下過兩場秋雨之後，暑氣便全消了，白日的秋風刮著，也有了涼意。

    崔管事給了緋苓幾兩銀子，讓她與舒瑤上街裁兩身秋裝。

    “我們老太婆穿得素淨便算了，你們小姑娘家家的要穿花樣子才好看。洪福街的繡雲布莊料子好看，做工也好，好多官家小姐都愛去。便趁今兒天氣好快去把衣裳做了！”

    謝過了崔管事，兩人便上了街。

    如今正是金桂開花的時節，洪福街兩旁的桂花樹開了一樹金花，行走在其中便能聞到撲鼻的香氣。

    緋苓說道：“一會咱們摘上一籃桂花回去，可以做冰糖桂花糕。”

    孟舒瑤也很高興。一路上，她小臉紅撲撲的，話也比之前多了不少。

    繡雲布莊今日新進了一批布料，夥計一見到緋苓二人，便恭敬地把她們迎了進來，口中滔滔不絕地說道：“二位姑娘今日來得正巧，我們布莊新進了一批料子，銀紅金翠素雪色盡有，桃杏折枝榴花紋俱全，綢緞綾錦都有貨！”

    緋苓不喜夥計在一旁叨擾，便還讓他出門迎，自己則與孟舒瑤慢慢挑起了花樣子。

    孟舒瑤喜素雅，挑了一匹青碧色玉蘭花樣的緞麵，緋苓則挑了一身藕粉色折枝堆花的緞麵。

    兩人正欲量身，卻聽門外夥計高聲唱道：“恭迎盧小姐光臨！您的兩身羅裙已經做好了，我們送去便是。怎勞駕您親自來取呢？”

    門外清脆女聲答道：“我們小姐聽說布莊進了新料子，特意過來看看，還要再裁兩身秋裝。”

    話音一落，一行四人便進了布莊。

    緋苓看去，隻見一男一女並肩走進來，身後跟著一名婢女與小廝。

    男子二十歲上下，穿一身暗青色綢緞衣裳，身材高大麵容英俊。

    女子十八九歲，穿鵝黃色羅裙，釵環粉黛一應俱全，雖然容色不出挑但貴氣十足，兩人站一起倒是分外般配。

    孟舒瑤臉卻一下子白了。

    她正欲轉身避過他們，誰知那男子身後的小廝心直口快地喊了一聲：“誒，那不是孟姑娘嗎！”

    原來那對青年男女正是柳三郎與他的未婚妻盧家小姐。

    那盧小姐顯然是聽說過孟舒瑤的，聞言，她一雙鳳目立即盯上了孟舒瑤。

    柳三郎也沒想到會在這狹路相逢，他帶著怒意瞪了那小廝一眼，怨他多嘴。

    緋苓見布莊內氣氛陡然劍拔弩張起來，心下大約猜到對麵人的身份了，她不動聲色地將孟舒瑤攬於身後，靜靜地看著麵前這兩人。

    盧小姐的目光在孟舒瑤與柳三郎身上來回巡視，卻不說話。店陷入了詭異的安靜。

    終於，柳三郎忍不住打破了沉默：“夢娘，今日晦氣，料子便不看了。不若去看看金寶閣新上的翡翠，你皮膚白，戴翡翠好看。”

    孟舒瑤聞言緊緊咬住了下唇，卻不做聲。

    盧小姐似是滿意柳三郎的回答，卻並不願就此放過，又涼涼道：“孟姑娘皮膚也白，你要不要給她也買件翡翠戴戴？”

    柳三郎急道：“我如今與她並無幹係。”

    盧小姐冷笑一聲：“是嗎？可我怎聽說你還準備風風光光納她為妾啊？”

    “我那不過是哄她的話罷了。那日我早已跟她明說，今後再無半分瓜葛。”

    “是嗎？孟姑娘這樣的佳人，你真忍心與她一刀兩斷？”

    “不過是空有美色罷了，哪比得上夢娘你這樣官宦人家出身的端莊佳人。”柳三郎低聲下氣地答道。

    盧小姐得意地一笑，見孟舒瑤隻是低頭不言語，又踱步上前道：“孟姑娘，我聽說你在京城是舉目無親，能活下來全靠柳郎接濟呀？如今你們斷了關係，你竟還能來繡雲布莊裁衣裳，該不會又憑你那張我見猶憐的臉謀到了哪位公子哥的愛憐吧。”

    孟舒瑤氣急，道：“你”語未成聲，眼淚便如斷線的珠子般掉了下來。

    緋苓大怒。

    這盧小姐得理不饒人，言語又十分尖酸刻薄，那柳三郎畏畏縮縮，半點男子氣概也無。

    本準備避其鋒芒，誰知對方竟得寸進尺，出言傷人，言辭還如此不堪。

    她忍不住上前一步道：“盧姑娘，柳公子愛孟姑娘的美貌，又愛你的家世。隻可惜魚和熊掌不可兼得，隻能選擇攀你的家世。旁的男子這個年紀，也早憑本事立業了，柳公子身為官家少爺，自家扶不起，還要依靠嶽家餘蔭謀求前途。孟姑娘是脫離了苦海，你卻要跟他共度餘生，爭得了這樣一個男人，你很得意嗎？”

