“殿下！”有忠心的侍從實在無法相信，主君已是一具屍體，正要衝過去，他的麵前卻突然出現一人，將他攔下。

    定睛一看，正是昨日在酒樓忽悠了自己一通的樓洵。

    本來回去後越想越覺得自己被擺了一道，這動作登時猶如火上澆油，破口大罵道，“還不速速讓開？虧得殿下抬舉你，如今還讓殿下忘恩負義之輩，再攔——”

    樓洵並未生氣，臉上依然掛著那副溫和的笑容，“廟的僧人已經去報官了，與其因為你過去，讓殺人凶手留下的痕跡被破壞，還不如守在這，讓其他人都別過去。”

    那人磨了磨後槽牙，眼見周圍人越來越多，還有本地人膽大的想湊過去看，隻能板著臉強壓怒火道，“到時候降下罪來，整個使團可都不夠塞牙縫，你既然有空攔人，怎不去追查凶犯？”

    樓洵感到有些好笑，再說下去便難以分辨清楚，索性沒再接話，隻暗暗思索著，幕後之人究竟是誰，又有何用意，真相籠罩在迷霧之中，令人觸摸不得。

    ——

    雖然郡城近些年惡性案件不多，但官吏效率可不低，消息傳到府衙後，數位獄吏和仵作便立刻趕來。

    甚至沒來得及坐馬車，幾人駕著快馬到達定安寺時，湖邊已經圍了很多人。

    由於那亭子坐落在湖中，隻有一條小道曲折蜿蜒，能通往岸邊，再加上質子護衛凶神惡煞地擋在路邊，眾人倒沒有湊近圍觀，隻敢站在岸邊竊竊私語。

    幾人初步勘探一番現場後，把二人叫了過去。

    最先發現殺人的，是一名胡人女子，但不會中原語言，聽說了世子都讚歎過其才幹，便由樓洵作為譯者，而侍衛整日跟隨質子，也有可能觀察到什線索。

    女子抬起臉來，依稀可見身著昨日跳舞時穿紅衣的模樣，隻是此刻緊緊抓著著外袍，往日撫琴奏樂的手顫抖得都快痙攣了，側著頭，沒敢看那邊麵容猙獰的屍體，淚眼朦朧地行禮，好半天才啜泣著開口，

    “昨夜殿下傳奴過去，待夜深後，隻覺入睡得極快，但到了大約寅卯交替之時，奴突然驚醒，那時身側枕席已經沒了溫熱。瞧見門縫虛掩著，奴不知出了何事，小聲喊了幾句，看無人回答，便推開門，四處張望時就瞧見，殿下竟然”

    她一邊說一邊打著寒顫，終於再也說不下去，嗚嗚咽咽地哭起來。

    在座眾人也知，牽扯進這一樁案子，想要全身而退何其難也。獄吏輕輕歎了口氣，揮手示意退下，又開始詢問侍衛。

    可惜質子為做歡好之事，隻讓他們在周圍遠遠地巡邏，每半個時辰一次，從入夜算起，最後一次為卯時整，每回都是兩人以上組隊，一次不落，整夜也無什異常。

    樓洵站在一旁打量著屍體，經曆了一通折騰，又平放在地麵之上，那身白衣已經快看不出顏色了。質子的雙手垂落在身邊，指縫間依稀可見那卷絲綢上的晶瑩粉末，頸項處也有指甲劃傷的痕跡，死因也確鑿無疑，正是縊死。

    期間又傳喚數人，說法大同小異，僧人也稱昨日緊閉大門，無人進出。涉及數國往來，獄吏不敢托大，又給王府遞了消息，但現在隻憑著一條絲綢，除了派人去調查來源，案件竟陷入了僵局——

    “大人，這有半個腳印！”

    獄吏急匆匆繞過去看，樓洵也跟在後頭，隻見瀑布跟前的台子上，有塊將幹未幹的水漬，幸虧如今不是夏日三伏天，空中又較為濕潤，才能留下些水痕。

    小心翼翼趴在側邊量了長度，若以此計算，此人身高頗高，約莫雖然花紋是常見的鞋履，難以排查，但能看出磨損痕跡來，此人左腳應是習慣向外撇去，以至於左側痕跡模糊。

    就在這時，又一小吏匆匆小步跑來，“令使，梁上有灰塵蹭落的痕跡！”

    這亭榭其實並不算太高，橫梁隻比質子多出半個頭的距離，上層平整，隻是常人都想將繩子扔過去打結便可，誰料有仵作突發奇想，站在凳子上看了一眼，發覺竟蹭出了一塊兩步長度的幹淨區域。

    這可奇怪，若想勒死他人，造成自縊的表象，難道還有必要將整根木頭擦一遍嗎？

    眾人苦苦思索，卻依然不得要領。

    ——

    大清早被侍女強行叫起，程宿秋的臉色比平常還難看些許，身邊來往的仆從都格外小心翼翼，整座長平館都壓抑不已。

    而在燕崇悄聲匯報了定安寺那邊發生的事後，程宿秋更是無聲地捏緊了茶杯，暗道麻煩。

    死者乃是送往長安的質子，這樁案件幾乎是對整個雲中郡乃至中原王朝明晃晃的挑釁，至於幕後之人，究竟是想昭告天下，還是故意為之，甚至禍水東引，挑起戰爭，則還藏在迷霧後。

    “知道了，”程宿秋迅速調整好情緒，“備馬車，立刻去府衙，此事從急！”