“京都？”
堀口千看著向她提出如是要求的短刀與脅差們, 反問道。
“是, 京都池田屋。”藥研, “不過，不是京都的話, 隻要是夜間戰場，其他地方也可以。”
他觀察著審神者的神情，繼續解釋道。
“我們兄弟想要嚐試更多的試煉，希望大將能給我們這個機會。”
正值德川幕府岌岌可危傾垮的幕末時期，池田屋事件無論是對京都還是尊王攘夷派而言都是一次相當重要的轉折。曆史的車輪在此傾斜, 也成為了時間溯行軍屢屢選擇下手的作案地點，這直接導致池田屋也成了夜間戰場中最常見的高發任務。
“可以。”
堀口千也沒多猶豫，“那我去問問狐之助, 看最近有沒有——”
“那個的話, ”亂插口，“其實我們已經問過了哦。”
“狐……狐之助大人, ”五虎退聲補充，“今下午可能會有溯行軍的突襲隊, 所以我們就……來征求一下您的意見。”
“嗯？”
千一怔。
這積極的嗎？
“你們想去的話就去吧。”既然他們想變強, 她也沒有反對的理由, “注意安全。”
見她沒起疑，短刀和脅差們掩飾住喜色, 一直到離開執務室十數米遠, 鯰尾終於忍不住雀躍地舉起右手, “來吧, 兄弟！”
縱然一直沉默寡言，骨也自然很了解自家兄弟的作風習慣。他唇角幾不可察地勾起了一絲弧度，同樣抬手跟鯰尾輕輕擊了下掌。
“但我還是不明白呢。”
亂眨了眨眼睛，“為什不能讓主人知道我們是去找髭切先生？”
“因為如實的話，大將肯定不會同意的吧。”後藤得頭頭是道，“你看，我們都不是第一次去池田屋了，她還這強調安全問題。如果大將知道我們是想故意拖到檢非違使出現，可能一開口就會被駁回了。”
源氏重寶之一的膝丸是在檢非違使那找到的，那他的兄長也同理——粟田口們是這想的，刀帳上也是如是記錄的。
“安全是一方麵，另一方麵，大將也確實很討厭那些家夥。”
藥研歎了口氣。
“這也是沒辦法的事，畢竟第一次遇見……就是那慘烈的情況。”
“而且，而且！”
鯰尾高聲道：“這是驚喜，提前預告可是要把驚喜程度大打折扣的！”
“什驚喜？”
驀地在不遠處響起的聲音讓所有人一僵。
話的笑麵青江倒是無辜地歪了歪頭。
“啊、不，”藥研立刻沉著地應對，“沒什。”
“對對對，沒什。”
後藤打著哈哈，“青江先生怎到這來了？”
“我想找主人一趟，”笑麵青江滿臉的遺憾，“作戰失敗了啊。”
他一開始是想找藥研商量下催眠的可行性的，在討論的過程中，不知何時身邊已經圍滿了粟田口家的兄弟。但盡管多了些出謀劃策的人，山姥切君卻完全不吃這一套，笑麵青江十分認真地反思過，最後覺得可能是自己的手段還太生疏。
“你們要去哪？”他問。
“那也太遺憾了——可惜我們現在要去出陣，不能陪青江先生很抱歉。不過，主人這會兒正好閑著，青江先生可以直接去！”亂一邊把兄弟們推搡出笑麵青江的視野，一邊低聲，“鯰尾哥你聲音太大了啦。”
五虎退：“差、差點就要被青江先生發現了。”
“因為是驚喜，所以青江先生也不能知道。”
後藤又想起什。
“啊，還有一期哥——雖然跟大將一樣是相反方向的不能知道。”
想起兄長在知曉他們大膽的行為後可能會有的反應，粟田口們不約而同地背後一涼。
“不管了！反正是先斬後奏，”雖是緊張的語氣，亂的眼睛卻亮閃閃的，“一起亂來吧！”
還站在緣側的笑麵青江看著他們走遠，心想這熱情還真是來得挺奇怪。
想起短刀們的話，他歎著氣走向審神者的執務室，敲響了門。
“進來。”
堀口千抬頭。
“咦，青江？”
“你們今這是怎了，一大早就紮堆往我這跑。”她挑挑眉。
笑麵青江轉身掩上門，“是藥研他們嗎？”
“不，”堀口千平靜地補充，“還有山姥切。”
笑麵青江：“……咳。”
“因為認定自己不是靈刀，所以對你的催眠有點困擾。”
千瞥了一眼牆邊的椅子，示意笑麵青江把它拖過來坐下，“你怎看？”
他能怎看，他也很絕望啊。
笑麵青江滿臉苦色。
“但是啊，主人，雖石切丸先生和膝丸先生都很願意幫忙，可您也知道石切丸先生的速度，而膝丸先生昨晚就迷路了兩次。到機動和偵察比較平衡，那果然還是山姥切君吧？”
堀口千：“可惜在他的認知，斬殺山姥的還是備前長船長義，而非他自己。”
她瞄了一眼笑麵青江的表情。
“催眠這條路完全走不通啊。”
手肘支著桌麵的笑麵青江有氣無力地扶著額頭。
別了，他心苦。
也許是因為他看上去太過失意，在千反應過來之前，她的手已經先一步放了上去。
掌心接觸到柔軟的發絲，堀口千和笑麵青江都是一愣。
與此同時。
“主人，你要的文件，我跟清光——”
推門而入的大和守安定在看見他們倆時，輕輕“咦”了聲。
“什啊，安定？”同樣抱著一摞文件的加州清光探頭過來，沉默了片刻後開口，“……主人，你的手不要緊嗎？”
堀口千一頓，收回了微微刺痛的手。
“不，沒關係。”
“直接觸碰我這樣的刀劍果然還是不行吧。”
笑麵青江倒看穿了她的反應，他回憶起剛才的觸感，歎息了一聲，“主人還真是個溫柔的人啊。”
“……‘溫柔’？”
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