    盧小姐一愣，萬萬沒想到她竟出言反駁。

    緋苓又道：“聽說令尊是正七品的校尉，這個官職雖不大卻也不小了，怎教養出來的姑娘如此刻薄？孟姑娘在你同柳三郎議親前便與他結識，按理說她並沒有對不起你，更沒有破壞你的姻緣。可你何必如此步步緊逼，出言傷人？同為姑娘家，你這樣羞辱一個良家女，安的是什心？貌既不美，心就不要陋了吧。”

    那盧小姐對孟舒瑤的惡意正是出於妒其美貌，如今被緋苓一語中的戳中痛處，麵上當即掛不住，又一時不知如何反駁，竟愣在原地。

    緋苓卻不去管她，又轉頭對柳三郎道：“當初不管你是出於什目的相助舒瑤，我都替她感謝你。隻是她好歹對你付出過情意，你卻任由她受人羞辱，甚至還出言傷害她，這種行徑連我一個弱女子都不齒。今後你若是與盧姑娘結成眷侶了，最好是專心對她，別哪天得了哪位官家小姐的青眼，又棄舊人逐新歡，那可真是貽笑大方了。”

    一番話說得盧柳兩人皆麵色青紅，那小廝與婢女也是愣在當場。

    布莊夥計尷尬地站在一旁，不知該如何解圍。

    布莊旁的人雖不知原委，卻也覺得盧小姐欺人太甚，聽了緋苓一番話，眾人竊竊私語間，皆是替她叫好。

    孟舒瑤見緋苓伶牙俐齒地幫她辯駁了一番，心下委屈也去了大半。

    見如今對麵偃旗息鼓，拉起緋苓準備離開這是非之地。

    誰知緋苓反手拉住她，道：“走什，丟人的又不是咱倆，繼續量尺寸去，可不能白來這一趟。”

    盧小姐聽了這句話方如夢初醒，始覺丟人。她狠狠地瞪了緋苓一眼，甩袖走出去，儀態都不顧了。

    柳三郎見狀，對緋苓怒道：“給我等著！”忙轉頭追了出去。

    夥計站在門口大喊：“盧小姐，盧小姐，您的羅裙還沒拿呢！”

    量完尺寸出來，緋苓帶孟舒瑤到路邊買桂花，街邊有專門爬上樹摘花賣的花童，提著個籃子便像猴兒一樣噌噌噌上樹了。

    緋苓怕孟舒瑤情緒不好，便低聲安慰她。

    孟舒瑤柔聲道：“緋苓，你不必擔心我。我對他早已沒了感情，這些日子以來發生的事，早就看清了他是什樣的人。不過，你方才說的那番話，幫我出了一口惡氣。你可真勇敢！”

    緋苓搖搖頭道：“這算什。他們雖然是官家小姐少爺，我們卻無求於他，何必受他的氣？若下次再遇上，他們還敢冒犯你，你也不要跟他們氣。”

    不一會兒，那童子便摘了滿滿一籃桂花下來。緋苓謝過了他，放幾枚銅板到他手心，便與孟舒瑤一同回了慈濟堂。

    冰糖桂花糕的做法很簡單，先用平鍋小火化了冰糖，再放入去了花瓣的桂花蕊拌勻，糯米粉與藕粉七比三用溫水和勻，邊和邊加入桂花糖漿，待攪至不稀不稠之時，放入籠屜蒸時間不到一刻，拿出來就是一籠素雪瑩白的冰糖桂花糕，聞起來有桂花的香氣。

    再將它切成方正小塊盛盤，頂上放幾枚桂花，可愛又香甜。

    桂花糕剛出爐，賀公子便過來了。看見熱騰騰的桂花糕，他也不氣，帕子擦了手便拈起一塊送嘴。

    “聞有桂香，食若甘飴。好吃，好吃。”賀公子笑眯眯地說道，“緋苓這是特意做給我吃的嗎？”

    緋苓道：“可不是，清洵這久沒來了，我特意給你準備的見麵禮。”

    賀公子哈哈大笑，道：”你倒是會攬功勞。不過，我正好有事要麻煩你，若做成了，功勞少不了你的。”

    緋苓笑問：“我別的本事沒有，清洵還能麻煩我什事？”

    “再過幾日征西的王師要回朝了。西北大捷，皇上要在皇城前犒賞三軍，征西軍挑了一萬精銳入城受封”

    “征西？”

    賀公子還未講完，便被緋苓打斷了，“是被狄人占掉的西北？”

    賀公子見她一副急切的樣子，又好似對征西一無所知的樣子，便耐心解釋道：“如今內地已安，則可攘除外敵。三年前平西侯周宏領軍出征，如今西北失地十三城均已收回，他手下的三支中軍皆戰功彪炳。我看，王師這次歸朝，少不得要封幾個萬戶侯出來了。”

    緋苓聞言頗為感慨。

    她穿越之前，西北就屢被北狄侵占，有一次被連占了五座城池，可皇帝還是躲在皇宮吃喝玩樂，既不出兵，也不和談。這樣看來，渝朝連國土完整都保不住，滅亡是必然的事了。

    西北十三城對緋苓有特別的意義，聽聞十三城皆已收複，緋苓心下非常動容，一時無言。

    “王師回朝？”一旁的孟舒瑤眼前一亮，道，“我哥哥會在其中嗎？”