魏相國魏林意圖謀反，有謀害先帝之意，罪當誅，暫押水牢看管，秋後斬首。念其為國盡忠盡力，故不禍及家人，妻女皆流放原籍，此生不得進京。

    慶隆帝念魏貴妃對先帝一片赤誠，封為太妃，於長樂宮中代發修行，未經允許不得出宮半步。

    聖旨一下，朝臣俱驚。

    魏林權傾朝野，先帝都懼他三分，不敢將其撤權。慶隆帝上位直接將他定罪，雷厲風行，與早先晉王作風大相徑庭。

    經此一遭，明眼人都能瞧出劉成於先皇在位時隱藏得何其精妙，竟無一人發覺其意圖上位的野心。

    更有陰謀論者，斷定先皇為劉成所害，苦於無憑無據，隻得偃旗息鼓。

    塵埃落定，劉成繼位並非全然壞事。

    待江白啟程前往長安之時，江家人除了不舍，倒是少了幾分擔憂。雖說伴君如伴虎，卻總好過卷入儲君之爭。

    江父親自出府，至江畔相送，沉聲叮囑：“萬事小心。”

    “兒子知道。”江白點頭應是。

    “大哥。”江月明走上前，接過小廝遞上的龍淵劍，“這個贈大哥。”

    “這是？”江白伸手撫上劍身，驚道，“龍淵？！”

    江月明淺笑：“正是。爹爹於生辰時將龍淵贈與月明，如今月明便借花獻佛。龍淵削鐵無聲，定能護大哥周全。”

    江父含笑站在一旁，自他將龍淵交給月明那刻，他便料到了這一日。總歸兒女團結，江父欣慰至極。

    “多謝明兒。”江白不再氣，接過龍淵，將佩劍換下。

    “少爺，該啟程了。”小廝走近，低聲提醒。

    “父親保重。”江白對江父行禮拜別。

    “大哥……”月明仍笑著，眼中卻泛起淚花。

    江白伸手輕撫月明發髻：“明兒保重。”

    “大哥要常寫信回來。”待江白踏上甲板，月明高聲喚道。

    商船緩緩駛離江畔，月明轉頭問江父：

    “爹爹，長安當真這好嗎？”

    “天子腳下，自是好的。”

    “那大哥為何不願？”

    “他並非不願，隻是誌不在此。”

    月明覺察父親心緒，不再追問。

    江白與江月心都離開了安平，就連青婉都隻身前往江南。

    江父時常待在書房，月明尋不到說話的人，偌大的江府頓時空寂下來。

    月明無事，隻得在粉竹樓內讀書寫字。

    想起許久未與二姐聯絡，月明取來紙筆，思索半晌，細細將近日的事宜寫在信中。

    為免月心擔憂，月明省去了自己以身涉險的詳情，隻寫了些家長短。本想敘事，提筆卻滿是女兒家的心思，隻得草草結尾，寫下一句“綠竹半含籜，新梢才出牆”，便收了筆。

    庭前粉竹依舊覆粉泛白，即墨謙的指印卻早被新粉覆蓋。驚蟄剛過，夜總悄然降一場春雨，粉竹旁有新筍冒苗，稀稀落落地泛著初春的生機。

    寫完信，月明收拾筆墨，預備出府。

    聽聞即墨家主已返回安平，告知江府要登門拜訪，月明預備前往如意閣購置些糕點待。

    江月明素愛甜食，早前一向為如意閣常。

    即墨府開始給月明送點心後，月明便不常來了。

    而後即墨謙進京，適逢青婉出事，雖贈點心之事擱置了，月明也無心來逛如意閣。

    今日還是數月來頭一遭。

    如意閣一如既往大排長龍，前來購買的人從街口排到巷尾。

    許久不來，月明站在人群中竟有些局促。

    “你可知長安魏家意圖謀反之事？”一位中年男子排在月明身後，壓著聲音與同伴閑聊。

    “當真？那魏家不是有貴妃做著靠山？”另一人訝異，不自覺提高了聲音。

    “莫要高聲，”中年男子連忙阻止，抬頭瞥了一眼，見無人注意，繼續道，“新帝繼位，自是要……”

    “那安平這位與那魏氏女的婚約？”

    “聽聞魏國公秋後將問斬，妻女皆流放原籍，這婚約自然做不得數。”中年男子嗤笑一聲，“那即墨謙如今可是新帝跟前的紅人，罪臣之女哪配與他結親？”

    中年男子語氣實是不善，同伴有所覺察，輕聲道：

    “到底是先帝遺詔，最終如何倒也難測吧。”

    “新帝繼位如此突然，即墨謙又忽得重用……”中年男子語氣多了些不忿，“你以為二者之間沒有關聯？”

    “你是指即墨謙……”

    江月明本無心與二人搭話，卻見二人將髒水引至即墨謙，轉頭冷聲道：“平民妄議朝政是殺頭重罪。”

