京師之中，朱祁鎮已經等候多時了。

    自從彭清出海，他的心中既充滿希望，同時又無比擔憂。

    國家欲富強，不能置海洋於不顧。財富取之於海，危險亦來自海上。

    鄭和窮其一生，七下西洋，對於海洋的認識，比所有人都要深刻。

    雖然最初的時候，朝廷啟動下西洋，本意並非稱霸海洋，而是有著其他的目的。

    至於這個目的，懂得都懂……

    當大明的艦船第一次走出國門，當那些番邦小國第一次看到如此巨大的寶船，其震撼程度，可想而知。

    仁宣之後，為了休養生息，朝廷不得不放棄下西洋。

    他們不知道的是，西方的大航海時代即將來臨。

    遠在萬之外的佛朗機諸國，有一個名叫哥倫布的孩子已經呱呱墜地。

    再過四十年，他會駕船遠渡重洋，抵達美洲大陸。

    也許在幾百年後，人們會非常惋惜。

    大明既然有鄭和這樣領先世界的航海家，為何要停止對海洋的探索？

    彭清的出海，不但承載著大明的希望，同時也承載著無數後人的希望。

    可是，海洋之中，凶險異常，兩年杳無音信，讓人忍不住開懷疑，他們是不是還活著？

    對於朱祁鎮而言，下西洋必須提上日程，哪怕彭清已經遇難，大明對海洋的探索，不能停止！

    朝廷會繼續派人出海，一次不行就兩次，兩次不行就三次……總有一天，大明的艦船將出現在世界任何一個角落。

    普天之下，莫非王土。

    率土之濱，莫非王臣！

    前世的叫門天子早已消失在曆史的長河之中，如今自己要做的，就是將明王朝打造成日不落帝國，有生之年若能達成，也不枉來這一遭。

    內閣三位輔臣和禮部等官員都在奉天殿等候著，終於，懷恩一溜煙小跑著進了殿。

    “皇上，人來了！”

    “宣！”

    朱祁鎮不禁坐直了身體，麵色肅然起來。

    在錦衣衛的護送下，彭清邁步進殿。

    大殿之中，所有人卻都愣住了。

    他們原以為，遠航歸來的彭清應該意氣風發，如同凱旋而歸的將軍一般。

    可映入眼簾的，卻是蓬頭垢麵，黑不溜秋的，形如枯槁的一個人。

    他的腳步很緩慢，身材有些句僂，卻盡量去挺直脊骨。

    僅僅兩年時間，整個人完全是麵目全非，似乎蒼老了二十歲。

    許多人震撼了，麵上的笑容，也逐漸消失。

    朱祁鎮打量著彭清，眉頭微微皺起，他記憶中的彭清是個皮膚白皙，舉止文雅之人，可今日……

    “臣彭清，叩見吾皇萬歲！”

    彭清來到殿上，俯身叩拜。

    他的聲音有些嘶啞，卻中氣十足。

    朱祁鎮心中一蕩，趕忙道：“卿家免禮，賜坐！”

    懷恩搬了錦墩，彭清坐下，然後說道：“皇上，臣有一物，想要獻給皇上。”

    朱祁鎮頓時來了精神，此人受盡辛苦，卻沒有一句抱怨，第一件想到的事，便是有東西獻上。

    怪不得貝琳經常感慨，並說自己有今日的成就，全都是彭清這個恩師教導的好。

    朱祁鎮問道：“卿家所獻何物？”

    彭清從身後取下包袱，打開後，是一副輿圖。

    “這是從大明到木骨都束的航道，承蒙聖恩，臣等此行不辱使命！”

    所有人不由得心頭一震，彭清這一次出海，是為大明重下西洋探索航道。

    卻沒想到，他竟然直接抵達了木骨都束。

    這是鄭和船隊曾經去過的最遠的地方！

    兩年的航行，無時無刻要忍受著遠離故土的寂寞，還要隨時應對即將到來的各種風險，他始終沒有忘記自己的使命。

    探索航道，說出來容易，可要去做，在場的諸位大臣誰也不敢保證，自己漂泊在茫茫大海的時候，會不會突然瘋掉。

    在一個不起眼的角落，翰林湯曉忠將頭埋的低低的，生怕別人知道他的存在。

    當初就是他一口咬定，翰林院保存的海圖沒有問題。

    結果……若不是運氣好，自己和隨行的船員早已葬身在孤島上。

    他比任何人都清楚這份海圖的價值，此時此刻，隻覺得臉上火辣辣的，似乎在大庭廣眾之下，被人扇了一萬個嘴巴子。

    朱祁鎮不禁動容，眼眸不由泛起了淚光。

    有了這份海圖，大明便可以正式啟動下西洋。

    從此以後，一批批的艦船，將走出國門，承載著無數人的希望，前往世界的各個角落。

    日不落帝國，從這張海圖開始。

    他紅著眼，激動地說道：“取來，朕看看！”

    懷恩已經上前，躬著身，小心翼翼地取過彭清手中的輿圖，呈到禦前。

    朱祁鎮凝視著頭的每一根線條，從京師到天津衛，沿著大明的海岸線向南，他看到了安南，看到了呂宋，暹羅，爪哇，蘇門答臘、滿剌加，錫蘭，柯枝，古……一直到達遙遠的非洲大陸，就是此行的終點，木骨都束。