轉眼過去大半月，立秋時節的京城，暑氣已下去大半。晨晚時分已有一絲涼意。

    慈濟堂每日事務並不多，緋苓每日除了燒燒菜，做做點心，便是幫何管事料理一些瑣事。她漸漸適應如今的新生活，過得倒是如魚得水，既少了前世皇宮中的繁瑣規矩，又得見太平安生盛世民樂。

    這日，緋苓正在熏一條五花肉準備到臘月吃，何管事卻找了過來：“緋苓，再過幾日便是中元節了，到時你可得幫幫老身。”

    緋苓問道：“慈濟堂中元節要做什嗎？”

    何管事道：“按慣例中元節那早慈濟堂要到城東大街舍粥千碗，饅頭千個。這是朝廷初建時便留下的傳統了。老身做這個也做了三十多年，如今老了，是一年比一年吃不消。”

    緋苓好奇道：“這傳統有什由來嗎？”

    何管事一聽，便眉飛色舞地說道：“你這丫頭，真是京城人？連這都不知道？”

    “話說啊，隆始元年那年，咱們當今聖上帶兵攻入了京城，可是內城卻怎也打不下來。那會軍師就出了一計，說內城不破，是前朝亡魂作祟。隻需在中元那日，蒸許多饅頭投入護城河，那亡魂去搶饅頭，內城自然不攻而破了。今上不忍浪費這多食物，做了許多小饅頭，把省下的糧食都煮了粥施給城的百姓。中元節那日，饅頭一投過去，對麵城門就打開了，好多人出來搶饅頭，就這樣，咱們聖上就順利入主皇城，建立大濟。後來呀，大家都說，是聖上的饅頭鎮了亡魂，粥米得了民心，改朝換代是天命所歸。中元節舍粥這個傳統也由慈濟堂繼承下來了。”

    緋苓一聽，感觸良多。若是她沒有這個奇遇來到大濟，恐怕就是被困在皇城的一員了。

    前朝皇帝多行不義必自斃，隻是累及了無辜的平民百姓。她得以避開這場改朝換代的動蕩，恐怕也是老天爺看她心善，特意庇護了吧？

    她下定決心，如今世道雖然向好，但也要留在慈濟堂盡己所能布施眾生。

    很快到了七月十五。

    慈濟堂後廚寬敞，許多灶台鍋爐不用，隻在今日開火。緋苓前一晚便與小滿和馬老頭一起將鍋爐刷了個幹淨。

    當日醜時三刻，天光未亮，緋苓便早早起了身清點米麵。米麵是昨晚戶部派人送來的，足有十數麻袋之多。

    慈濟堂的饅頭與粥隻施一千份，城中百姓皆以得了慈濟堂的粥為福，寓意邪祟盡祛。

    因此雖然如今倉廩豐實，慈濟堂的施粥還是很吸引人，隻待宵禁一關，百姓便會紛紛帶著碗到城東大街排隊。

    往年何管事都隻是帶人煮好白粥，蒸好白麵饅頭布施出去。

    輪到緋苓主持這事後，她卻十分上心，在粥加入了甘草、黃豆、蓮子、冬菇、山藥、玉米粒、豆腐皮等七味食材，又將這七種食材剁碎了混入麵粉揉成麵團，再蒸出饅頭。

    做出來的粥與饅頭，分別叫“七星粥”與“七寶饅頭”。

    這是舊時大渝皇宮過中元節的做法，隻是餡料用的是火腿、幹貝、燕窩、蟹黃、鴨肉、甲魚、鬆茸。緋苓將餡料替成了價格低廉的素菜，便讓昔日皇族的食物流入尋常百姓家了。

    因施粥是項浩大的工程，因此何管事發動了周圍街坊前來幫忙。

    緋苓給前來幫忙的二十幾位街坊煮了一鍋七星粥與幾籠屜七星饅頭，用完膳後，眾人皆讚不絕口，紛紛稱讚緋苓的巧思與手藝。

    眾人吃飽後，便在緋苓的指揮下開工，架鍋的，洗米的，揉麵的，和餡的，一時間熱火朝天。

    五口大鍋與十個蒸籠齊上，正好可以做二百份。

    卯時的時候，第一批做好的七星粥與七寶饅頭便送到了城東大街。

    慈濟堂雇了些勞力在城東大街兩側架起了棚架，金吾衛出動了一隊人馬維持秩序。

    此刻城東大街排隊的百姓已從街頭排到了街尾。

    熱騰騰的七星粥與七寶饅頭運送上來時，長隊的人群一陣騷動。

    百姓們紛紛探頭去看，先領到粥的百姓衝後麵的人說道：

    “不一樣了！今年的粥跟往年的粥不一樣了！”

    眾人紛紛探頭去看，見那先領到的人碗的粥與饅頭果然不似往年那般素淡，都開始議論起來：

    “今年這施的是什啊？”

    “好香啊，不知是用什食材做的？”