    中年男子尚有些不服，卻見月明衣著華貴得體，摸不清身份，隻得訕訕噤聲。

    江月明也並未多言，顧自選購糕點，卻有些失神。

    坊間猜測尚如此，即墨謙身在朝中，又該遭受何等非議？

    午時，春風初過，柳絮微揚，粉蝶亂舞。即墨家主如約來到江府。

    江父親自出府相迎。

    顧不上與江父寒暄，即墨家主率先開口，關心道：“月明尚且安好？”

    江月明一身藕色春裝長裙，頭戴一單色金步搖，晚一步踏出門檻，問了聲“伯父好”，乖巧立於江父身後。如春海棠初綻，雖著素裝，青澀未褪，嬌豔難掩。

    即墨家主關切地打量月明，見她雖垂首靜立，依舊靈動可愛，可算鬆了口氣。

    “此事是伯父看顧不周，若伯父在城中，李府定然不會如此張揚。竟是做出如此喪盡天良之事。”即墨家主自知曉此事以來，始終覺得有愧於江家。

    加之即墨謙曾書信於他，請求他趕回安平，他卻因私事耽擱，便愈發愧疚，因而初回安平便急急來探望月明。

    即墨家主抬手接過小廝遞來的木匣，遞給月明：“此為伯父自江南帶來的薄禮，就當是向月明賠罪。”

    月明已然不將那事放在心上，連連搖頭道：“伯父，那事本也是意外，任誰也難預料。月明早已忘懷，還請伯父莫要過於自責。”

    一旁的江父早先雖也因李府之事對即墨家主略有微詞，後即墨謙日夜兼程趕來相救，芥蒂也便消了。

    如今即墨家主如此，反倒是讓江家二人有些無所適從。

    即墨家主始終執意要將禮物贈與月明，再拒絕反而不妥，僵持了半晌，江父妥協道：“長者賜，不可辭，辭之不恭。月明，謝過伯父。”

    “多謝伯父。”月明這才接過木匣。

    木匣入手細密綿軟，光澤耀眼，雕工細膩，隱有幽香傳來。觀紋理，辨芬芳，此匣竟為香樟木所製。香樟木作為江南四大名木之一，又因其紋理香氣之質，素為貴族所愛，故價值連城，就連月明都不曾有幸一睹其秀。

    竟是被製成木匣，輕易贈與月明。江月明隻覺指尖微燙，出於禮節，卻不得再開口。

    見月明收下禮物，即墨家主這才滿意，岔開了話題。

    江父意識到幾人依舊立於府外，連忙讓開一步，迎道：

    “即墨大哥，咱們入府再敘。”

    即墨家主點頭，隨著江父入府。

    “江老弟此處倒是別有洞天，許久不曾來過，與印象中大不同了。”即墨家主笑道，“聽說江白將隔壁院落也買下了？”

    江父也笑，遙指竹林方向：“他將兩府打通，方便往來。給月明建了座小樓，恰在兩府相通之處。”

    “倒是巧思。”即墨家主讚道，“小樓建在竹林深處，又有府中人往來，幽靜雅致又不失煙火氣，實是宜居之處。”

    江父看向月明，月明會意，開口道：“若伯父不介意，爹爹便將今日接風宴便設於粉竹樓內吧。恰是春筍冒尖之時，也請伯父賞臉品嚐府中鮮筍。”

    即墨家主自是不會拒絕，在江府中粗略逛過，便隨著二人往粉竹樓去了。

    膳房得令，往粉竹樓送來開胃的小食，恰是月明晨起自如意閣購來的糕點。

    “菜肴未上齊，伯父先嚐些糕點開胃。”月明替兩位長輩布菜，而後輕笑道，“雖不若即墨府中大廚，卻也尚能入口。”

    “大廚？”很是意外，即墨家主聞之，竟是一臉茫然。

    月明不曾料到，即墨府的膳房送了許久的糕點，即墨家主竟全然不知。

    剛欲開口解釋，即墨家主卻恍然道：“可是謙兒送來的糕點？”

    江月明點頭：“正是。月明早前還與景舟大哥討過人，景舟大哥卻說那大廚為伯父重金聘請，伯父定不會輕易割愛。於是便每日送些糕點給月明嚐鮮。”

    即墨家主聽罷竟是哈哈大笑：“謙兒說得倒是沒錯，這廚子伯父的確不舍得讓與你江府。隻是苦了我兒每日琢磨糕點，竟落了個大廚的名號。”

    江父會意，同樣莞爾，看向月明。

    “伯父之意，那些糕點竟是景舟大哥親手所製？”夾菜的手一顫，筍片滑落，月明卻渾然不覺。

    “我即墨府上下素不愛甜食，從未有善於甜品之人。”即墨家主並未直接肯定。

    隻此一言，卻是愈發落實了此事。

    月明如醍醐灌頂，難怪即墨謙每次回長安時，便再無人送來糕點。原先隻以為是即墨府中人疏忽，後又當是即墨謙為避嫌刻意為之。

    如今想想，原是製作之人不在城中，才致無物可送。