的女子肖像躍然紙上，靈氣秀美。宣紙一角，用端正的小楷寫了一個淡淡的“江”。

    次日，李府的禮送至江府內時，江府上下俱驚。

    李府中人卻隻在天光微熹時將禮擺在江府門前，並未與江府人照麵。

    “李府這是何意？”江父將江白召至書房，“李府最近可有動靜。”

    “沒有，”江白猜測，“許是與江府賠罪？”

    江父搖頭：“若是賠罪，為何明兒與青婉依舊不見蹤影？”

    “父親的意思是？”

    江父翻看禮單，沉默半晌：“有否覺得，這禮好似……”

    “放定？”江白亦覺察出不對。

    一小廝急急跑入書房。

    “家主，少爺。”小廝氣都未喘勻，便匆匆稟報，“李府準備辦喜事了。”

    “說清楚些，”江白心中閃過不安，“李三剛死，李府辦什喜事？”

    “李府將白綢換為紅綢，聽傳言，似是要用紅喜衝白喜。”小廝道，“李府內無消息傳出，不知具體如何。”

    “沒那簡單。”江父麵沉似水，招手讓小廝退下，“白兒，可聽說過冥婚？”

    即墨謙趕到安平時，恰巧是李三下葬當日清晨。

    路過李府，一團喜氣，即墨謙隻覺一陣涼意自背後襲來，打馬往江府走去。

    江白正欲出門，前往李府必經之路埋伏，見即墨謙風塵仆仆趕來，不由心頭大定。

    “如何？”

    “不知李府作何打算，隻能攔路相截。”

    二人心照不宣地擱下了早前的隔閡，如今當務之急是將月明二人救出。

    “我同你一起。”即墨謙調轉馬頭，與江白比肩向城外去。

    “我入城時見李府頗為反常，月明可有危險？”即墨謙問。

    “李府口極嚴，現一概不知。”江白苦澀搖頭，“隻知崔氏頗信風水命理，若是操辦冥婚，暫且不會傷害月明。”

    “冥婚？！”即墨謙拽著韁繩的手陡然一緊，“可是生嫁死？”

    “正是，”江白憎惡道。

    “那李姑娘呢？”

    江白冷哼一聲：“一人陪婚，一人陪葬。”

    鑼鼓花轎新婚日，寒雪空枝孤傲梅。

    吉時到，府門開，李府下人身著素衣，卻滿臉喜氣。

    抬棺抬轎，搬衣搬俑，敲鑼打鼓，歡天喜地。

    月明身著火紅嫁衣，麵覆鉛粉如凝脂點漆，唇擦朱紅若鮮血欲滴。眉心花鈿妖冶，雙頰慘淡無光。水眸緊閉昏睡於紙轎之內。

    “快著些，別誤了咱家三郎的好時辰。”崔氏掀開轎簾一瞧，放下心來。錦帕掩唇，催促小廝。

    李家主卻仍有些惴惴：“江府若知，可會難為我李家？”

    崔氏笑道：“不過是個女兒家，嫁與誰不是嫁？又不害她性命，嫁與三郎有何不可？”

    “可那江白不是個好說話的，萬一為她為難李家，豈不是……”

    “那日之後，老爺可見江府有何動靜？哪家會為了個無用的女大動幹戈？”

    李家主微微點頭：“江家雖有名望，左右不過商賈。李家有你母家輔佐，自是不必擔憂。”

    “這也算了卻了三郎一樁遺願。”崔氏眸中流露出幾分苦痛，“隻可惜三郎年紀輕輕便……”

    李家主將崔氏摟緊懷中，輕撫其背安慰著。

    李青婉同樣被下了迷藥，卻無月明坐轎的待遇。

    既是陪葬，青婉作為李夫人，便被毫不氣地活活關進了棺槨之內。

    棺槨在行進中頗為顛簸，李青婉頻頻被棺內陪葬的金器棱角磕碰傷口，疼痛下悠悠轉醒。

    入目無光，青婉伸手去觸，摸到身側冰冷僵硬的屍體，渾身一僵，這才明白如今身處何處。

    她已然不怕死，卻滿心擔憂月明的安危。

    青婉不願月明為救自己搭上性命，但她自身難保，根本無法脫身去救月明。

    她隻寄望於江白，希望他能將月明救出。

    青婉忍著恐懼，四下摸索，尋到一把陪葬用的金刀，朝腕上狠狠一剜。

    血汩汩地湧出，順著木質棺壁向外滲去。

    如此，便可拖延隊伍的行進步伐，為江白爭取時間。

    隻要月明無恙，她就是死又如何？

    若來生有幸，青婉再回報江家的恩情。